– Нет. Именно агрессивный, – повторила Кимберли. – Словно живой, обладающий сознанием. Из него вдруг выбросы ударили, – тугие, длинные, похожи на щупальца. Корпы падали, кричали, исчезали во мгле. Сначала я решила, что они в логаут уходят, но потом мгла начала редеть, гляжу, а на земле аватары валяются! Я сразу поняла: люди погибли. Насмотрелась на "Аргусе". Потом сработали защитные программы полигона, началось уничтожение данных. Пришлось бежать. Помню, как исчезали целые здания, земля проваливалась под ногами, все вокруг искажалось, только станции Ушедших это было нипочем – плавает во мгле, как огромный поплавок…

– Полигон не пытались перезагрузить с резервных носителей? – спросил Юрген.

– Нет. Некоторое время вообще ничего не происходило. Я каким-то чудом добралась до уцелевшей локации, там случайно встретила выживших корпов из СБ. Меня приняли за свою, только сочли сумасшедшей. Решили, что я умом тронулась от пережитого. Еще они постоянно какого-то "Гормана" недобрым словом поминали, думали, это по его приказу логаут заблокирован. Но я уже тогда знала, – живыми им не вырваться. Мгла эта зеленоватая, то из трещин в земле появится, то из подвалов домов начнет на улицу выползать, и сразу к нам. Прикоснется, – словно кипятком обдаст. В голове чужие мысли тут же появляются. Ничего против нее не помогало, а ведь у службы безопасности шмот уникальный, статовый.

– Они погибли?

Взгляд Кимберли потемнел.

– Бой был. Алчущие из порталов появились. Оружие у корпов поначалу исправно работало, а потом вдруг начало отказывать. Умирали они долго, страшно.

– Погоди, а тебя алчущие не тронули?! – перебил ее Юрген.

– Даже внимания не обратили, – чуть помедлив, кивнула Кимберли. – Словно тоже за свою приняли. Этим я и воспользовалась. Троих убила, кто на пути стоял, и ушла в пустоши…

– Плохо дело, – выслушав ее, заключил технолог. – Эрнст Горман, если меня память не подводит, возглавлял отряд по борьбе с атипичными мобами. Такие иногда появляются в результате сбоя программ. Бойцы его группы были отлично подготовлены и экипированы, чтоб любого энписа, независимо от уровня, валить за пару секунд. Их оружие не могло отказать!

– Но я правду говорю! Своими глазами видела!

– Верю, Ким, верю! Значит, источником проблем стала модель космической станции?!

– Да.

– Знаешь, кто такой гибрид?

– Понятия не имею. Не интересовалась. После "Аргуса" я никуда не лезла. Ничего не пыталась разузнать. Просто жила, насколько это вообще возможно в моем случае…

– Гибрид – синтезированная личность, – пояснил я. – Его создали из нейрограмм погибших игроков.

– Зачем?! – ужаснулась Кимберли.

– Хотели взять под контроль одну из станций в системе Дарг и восставить ее в первозданном виде. Сообществу игроков такая задача оказалась не под силу.

– Ну почему же? Мы медленно, но верно восстанавливали "Аргус"!

– Переделывая отсеки и палубы, внедряя наши, человеческие технологии, – мягко поправил ее Юрген. – А здесь речь шла о восстановлении техносферы Ушедших. Для этого требовались навыки "мнемотехника", "чужие технологии", и в данном, конкретном случае – "экзобиология", – все уровня сто, не меньше. А кто ими обладал?

– Да никто, – согласилась Кимберли. – Я знала лишь нескольких игроков, кому удалось развить "чужие технологии" и "мнемотехнику" до седьмого-восьмого уровня.

Хааш, внимательно слушавший наш разговор, рыкнул:

– Уровни и способности – это ведь не имеет связи с реальностью? Вы их придумали, как и несуществующие миры!

– Ошибаешься, – покачал головой Юрген. – Андр с Лиори провели сравнительный анализ и убедительно доказали, – интерфейс развития разработан Ушедшими. Он един для всех известных нам цивилизаций. Странно, что ты задаешь такие вопросы. Разве ты не получал уровни, не прокачивал способности?

– Я получал опыт, потому что учился, тренировался, рисковал жизнью!

– Никто и не спорит. Для нас это выглядело реалистичной игрой, для тебя, Аарон, суровой борьбой за выживание, для даргианских Адептов, – элементами религии. Но суть-то одна – мы все осваивали технологии Ушедших, следовали веткам развития, система которых разработана древней цивилизацией. С каждым новым открытием получали уровни, навыки и способности, чтобы двигаться дальше.

– Вернемся к гибриду, – прервала его Кимберли. – Да, при тестировании модели станции произошел катастрофический сбой, но он-то тут при чем?

– Хороший вопрос. Думаю, ответ на него знают в военно-космических силах Земли, – ответил Юрген. – Это они подмяли под себя игровую корпорацию и стали использовать полигон "Инфосистем" для своих экспериментов. Именно ВКС создали гибрида.

– Какой смысл объединять нейрограммы разных хомо? – спросил хааш. – Даже мне понятно, – проблем при этом не избежать!

– Риск велик, но цель, судя по всему, оправдывала средства, – ответил технолог. – Извлечь навыки из записей нейрограмм, суммировать их уровни и передать под управление кибернетической системы, мне, например, представляется невозможным. Тогда остается только один очевидный путь: создать гибридную матрицу сознания. Своего рода "коллективный разум".

– Который тут же сойдет с ума? – фыркнул Аарон.

– Я знаю, как в ВКС справились с этой проблемой.

– Ну, Андр? Говори? – Юрген уставился на меня.

– Они создали доминирующую личность. Ею стал некто Ингмуд, торговец, погибший во время битвы за "Аргус". Когда я впервые встретил его на станции "Оазис" он был одержим идеей восстановить древнюю конструкцию. И, кстати, обладал всеми необходимыми для этого навыками.

– Интересный ход, – технолог задумался, затем кивнул, отвечая своим мыслям. – Это определенно должно было сработать, хотя бы как временная мера! Видимо, они многократно продублировали нейрограммы торговца, внедрив их в другие матрицы сознаний!

– И это действительно работало, пока Андр, после миссии на Дарге, не заявился на "Оазис" и не начал прессовать гибрида, задавая провокационные вопросы! – язвительно заметил Арбидо.

– Не я стал причиной его сбоя! Ким, когда был уничтожен полигон?

– Не могу сказать. Время тут – понятие относительное. И все же, – Кимберли вернула разговор в прежнее русло, – как события в системе Дарг объясняют появление алчущих?

– Их, наверное, создал гибрид?! – неуверенно предположил Арбидо.

Фогель настороженно поглядывает по сторонам:

– Не верю, что корпы такие придурки, – сквозь зубы процедил он. – Неужели они не понимали, чем все обернется? Сотни личностей внутри одного рассудка? Да он бы за секунду свихнулся сразу после первой инициализации!

– Это совершенно новая для нас область знаний! – глухо возразил Юрген. – Элементарная жажда мести могла консолидировать нейрограммы! Та зеленоватая мгла, о которой говорила Ким, появилась в результате отчаянного, может даже рефлекторного мнемонического удара! Но его последствия стали роковыми! Гибрид поглотил рассудки работавших на полигоне сотрудников, а это, смею заверить, были лучшие специалисты в различных областях знаний!