удовольствием. Нельзя иметь в отряде слабое звено. А Елена Аркадьевна были именно таким хиленьким звеном, которое проще устранить или даже ликвидировать, а попросту иссушить.

Церба видел, как смотрят на его царевну две опытные вампирши. Потому отвёл их в сторону, чтобы разъяснить, кто такая эта женщина и почему к ней нельзя прикасаться и пальцем.

А Елена Аркадьевна подсела к солдатам. Особенно ей понравился вампир по имени Палец, к которому она даже осмелилась прикоснуться.

Лицо у Пальца было улыбчивое, чистое, а глаза нежно-голубые. Елена Аркадьевна где-то читала, что у нынешних русских штурмовиков, которые рискуя жизнью, первыми врываются во вражеский окоп, после нескольких атак меняется выражение лица и характер. Глаза становятся глубокими, яркими, со взглядом усталым от бессмысленной суеты. Человек, столкнувшийся со смертью и видевший её близко, как по волшебству превращается в существо доброе и терпимое. Елене Аркадьевне показалось, что даже перевоплотившись в вампира, Палец остался невероятно человечным и отзывчивым парнем.

— Мне по секрету Церба рассказал, что вы стали вампирами всего несколько месяцев назад, — негромко говорила человеческая женщина. — Правда ли это?

— Год как нас инициировали, — признался Палец. — Церба не ошибся. Это истинная правда, сударыня.

— Как интересно… Разрешите, я присяду к вам? Хочу у вас кое-что спросить, — напрашивалась Елена Аркадьевна.

Палец покосился на своего товарища, затем на вампирш, которые внимательно слушали Цербу Козловски из замка Малум.

— Да не вопрос, пожалуйста, — наконец-то, разрешил он.

Елена Аркадьевна присела, протянула руки ближе к огню:

— Вы сказали, что уже год как вампир…

— Так точно, — кивнул боец.

— Не сочтите за нескромность, но что вы ели, чем питались весь этот год?

Палец ухмыльнулся, понимая, что женщина думает стереотипно. Ей кажется, что Палец двенадцать месяцев носился по Москве — и не в поисках подснежников носился, а жестоко убивал людей.

— Если вас интересует пил ли я человеческую кровь, то отвечу честно — пил, но только донорскую из специальных ёмкостей. Знаете, что такое кровь донора?

Елена Аркадьевна быстро кивнула.

— Донорской кровью я насыщался ровно три раза, сразу после инициации. Всё остальное время я ел такие беленькие таблетки, похожие на валидол — и много животной пищи. Несколько раз пил бычью кровь. Было дело. И если вы думаете, что я убивал людей, то вы всё-таки идёте в правильном направлении. Но убивал я людей, будучи сам человеком. Потому что я бывший солдат, уважаемая женщина. А будучи вампиром, я и мухи не обидел. У нас с этим строго.

Елена Аркадьевна продолжала кивать и усиленно думать. Она заметила, что вампирши нервничают и косятся в её сторону. Потому решила задать последний вопрос.

— Скажите, Палец, а стать вампиром, это по-божески?

Солдат сурово посмотрел на женщину.

— Не хотела вас обидеть… простите… — тихо сказала Елена Аркадьевна и пересела на прежнее место.

Она смотрела на огонь. Вампиры-спецназовцы тоже. Все молчали, пока не вернулись их не настоящие жёны.

— Что ей надо? — спросила у Пальца Беатрис.

— Да ничего, — отмахнулся солдат. — Интересовалась — пил ли я человеческую кровь.

Беатрис хмыкнула, бросив колючий взгляд на Елену Аркадьевну. Церба Козловски настойчиво попросил, не трогать его женщину, но женщина сама лезла на рожон.

— Церба! — призывно сказала Беатрис. — Прикрой рот своей подруге! И скажи ей, чтобы знала своё место.

Великан покачал головой. Не нравились ему бабские разборки. Он чувствовал, что вампирши не только хотят полакомиться человеченкой, но и элементарно завидуют его царевне из Москвы; её почему-то не сожрал Драгуш, к тому же, судя по заступничеству, полюбил этот красавчик Церба Козловски — у которого и рост богатырский, и объёмы впечатляющие, и шикарная борода.

— Сама рот закрой, пиявка! — огрызнулась Елена Аркадьевна.

Вампиршу пиявкой ещё никто не называл.

— Я тебя сейчас просто убью! — зашипела Беатрис, а её рыжая подруга выпустила клыки.

Спецназовцы не по-мужски захихикали, ожидая развязки.

— Всем молчать! — приказал Церба.

Его борода распушилась, ноздри раздулись, глаза засверкали.

— Лена, спустись в землянку! А вы! — великан строго посмотрел на вампирш. — А вы заткнитесь и чтобы больше ни звука!

Вампирши сразу успокоились и присели к огню.

— Пиявка! — весело повторил оскорбление Палец, толкнув своего друга в плечо.

Князь тоже улыбался. Женщины подняли солдатам настроение. Хотя вампирши могли запросто прикончить Елену Аркадьевну.

— Пошли со мной, — взял за руку москвичку Церба и повёл к землянке.

Они спустились по лесенке.

Внизу всё также горели несгораемые свечи. В магической спальне было тихо, тепло и уютно.

— Инициируй меня, Церба Козловски! — блестели глаза у Елены Аркадьевны. — Мне никогда не вернуться в Москву, и ты знаешь об этом. И мне не выжить в безлюдие, если останусь человеком. Рано или поздно они меня убьют. Посмотри на рыжих вампирш, да они слюной истекают, глядя на моё тело! Укуси меня, Церба, сделай милость! Я не могу постоянно жить в страхе. Помоги мне!

Вампир присел на кровать, где они ещё днём занимались любовью. Он никогда не инициировал людей.