— Очень полезная вещь, если надо убедить кого-то не лезть в чужое дело — вынув его из ножен сказал Терес. Бронза блеснула на солнце. Терес даже смог полюбоваться на своё отражение. Красный глаз коснулся клинка, коснулся края лезвия. К его удивлению, он не рассёк кожу при касании.

— Твой нож затупился.

— Затупились твои мозги — ответил Терес — если затачивать его слишком остро, клинок будет тупиться быстро. А такой остроты… — Терес чуточку прижал клинок к ладони козерога и на землю капнула кровь — такой остроты мне хватает.

— Как-то раз, мы решили обменять у людей шкуры на такой блестящий ножик. Мы принесли им всё, как договаривались.

— А они?

— Вот — произнёс Красный глаз и достал какой-то свёрток — Говорят, вам осталось только его изготовить.

Терес взял свёрток — в нём лежал увесистый медный самородок — размером с ладонь. Металл дрянного качества — пускать такое на оружие было бы преступлением. Однако, покарать за это преступление вокруг было некому и у Тереса созрел план.

— Знаешь, а эта сделка была не такой уж и нечестной.

— Почему?

— Пожалуй, я могу сделать вам нож, но взамен я попрошу о небольшом одолжении.

— Нож? Настоящий нож, прямо как у тебя?

— Почти как у меня. Я могу такое сделать.

Красный глаз взвыл от радости "Слышали, вы слышали!? Человек сделает нам нож!". Терес стал осознавать, что сделка может выйти ему в убыток. Первым делом, Терес начал искать подходящие инструменты: отнял у одного из козерогов молот, нашёл крупный булыжник, который можно было использовать как наковальню, послал одного из козерогов за глиной. Все указания были непонятны дикарям, но они выполняли их беспрекословно. Пока они искали всё необходимое, Терес решил разжечь огонь погорячее. Отдав свой плащ Слании, он принялся подкидывать найденные в лагере угли в костёр. Спустя несколько минут, жар стал невыносимым для козерогов. Они со страхом наблюдали за человеком, занятым странным ремеслом. Он кинул самородок в огонь, избавив его от грязи и примесей, оставив чистый металл. Теперь, вместо бесформенного самородка, из формы вывалился горячий слиток меди. Он ещё раз раскалил слиток и начал его ковать. После того, как первый удар молота высек искры из слитка, от толпы зевак не осталось и следа — в страхе, они спрятались прочь. Для них, человек, высекающий искры из металла, превращающего бесформенные камни в оружие, был самым настоящим колдуном.

Слания, как и козероги, наблюдала за работой Тереса. Ей, конечно, приходилось видеть, как работают её родичи в кузнях, но было в работе Тереса что-то иное. По тому, какую ярость он вкладывал в удары, было ясно, что он создаёт орудие убийства. Спустя пару часов с начала работы, Терес передал в руки козерогов небольшой тесак. Сделанный достаточно грубо, с рукоятью обёрнутой верёвкой, этот тесак, тем не менее, привёл в восторг заказчиков.

— Могло быть лучше, но медь плохая — сказал Терес, передавая клинок.

— Человек, это именно то, чего мы желали. — с восхищением сказал Красный глаз — проси чего хочешь!

— Я подумаю, чем вы можете быть полезны — ответил Терес.

Он отошёл в сторону, где сидела Слания и зашивала его плащ. Увидев Тереса, валящегося с ног от усталости, она слегка улыбнулась.

— Видимо, ты их впечатлил — козероги смотрели на тебя с нескрываемым восхищением.

— Всё ради нашего дела.

— Они же язычники — зачем ты вооружаешь врагов? — спросила Слания

— Скажу прямо — этот нож скорее сведёт в могилу хозяина, чем спасёт — я готов дать гарантию, что он сломается в первом же бою.

— Почему ты так решил?

— Я его не закалил — ответил Терес, усмехнувшись.

— Не кажется ли тебе это подлым? Они же тебе верили, а ты…

— Они могли понаблюдать, как я работал с металлом. Этого и так слишком много. Если эти дикари не додумались запомнить хотя бы малую часть того, что они видели — это их проблема.

— Пока ты махал молотом, я услышала кое-что интересное в их разговоре.

— Что именно?

— Один из них сказал «Это похоже на коготь Владыки».

— Коготь владыки? — переспросил Терес — уж не о Нерогабале ли идёт речь!?

— Тише ты! — оборвала его Слания, дав пощёчину — хочешь, чтобы нас услышали?

— Что ещё за Владыка…

— Я думала, ты знаешь.

— Не бери в голову — нашли какую-нибудь железяку, подумали, что это осталось от духа и всё.

— Я бы не была такой оптимистичной. Думаю, он не менее реален, чем дух гор.

— Какой ещё дух гор? — не поняв о чём идёт речь, спросил Терес.

— Тот, которому ты чуть не сломал ногу.

Терес, стремясь как-то сгладить свою вину за тот день, обнял Сланию и тихо сказал «Прости за всё».

«Да брось ты!» — ответила Слания, и ткнула его иглой. Терес отпустил её. Однако Слания напомнила ему о фразе из сна: "идолы порой не менее реальны, чем твои враги". Терес понял, что нужно во что бы то ни стало, выяснить всё что известно об этом Владыке. Но пока что он решил оставить Сланию ненадолго.

— Слушай, чего нам попросить в дорогу?

— Спроси у них каких-нибудь ягод.

— Хорошо — ответил, уходя, Терес.

Слании показалось, что он задумал что-то нехорошее, и она решила за ним проследить. К счастью, навыки скрытности у неё никуда не пропали. Она взобралась в пустое гнездо над Тересом и стала внимательно слушать его разговоры с козерогом.

Глава 10. Засада?

— Мог бы ты ответить мне на несколько вопросов, Красный глаз?

— О чём именно? — переспросил он

— Боюсь, они могут вам не понравится.

— Не тяни, человек.

— Кто живёт в этих местах кроме козерогов?

— Эм… Здесь никого не живёт… Разве только люди, которые…

— Имеешь ввиду людей с равнин? Тех, что зовут себя сворландцами?

— Да, да — именно они. Кроме них больше никого нет.

"Он путается в своём ответе. Здесь никак не может быть сворландцев — либо этот козерог дурак либо лжец" — заключил для себя Терес.

— А кому вы молитесь?

— Прости, человек, этого я сказать не могу — ответил Красный глаз

— Интересно почему? — ответил, подогреваемый азартом Терес.

Слания, слышавшая этот разговор сверху, была в ярости от того, насколько Терес действовал нагло и необдуманно. Она уже стала спускаться вниз для того чтобы одёрнуть Тереса, но дальнейший ход разговора заставил её повременить.

— Встречались ли вам люди, носящие белые плащи и способные одним касанием повалить на землю?

Красный глаз одёрнулся.

— Что ты