Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:

— Когда я слышу от тебя «Я серьезно», мне хочется датьтебе по голове.

— Почему?

— Потому что это означает рождение очереднойсумасшедшей идеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушатьникаких доводов разума.

— Ты сама только что подала мне эту идею.

— Правда?

— Конечно. Мне самой надо найти убийцу.

— Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти ипоклониться тебе в ножки.

— Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Ясовершила ряд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себежизнь?

Анна задумчиво сдвинула брови и сделала губы трубочкой.Потом медленно сказала:

— Да нет. Вроде бы нет.

— Тогда почему меня все донимают своимипредостережениями, опасениями и даже угрозами? Я взрослая самостоятельнаяженщина, я попала в неприятную ситуацию, но придумала, как из неевыкарабкаться. Ты, как подруга, должна меня поддержать, а не чихвостить на вселады.

— Прости, Сашка, я ужасно нервничаю.

— Короче, с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. —Саша хлопнула ладонью по столу. — Вам с Женькой придется справлятьсясамим.

— Чтобы не прогореть, мы должны работать, —кивнула Анна.

— Только, пожалуйста, не раздавай больше клиенткамнаших визиток, хорошо? Пусть заносят данные в свои записные книжки.

— Я их все заперла в ящике своего стола.

— Проверь, — велела Саша. — А что, еслиименно из-за них к нам забрались ночью?

Убийца хочет оставлять на месте преступления именно нашивизитки. Какой-то особый маньяк, понимаешь?

Анна резво достала ключ от стола и открыла ящик.

Саша в это время посмотрела в окно и, наставив куда-то вдальуказательный палец, воскликнула:

— Я знаю эту тетку. Она толчется возле нашего подъездаднями и ночами. Не первый раз уже вижу ее то тут, то там. У нее такойпронзительный взгляд, просто дрожь пробирает.

— Что за тетка? — рассеянно спросила Анна — Вонта. Каштановые волосы, свернутые в пучок, немножко полновата, на мой взгляд.

— Где она?

— Уже ушла, — махнула рукой Саша.

— Вроде бы все на месте. — Анна проинспектировалаящик. — Хотя за то, что не увели пару-тройку визиток, я, конечно, непоручусь.

— А больше пары-тройки и не надо. Что, если у негоопределено количество жертв заранее?

Например, их должно быть ровно пять. Или шесть.

Анна заметно побледнела:

— Ты думаешь, нас всех троих хотят убрать?

Тебя, меня и Женьку? Вот и будет ровно шесть.

— Нет, не думаю, — смилостивилась Саша. —Тогда они просто подложили бы бомбу к нам в офис. Чтобы избавиться от всехсразу.

— Почему ты говоришь «они»?

— Это чистая условность. Может быть, «он», может быть,«она». Обещаю тебе, рано или поздно, я все выясню.

— Лучше рано, — Анна содрогнулась. — Сашка,ты знаешь, у меня такое ощущение, будто я голая стою на площади, где полнонароду — А у меня еще с вечера лопатки ушли назад и почти соприкасаются друг сдругом, — призналась Саша. — Как будто я жду удара сзади.

Никогда не представляла себе до конца, что испытываетпреследуемый человек. Это ужасное чувство незащищенности…

— Сашка, но если кто-то действительно покушался натебя, он ведь почти наверняка повторит попытку. Как ты сможешь вестирасследование, находясь под прицелом?

— Я об этом подумала, — важно кивнула Саша. —Ничего особо умного мне в голову не пришло. Но чем проще план, тем надежнее онсрабатывает.

— Каков же план?

— Анюта, пошевели мозгами. Я только что выходила наулицу переодетая.

— Будешь гримироваться?

— Уверена, мне потребуется минимум маскировки. Волосы,бюст, макияж — и я неуязвима. Никакой киллер меня просто не узнает.

— А где ты будешь жить?

— Ну, допустим, в Женькиной квартире.

Она ведь пока не нашла новых жильцов. Вот я и буду такимжильцом. Я ей даже заплачу.

Однокомнатную квартиру на Чистых прудах, доставшуюся Жене понаследству от бабки, она сама называла «прокормной». Женя с девочками и мужемжила в трехкомнатной квартире в Тушине, однокомнатную же сдавала жильцам.Вырученные средства зачастую были ее единственным доходом — времена наступилитяжкие, а бизнес пока не слишком-то процветал.

— А если о тебе будут спрашивать?

— Кто? Кусков?

— Или Макс, например.

Саша нахмурилась. Она почему-то думала, что Макс обязательнопозвонит в течение дня.

Но телефон молчал.

— Подписку о невыезде с меня не взяли.

Скажешь, что я отправилась к тетке в Дагестан.

Там сейчас так легко затеряться…

— В Дагестан?! Ты с ума сошла. Кто ж мне поверит?

— Если не поверят, это их дело.

— А у тебя действительно есть тетка в Дагестане?

— Есть. Так что тут все тип-топ. И учти: правду должнызнать только вы двое — ты и Женька. Предупреди ее, пожалуйста. Чтобы ни муж, нисват, ни брат… Ну, ты понимаешь. И вот еще что: сегодня вечером мне нужны будутключи от квартиры на Чистых. Пусть Женька подъедет в мою старую редакцию иоставит у охраны конверт на мое имя.

— Хорошо. Я все поняла.

Саша вздохнула и хлопнула себя по коленкам:

— Ну, что? Можно начинать воплощать задуманное вреальность. У нас здесь есть сумка?

Какая-нибудь большая сумка, чтобы туда влезли все мои новыенаряды. Надо же мне во что-нибудь одеваться.

— Кажется, у нас есть баул, в нем коробка с кремами.Сейчас пойду освобожу его и принесу Анна вышла в зал, а Саша поднялась иподошла к шкафу. Открыла створки и по очереди сняла все вешалки с одеждой.Аккуратно положила их на стол. Снова повернулась к шкафу, чтобы закрыть дверки,и.., застыла на месте.

— Анюта! — громко закричала она.

— Я здесь, — Анна появилась на пороге с сумкой вруках.

Саша сделала руки в боки и с чувством произнесла:

— Я знаю, что пропало из нашего офиса.

— «Фольксваген» числится в розыске, — сообщилДенис. — Я нутром чуял, что здесь что-то нечисто.

Кусков молча снял очки, положил их на стол и потер ладонямилицо: