— Так, — забыла о приветствии я, как только МакКензи ответил на звонок, — почему я должна была открывать массажер одна?

— Он особенный.

Я ткнула на первую попавшуюся кнопку и ощутила вибрацию в руке. Она была достаточно громкой, чтобы парень услышал ее и, догадавшись о моем шокированном молчании, засмеялся во все горло.

— Так значит, да? — пыталась укорить его я, но не могла заставить себя быть серьезной.

— Не хочу, чтобы моя девушка была чем-то обделена.

— О, ты так заботлив! — воскликнула, добавив тише: — В следующий раз подарю тебе механическую руку.

— Договорились, — давился смехом он. — У меня день рождения в июне.

[32] Главный герой британской кинокомедии «Агент Джони Инглиш», пародирующей фильмы о шпионах-суперагентах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍[33] Фрилансер (англ. freelancer, также свободный художник) — свободный работник. Чаще всего сам предлагает свои услуги на специализированных онлайн-ресурсах. Фриланс особенно распространен в таких областях деятельности, как журналистика (а также копирайтинг), программирование, дизайн и т. д.

[34] Флэт (от англ. flat — плоский) дизайн — дизайн интерфейсов программ и операционных систем, представленный как противоположность реализму.

[35] Сидони-Габриэль Колетт — французская писательница, одна из звезд Прекрасной эпохи.

[36] Шестиполосный радужный флаг («Прайд-флаг») и атрибуты данной раскраски используют приверженцы ЛГБТ. ЛГБТ (англ. LGBT) — аббревиатура, возникшая в английском языке для обозначения лесбиянок (Lesbian), геев (Gay), бисексуалов (Bisexual), трансгендеров (Transgender).

[37] Содом и Гоморра — два известных библейских города, которые, согласно Библии, были уничтожены Богом за грехи их жителей, в частности за распутство.

[38] Твистер — подвижная напольная игра для активной компании.

[39] Речь об одноименной серии игр по вселенной «Ведьмака» польского писателя Анджея Сапковского.

[40] «Exactement comme toi» с франц. «Прям как ты».

7 января, православное Рождество

Макс

Лоис Лестер меньше чем через восемь месяцев планировала сменить фамилию на «Бенкс», но при этом сидела на полу их с Беном квартиры, расчесывая волосы кукле и напевая что-то о «милой Хлое» себе под нос.

— Пусть поиграет, — шепнул Бен, заметив мой взгляд.

Я поднял руки вверх, хотя разглядывал скорее не его невесту, а куклу: ее сходство с Памелой немного пугало. Впрочем, подобное поведение несвойственно Лоис — за этим тоже было любопытно наблюдать.

Бен вернулся к коду, внедряя обновленный дизайн в приложение, а рядом с его ногами и мятой кофтой на кофейном столике очутилась Келли. На ее шее висел кулон — подарок Бадди. По крайней мере, теперь у парня будет алиби, если он решит поглазеть на грудь блондинки, а то история с косоглазием давно потеряла свою убедительность.

— Ну что, Лоис, — окликнула Келли подругу, — отошлем Трэйси приглашение на свадьбу?

— С чего бы? — прервала свою песенку та.

— Эпопея с куклой ведь разрешилась.

Лоис прижала игрушку к груди:

— Мне ее Бен подарил.

— Я бы не нашел точную копию твоей Хлои, если бы не Трэйси, — отозвался друг.

Лоис фыркнула и вернулась к расчесыванию, причитая о каких-то видео и растяжках, а я был рад отвлечься на сообщение Памелы, так как не улавливал нити беседы.

«Меня в сочельник преследовал эльф Санты. Только высокий и совсем не милый. Почему люди вообще считают милым то, что кучка мужиков мастерит детям подарки, а самый толстый из них потом еще и лазит ночью в их дома?

В общем, я спряталась за ребятишками, которые пели колядки. Они как раз заканчивали свой поход — пришлось с ними скидываться. Полсотни баксов с меня сторговали. Полсотни, Макс! Напомни, что ты там говорил о рулетке?»

Я быстро напечатал ответ:

«За ней мужики бегают, а она еще жалуется. Забудь о рулетке. Боюсь, ты будешь отвлекать крупье».

«Ха-ха. Кстати, о бегающих мужиках и девушках, отвлекающих внимание. Кера еще у родственников?»

«Да. Ее соседка помогла мне спрятать подарок у нее в комнате».

«Изобретательно. Уверена, она оценит».

Этти бы точно оценила. Только вот сюрприз ей сделал МакКензи, и я даже не знаю, что это был за сюрприз. Либо из меня никудышный разведчик, либо из Этти — отличный конспиратор. В любом случае сейчас она отправилась на ужин в дом к этому сюрпризному хмырю.

Они дошли до стадии знакомства с родителями. Пускайте титры — пусть эти двое уходят в закат.

Полетт

— Ничего не понимаю, — вздохнул МакКензи. — Зачем так заморачиваться, если можно просто выбрать симпатичный кулон и все?

— А я думала, все геи — романтики.

— Видать, не все.

Теперь уж вздыхать пришлось мне:

— Келли находит увлекательной астрологию, нумерологию, хиромантию и прочую муть, хотя и не полагается на это без оглядки, как ее мама. Как ты знаешь, науки это не точные…

— И не науки вовсе, — резонно заметил МакКензи.

— …поэтому Бадди обратился к миссис Бенкс, чтобы выяснить, какой камень считается талисманом для ее дочери. Воспользуйся он интернетом или возьми наобум, скорее всего, прогадал бы. А так она счастлива, — подвела итог я и ткнула в экран телефона с перепиской касательно нового украшения. — Вот, видишь? Келли пишет, что он теплый.

Парень скривился.

— Это значит, что выбрано с любовью, — поясняла очевидные вещи я. — Мол, она чувствует теплую энергетику. Просто признай, что Бадди молодец, и закончим на этом.

— Да, парень явно очень хочет ее.

Я прокашлялась.

— Быть с ней, — поправился брюнет и получил мой одобрительный кивок.