"Вы получили 70986 нанитов".

"Обнаружена устаревшая версия нейроимплантата. Условия для активации новых способностей выполнены.

"Зафиксирован сбой в расширителе сознания. Идет устранение неисправностей"

"Внимание, недостаточно микромашин для материализации заданного облика".

"Подключена функция интерактивности окружающего пространства".

"Вы прибыли на планету…".

"Ошибка в модуле навигации. Данные не получены".

"Сканирование. Поиск источников сырья для репликации. Требуемые компоненты не найдены".

"Вы получили новую способность: "Первопроходец", уровень – 1. Следующий уровень доступен только при посещении новой, не изученной ранее планеты.

"Вы получили новую способность: "Взаимодействие".

"Ваша степень интеграции в окружающую среду планеты сейчас минимальна, но может быть повышена при увеличении числа нанитов".

Реальность, в ее голом, не приукрашенном виде, обрушилась на меня.

Рука осязает шероховатую поверхность пенобетонного покрытия. Огрызок многоуровневой развязки накренен, едва держится на двух подломленных опорах.

Выше, над обрывом скал, темнеют руины здания. Фасад обвалился, но несущие конструкции устояли. В глубинах некоторых помещений тлеют огоньки индикации. Там все еще работает какая-то аппаратура.

Аарон, Кимберли, Арбидо, Фогель и Юрген исчезли. Вниз, слегка раскачиваясь на ветру, свисают толстые жгуты оптических кабелей.

Вот она, – граница двух пространств! Мои спутники остались в мире виртуальном, – они там, в обрывках разлохмаченного оптического волокна, ибо свободных микромашин поблизости нет, а значит и путь закрыт.

Мне вновь стало хуже, реальность исказилась, но недомогание временное. Многое придется переосмысливать заново. Сбой восприятия никак не связан с привычным понятием "самочувствие".

Ощущения шоковые. Плотность нанитов невысока, и легкий утренний ветерок пронизывает меня насквозь в прямом и переносном смысле. Теперь я знаю, как чувствует себя Лиори, когда ей не хватает микромашин для полноценной материализации облика.

Сердце бьется часто и глухо, – с реализмом явный перебор.

Не удержался, снова прикоснулся к пенобетонному ограждению. Холодная, влажная шероховатая поверхность, – от нее словно током ударило.

Я на Земле… Все приобрело потрясающую степень достоверности.

Расширитель сознания к этому моменту завершил тест. Кибернетические компоненты моего рассудка работают едва ли на треть от своих возможностей. Пока не добуду еще нанитов, придется по-прежнему уповать на обычные способы восприятия.

Дрожь постепенно отпустила.

Быстро осматриваюсь.

"Горную местность" образует искусственно созданный рельеф. Большинство туманных контуров, похожих на уступчатые отроги скал, являются пирамидальными небоскребами.

Неподалеку мигает неисправный голографический указатель, – объемное изображение искажается, гаснет, вспыхивает вновь. С трудом разбираю буквы:

"Корпорация "Инофосистемы". Технический комплекс "Монблан".

Стрелка указывает вниз и вправо.

Рассвет разгорается, вступает в свои права. Повсюду, окутывая небоскребы, течет туман, лишь зона отдыха, расположенная ниже и левее, просматривается хорошо, – вероятно, там работают установки искусственного микроклимата. Локация послужит для меня надежным ориентиром, ведь Юрген узнал местность, обмолвился, что их с Фридой инмоды находятся где-то неподалеку.

Лента дороги закручивается отлогим спиральным спуском. Влажная морось омывает ничем не защищенное лицо. У меня нет оружия, и каждый шорох заставляет невольно вздрагивать.

Нервишки совсем распоясались. Подобрал кусок арматуры. Наниты тут же перераспределились, уплотняя кисть руки. Вес ржавой железки, как ни странно, добавил толику уверенности в своих силах. Глупо, но факт.

Виток серпантина плавно влился в автомагистраль, проложенную высоко над землей. Крыши небоскребов служат парковками. К ним ведут короткие съезды, подле каждого – свой контрольно-пропускной пункт.

Дышу полной грудью. Местность высокогорная, воздух разреженный и холодный, токсичных выбросов нет, все индикаторы опасности дремлют в зеленой зоне.

Солнце встает над вотчиной корпорации. Раздробленный зданиями свет озарил вьющуюся ниже паутину многоуровневых дорог. Нигде не заметно движения. Мир замер в хрустальной тишине.

На багряном солнечном диске видны темные ромбовидные пятна.

Я не придал им значения. Подумалось: какие-то конструкции, принадлежащие технопарку, заслоняют вид.

Туман постепенно тает. Флайкары топовых моделей теснятся на парковке. Видимо рабочий день был в самом разгаре, когда грянула цифровая катастрофа. Вдали виднеется сборка шахт гравитационных лифтов. Туда-то мне и нужно! План простой: проникнуть в здание и попытаться отыскать кибернетические лаборатории, где проводились опыты с нанитами. Самостоятельно реплицировать микромашины пока не могу – нет подходящего сырья.

Пробираюсь между рядов машин. Ветер скрипит оторванным листом железа, туго натянутые тросы, поддерживающие какую-то решетчатую вышку, вибрируют, издавая низкочастотный гул. Вокруг по-прежнему ни души.

Только подумал о кажущемся безлюдье, как вдали появились темные точки. С запада быстро приближается стая летающих существ, внешне похожих на гарпий!

Они-то откуда здесь взялись?!

Игрока с моим стажем трудно удивить видом мифических тварей, но в этот миг я почувствовал страх. Грань между реальностями окончательно стерта! Над головой кружат монстры, воплощенные при помощи чужих технологий!

Одна из гарпий заметила меня, резко спикировала. Едва успел уклониться, нырнув под днище машины, как раздался сильный удар, послышался скрежет когтей, рвущих металл.

Со злобным клекотом гарпия взмыла в воздух. Сейчас попытается снова меня достать… Арматурину выронил. Липкая испарина льнет к телу. И, кого, спрашивается, испугался? Обыкновенных мобов? Да они же – источник нанитов! "Зов" наверняка сработает…

Внезапно, сухо и отчетливо ударила автоматная очередь. Что-то грузное упало неподалеку.

Я быстро выбрался из-под смятого флайкара, перебежкой сменил укрытие. Стая гарпий панически удирает. Одна из тварей валяется метрах в двадцати от меня. По ее телу пробегают искажения, когти еще скребут по стеклобетону, а распластанные крылья уже теряют материальность.

Туман тает, трансформируясь в дымку. Видимость значительно улучшилась. Между машинами пробираются семь человек. Вооружены короткоствольными импульсными автоматами незнакомой мне системы. Лица скрыты под компьютеризированными забралами боевых шлемов. Одежда и экипировка потертая, ношеная, местами порванная, испачканная бурыми пятнами, похожими на высохшую кровь.