помотала головой Кейн. – Она хотела поговорить о моем новом напарнике.

Этого следовало ожидать. Жюль пропал несколько дней назад, но его уже похоронили, забыли и заменили. Грант не уставал напоминать, что это совершенно необходимо, ведь созданиям ночи плевать на наши переживания.

– И что ты ответила?

– Что пока не готова возвращаться к охоте. – Кейн подошла ближе, пропуская студентов, торопившихся в паб.

– И она купилась? – усмехнулся я.

– Да, я же никогда не врала. У мамы нет причин мне не верить, – пожала плечами Кейн, оглядываясь кругом. На ней зеленое пальто, в руках черная сумка, явно тяжелая – наверное, внутри оружие.

– Войдем? – перевела тему Кейн.

Я кивнул и открыл дверь.

Паб встретил нас шумом разговоров. Со всех сторон слышался веселый смех. Обстановка простая, но элегантная. Справа от входа деревянная барная стойка, за ней полки с разноцветными бутылками. На полу бордовый ковер, столы и стулья для посетителей сделаны из черного дерева. В целом паб производил очень приятное впечатление, которое усиливала бойкая мелодия, звучавшая из динамиков.

– Чуешь что-нибудь? – поинтересовалась Кейн.

Я покачал головой. Душно, сильно пахло едой. Если рядом притаился вампир, учуять его почти невозможно. Не просто так эти твари любили пабы. Посторонние запахи заглушали их природный аромат. А еще здесь много людей – настоящий шведский стол. Удобно.

Мы с Кейн почли за лучшее вести себя незаметно и понаблюдать за посетителями. Заказали напитки и сели за один из немногих свободных столиков, откуда открывался хороший обзор.

Публика самая разношерстная: молодежь и старики, местные и туристы, студенты и офисные работники, которых легко опознать по рубашкам и деловым костюмам. Наш вампир Трэвис относился к последним, поэтому я повнимательнее присмотрелся к этой группе.

– Почему у тебя нет напарника? – ни с того ни с сего спросила Кейн.

Я уставился на нее. Кейн пила холодный чай, не сводя с меня своих больших глаз. Пальто она сняла и повесила на спинку стула.

– Это такой способ узнать, не стану ли я твоим напарником, если Жюль не найдется?

– Мы найдем Жюля, – твердо заявила Кейн, проигнорировав издевку. – Я серьезно, Уорден. Ты сам по себе сильный охотник, но в команде работаешь в сто раз лучше. Почему не найдешь себе напарника?

Потому что никто не заменит тебя.

– Потому что не хочу впутывать в это дерьмо других, – выдал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Я честно пытался сработаться с Пьетро, которого получил в напарники после разрыва с Кейн. Первая совместная охота чуть не стоила жизни нам обоим, потому что мы не смогли действовать сообща. Я дал ему несколько шансов, но ничего не вышло. Следующие четыре охотника тоже и в подметки Кейн не годились. Тогда я махнул рукой и выбрал охотиться в одиночку. Нельзя заменить незаменимое. В какой-то миг Грант сдался и перестал навязывать мне напарников.

– Многие охотники с радостью бы впутались в это дерьмо, – заметила Кейн, помешивая лед в стакане. – Это вызывает некоторое недоумение, но среди охотников у тебя есть небольшой фанклуб.

– Да, потому что они меня совсем не знают.

Мне симпатизируют, потому что я охочусь на Исаака и истребил больше темных существ, чем любой другой охотник в моем возрасте. Однако я совершаю ошибки – и Доминика убедилась в этом на себе. Она верила, полагалась на меня. И что я принес ей? Смерть. Зря Доминика доверилась мне. Я не герой. Просто ищу мести.

– О да, – согласилась Кейн. – Они понятия не имеют, какое ты чучело.

Фыркнув, я снова оглядел паб. Мое внимание привлекла темноволосая девушка с бокалом вина, сидевшая за барной стойкой. Вроде ничего необычного, однако что-то не так… Как она себя держала. В ней чувствовалось какое-то благородство, грация, спокойствие и уверенность, не свойственные девушке ее лет, из-за чего она казалась старше. Не исключено, что я ошибся. Или она действительно вампир и выглядит на двадцать лет, хотя по-настоящему ей двести.

Заметив, как я изменился в лице, Кейн повернулась и проследила за моим взглядом.

Пока вампиры нас не засекли, но нельзя терять бдительности. У охотников на кровопийц нюх на этих существ – вполне вероятно, что и они нас чувствовали. Наша кровь отличалась от той, что текла в жилах обычных людей и других охотников. Из-за ее особых свойств нас невозможно обратить. Вампирам такая кровь не по вкусу. Помнится, один кровосос утверждал, что я пахну, как мешок протухших яиц. Подозреваю, ему просто хотелось меня оскорбить.

– Что будем делать? – негромко спросила Кейн, поигрывая кубиками льда в стакане. Надо вести себя как ни в чем не бывало.

– Ждать. Она ищет, кем закусить. Пусть найдет жертву и уберется с ней или с ним отсюда. А мы проследим.

Кейн кивнула, хотя ей явно не по душе, что какому-то человеку придется стать наживкой.

Ждать пришлось недолго. Похожая на вампира длинноволосая красавица в облегающем платье едва ли могла остаться без внимания. Вскоре к ней подсел какой-то парень примерно моего возраста – наверное, студент. Они немного поговорили и через несколько минут вышли из паба, взявшись за руки.

Кейн молча надела пальто, взяла сумку, и мы последовали за парочкой. По дороге я активировал амулет, скрывший нас от окружающих, и достал кинжалы, которые прятал под футболкой.

Вампирша явно продумала, как проведет сегодняшний вечер. Она целенаправленно вела жертву в безлюдный переулок неподалеку от паба.

– Попробую зайти к ней в тыл, – с этими словами Кейн вытащила из сумки пистолет и протянула мне.

Кивнув, я прикрепил кобуру с пистолетом на пояс. Кейн заторопилась дальше по улице, чтобы зайти в переулок с другой стороны, а я бесшумно свернул за вампиршей.

В переулке темно. Желтоватого света уличного фонаря хватало лишь на несколько метров. Теперь я отчетливо чувствовал аромат розмарина, который в пабе заглушали другие запахи.

Я кашлянул. Достаточно громко, чтобы привлечь внимание вампирши, которая вышагивала впереди меня под ручку с ни о чем не подозревающей жертвой.

Остановившись, вампирша обернулась. Поняв, кто я такой – что я такое, – она оскалилась.

– Сгинь, – прорычала она. Гортанный голос совсем не подходил к миловидной внешности.

Студент явно был сбит с толку – для него я оставался незримым. Далеко не сразу ему удалось разглядеть меня сквозь защитную иллюзию амулета.

– Боже мой! – воскликнул бедолага, широко распахнув глаза при виде оружия. Отшатнувшись, он повернулся и бросился наутек. Убежать далеко ему не дали. Девушка, с которой студент надеялся провести приятную ночь, схватила его за руку, притянула к себе и угрожающе сомкнула пальцы с отросшими когтями на шее.