центре горел большой костёр, вокруг которого грелись остальные козероги. Между деревьями стояли вбитые в землю копья, означавшие границу стойбища. Под корнями одного из деревьев лежала куча хлама — все пожитки племени. Запах стоял невыносимый — вонь козлятника смешалась с запахом гари и подгнившей травы. Слышался плач детей, говор и смех из палаток. Терес бегло оглядел лагерь — кто-то спал, кто-то пьянствовал, кто-то был занят прочими непотребствами — добычу положили около костра и даже не стали разделывать. "Как обычно — валяют дурака" — заключил Терес.

— Человек, будь гостем — бери что хочешь — сказал Красный глаз.

Терес уже имел опыт в общении с подобными племенами и на фразу "Бери что хочешь" ответил своими условиями:

— Сразу говорю — я не собираюсь с вами породниться, преклоняться вашим божкам и оставаться жить с вами. Всё понятно?

Слания посмотрела на козерога — хотя козлиная голова не располагала к богатой мимике, но было видно, что ультиматум Тереса ввёл его в замешательство. "Терес опять ищет повод для драки?".

— Странный человек. Очень странный — сказал другой козерог.

— Ага, он не похож на остальных. Белый какой-то — подхватил ещё один.

— А женщина…

— Может вы прекратите обсуждать меня, пока не наговорили лишнего? — раздраженно сказал Терес.

— Человек видимо хочет отдохнуть — предположил Красный глаз.

— Пожалуй.

— Где ты хочешь остаться, человек?

Терес не мог определиться и посмотрел на Сланию.

— Покажите, что у вас там, наверху — сказала она, осмотревшись.

Красный глаз повёл их к одному из деревьев и ловко взобрался в крону, где было обустроено гнездо. Слания последовала за ним. Терес неумело стал карабкаться наверх — не часто приходилось лазать по деревьям.

Гнездо, находившееся под пышной кроной дерева, между толстыми ветвями. Сплетенное из ветвей, оно было достаточно прочным чтобы Терес не опасался рухнуть вниз посреди ночи. Размеры позволяли лежать свободно — Терес мог растянуться во весь рост. Внутри гнезда лежал толстый слой соломы. "Спасибо, теперь можешь нас оставить" — сказал Терес и Красный глаз оставил их. Слания уже укладывалась спать.

— Надо же, какое интересное место — сказала она, усмехнувшись — они живут в гнёздах, прямо как птицы!

— Да. И мозгов как у птиц.

— Терес!

— Что такого? Я сказал честно.

— Слушай, а ты не боишься, что из-за твоей честности мы попадём в неприятности в этом лесу?

— Если попадём — разберёмся.

— Когда-нибудь это может тебе дорого обойтись, Терес.

— Быть может.

Терес разлёгся в гнезде. Неба было не видно за густой листвой — дождя можно не опасаться.

— Знаешь, а ты выбрала очень хорошее место для ночлега — тут прохладно, тихо и почти не чувствуется вонь.

— Мелочи — ответила Слания.

Терес стал раскладывать свой плащ.

— Слушай, а когда мы уходим? — спросила Слания.

— Завтра с утра.

— Твой плащ видал и лучшие времена — сказала она, проведя по нему рукой.

Терес осмотрел свой плащ — и правда, он износился: затяжки, дыры, грязь.

— Ничего особенного — ответил он, усмехнувшись — мне в нём не на свадьбе гулять.

— Я могла бы его зашить.

— Ладно тебе — отмахнулся он.

— Просто спроси у этих дикарей иголку.

— Если тебе так хочется — ответил Терес.

Повисло молчание. Терес стал засыпать. Внизу стихли звуки веселья. Было слышно, что козероги забирались на деревья. Один из них, забывшись, даже попытался залезть в гнездо, где обустраивались Терес и Слания, но поймав на себе недовольный взгляд, спустился вниз.

— Слушай, Терес, а почему они живут на деревьях? — спросила Слания.

— Не знаю. Но рискну предположить, что это для того, чтобы в постель не заползали всякие гады.

— Например?

— Змеи, клопы и прочая неприятная живность. Кстати, нам повезло, что это племя пока не успела приютить на своих шкурах клопов и вшей.

Лицо Слании исказилось в отвращении. Терес отвернулся и провалился в сон.

Что есть сон? Чаще всего это игры разума, опьяненного вином безделья. Но порой, либо из-за простого случая, либо по вмешательству неведомых сил, из этого разгула фантазии запоминаются те детали, что могут повлиять на нашу судьбу.

Из всего сна Терес запомнил лишь одну, чётко прозвучавшую фразу: "Будь осторожен, Терес, их идолы порой не менее реальны, чем твои враги".

"Что ты сказала?" — проговорил Терес, потерявший грань между сном и реальностью. В памяти всплыл образ огненного силуэта, что спас его из плена пиратов. Что значил этот образ? Наконец, он открыл глаза. Было ещё темно. Дул холодный ветер. Что это такое? Терес заметил, что Слания забралась под плащ и прижалась к нему. Слова, произнесенные Тересом, не смогли её разбудить.

"Похоже, она устала — ей надо немного отдохнуть от постоянной погони. Думаю, мы пока что можем себе это позволить. Пока что" — размышлял Терес. Слания прижалась к нему плотнее. Он не мог повернуться, но не хотел отодвигать её от себя и пользуясь моментом, слегка приобнял её.

Так он и пролежал до рассвета. Когда снизу стал доносится запах жаренного мяса, Слания открыла глаза. Она обнаружила, что Терес уже не спит, и судя по взгляду, ждёт от неё каких-либо объяснений. "Мне просто было холодно" — спешно сказала она, отползая в сторону. "С кем не бывает" — ответил Терес, и стал спускаться вниз.

Внизу всё племя собралось вокруг костра за трапезой. Коренья, ягоды и плохо пожаренное мясо. Тересу предложили присоединиться. "Подобное мне приходилось есть, когда наш обоз отстал от войска" — заключил он, осмотрев свой завтрак. Среди круга козерогов он заметил Красного глаза. Он как раз пытался отгрызть мясо от костей. Заметив на себе взгляд Тереса, он подошёл к нему.

— У меня будет к тебе небольшая просьба — сказал Терес.

— Что такое? — спросил козерог.

— Мне, а вернее моей спутнице нужны иголка и нить. У вас найдётся это?

— Ага. Найдётся — ответил Красный глаз и дал знак своим соплеменникам.

Повисло молчание. Терес, из праздного интереса, решил осмотреть лагерь — ему захотелось узнать, какого духа почитают в этих краях. Здесь, вдалеке от торговых путей, почти в изоляции от мира, Терес хотел найти что-то необычное. Но святилище, видимо, было где-то в другом месте. Красный глаз не спускал взгляда с меча Тереса, висящего на поясе.

— Вы не похожи на остальных людей — начал разговор козерог.

— Смотря кого вы понимаете под остальными людьми — ответил Терес

— Эти люди с равнин — лжецы. Наглые лжецы. Они много раз пытались нас обмануть.

— Сражаются они хуже, чем чешут языком.

— Да, да — подтвердил Красный глаз — но у них есть такие же ножи