Выжившие?!

Обнаружено 37 549 нанороботов. Статус: выведены из строя, не активны. Для их немедленного повторного использования необходим код перезагрузки.

Силуэт сбитой "гарпии" окончательно растаял. На влажной от утреннего конденсата крыше осталось лишь небольшое серое пятно. Не спешу активировать "Зов" – это привлечет внимание. Доверять корпам у меня нет причин.

Наблюдаю.

Незнакомцы ведут себя спокойно, уверенно. На ученых не похожи, скорее – силовики. Не понимаю, как им удалось сбить состоящую из микромашин тварь выстрелами из обычного импульсного оружия?

– Ищите! – раздался приглушенный голос. – Ищите! – один из корпов остановился подле серой лужицы, прыснул на нее спреем из баллончика, затем отстегнул от пояса небольшой цилиндрический контейнер, собрал в него вспененную массу, плотно закупорил.

Досадно. Он забрал оставшихся от "гарпии" микророботов.

– Целей не обнаружено! Завершил сканирование сектора! – в голосе отчетливо слышны нотки страха и замешательства.

– У меня тоже чисто! – этот отчитался спокойно, сухо, словно ему безразлично происходящее.

Снова ударила очередь.

– Заряды впустую не тратить! – зло прикрикнул на подчиненного командир группы, заметив, что тот выстрелил наугад.

Ситуация мне совершенно не нравится. Корпы настроены агрессивно. Они явно проводят зачистку и уничтожат любого чужака. Боюсь, мне не дадут возможности объясниться.

Наниты, – моя плоть и кровь, – слишком малочисленны. Пиктограммы боевых и защитных способностей заштрихованы серым. Нужно добыть еще микромашин, тогда я получу возможность говорить с ними на равных.

В этот миг наступившую тишину внезапно разорвал одиночный снайперский выстрел.

Пуля ударила в голову одного из корпов. Боевой шлем брызнул искрами, но последующий эффект оказался куда более губительным: все элементы экипировки вдруг утратили детализацию, подернулись искажениями, – тело мягко оплыло, теряя форму.

– Неееейррр! – жуткий, узнаваемый, полный ярости вопль эхом отразился от стен. Ответные автоматные очереди резанули по окнам соседнего здания, где промелькнула и исчезла стремительная тень.

Вот тебе и "выжившие"!

– Тут еще один!

Я едва успел пригнуться, как над головой искрящимися фонтанами брызнуло крошево выбитых стекол, – по мне тоже открыли огонь!

"Вы потеряли 13 000 нанитов".

"Получен фрагмент неопознанного кода управления".

Вновь ударил выстрел снайпера. Автоматная очередь захлебнулась, – "корп" взмахнул руками, рухнул на колени. В его груди зияет оплавленная дыра, воздух змеится раскаленным маревом.

"Зов"!

Не сработало! Я рванул прочь, петляя между флайкаров. Выпущенные вдогонку пули глухо прошибают металл. Неизвестный код управления транслируется при каждом близком попадании, – теряю наниты, и ничего не могу с этим поделать!

Теперь понятно, как Алчущие сбили летающего моба! Что ж, в сообразительности им не откажешь! Используют микропередатчики, встроенные в пули.

"Стальной туман" стал отчаянным ходом с моей стороны. Число микромашин, поддерживающих стабильность нейроматрицы, сократилось до критического уровня, но зато меня окутала дымка, отсекающая сканирование.

Вроде бы оторвался!..

Хотел перевести дух, машинально придержался рукой за туго натянутый трос, но пальцы внезапно прошли сквозь него. Кисть руки обожгло болью.

Ваш уровень ощущений не может быть понижен.

Системное сообщение явно связано со способностью "Первопроходец". Ее надо досконально изучить, но чуть позже.

Алчущие потеряли меня из виду, прекратили огонь. Их осталось пятеро. Судьба таинственного снайпера неизвестна.

* * *

Над парковочной площадкой воцарилась настороженная, обманчивая тишина.

Наблюдаю за противником, прикидываю возможные варианты действий.

В отдалении кружат летающие мобы. К месту недавней схватки никто из них не приближается. Мне совершенно непонятно, как они вообще вырвались в реальный мир?

Алчущие тем временем разделились. Трое остались подле тел павших, о чем-то разговаривают, уже не опасаясь таинственно стрелка, видимо, уверены, что с ним покончено. Двое направились к восточной части парковочной площадки, где виднеются технические боксы.

Вернулись они быстро, с аппаратом для плазменной резки металла.

Очень интересно, зачем он им понадобился? Подбираюсь поближе. Среди помятых кузовов машин вижу два оплывших контура человеческих фигур. Экипировка лже-корпов расплавилась и застыла причудливыми потеками, отливающими знакомым сиреневым глянцем.

Да это же чистый каргонит!

Не знаю, что за оружие использовал снайпер, но тут явно не обошлось без "чужих технологий". Для полного уничтожения нанитов требуется энергия, никак не сопоставимая с попаданием пули.

Никто из алчущих не обладает навыком "мнемотехника". Мне это на руку. Не собираюсь упускать свой шанс.

– Режьте быстрее! – в глухом голосе командира группы слышны нотки раздражения. – Собрать все до крошки! Шевелитесь!

В ответ ни слова, – его подчиненные работают старательно, но тугоплавкий материал плохо поддается резке. Сказывается отсутствие опыта и сноровки.

Кто же они на самом деле? В силу инерции мышления, я обобщаю их с алчущими, но вряд ли передо мной НПС.

А если это погибшие корпы, чей облик и сознание теперь поддерживают наниты? Я ведь не знаю, как развивались события в реальном мире.

Вроде бы ведут себя, как люди, но это уже не показатель. Черты характеров они наверняка унаследовали вместе с нейрограммами. Командир держится уверенно, нагло, и довольно беспечно. Стоит на виду, оружие закинул за спину. Зато один из его подчиненных часто и нервно оглядывается, – он постоянно настороже. Трое остальных, на мой взгляд – неадекватны. Действуют бестолково, необоснованно замирают, впадая в глубокую задумчивость, затем снова начинают неумело резать каргонит, рискуя отхватить себе пальцы.

На миг промелькнуло чувство жалости, затем возник закономерный вопрос: какие устройства поддерживают матрицы их личностей?

Рискуя выдать себя, я ослабил "стальной туман", выделил небольшую группу нанитов для сбора информации.

Обнаружено пять нейросетевых подключений.

Источник данных расположен вне сферы эффективного сканирования.

– Неейрр?! – командир мгновенно заподозрил неладное. В глухом голосе нет ничего человеческого, – от него веет стылой жутью. Эти существа – нечто третье, возникшее на стыке технологий! Нельзя заблуждаться на их счет!

Я ударил "репликацией", – созидательная способность часто выручала меня в прошлом, не подвела и теперь.