– Поговорим о снах, когда будет в Китаяме – сказала Нодзоми – время поджимает, собирайтесь и уходим!

Сложив все вещи и собрав детей, группа направилась дальше. На этот раз Макото держала Акиру и шла впереди, пока Нодзоми была замыкающей. На небе едва занималась заря, дети шли протирая глаза и тихонько зевая, взрослые старалась сохранять бдительности, но порой сон тоже почти одолевал их. Химико хотела поговорить с мамой, поэтому на одном из участков пути немного замедлила шаг, чтобы идти рядом с ней.

– Мама, я хотела, спросить кое-что – шёпотом сказала Химико.

– Что же? – ответила Нодзоми.

– Ты ничего не слышала о папе?

– С того самого дня, ничего не слышала.

– Как думаешь, он в порядке?

– Не знаю, но, думаю, наш папа со всем справится, сама знаешь, какой у нас сильный.

– Просто, в тот день, когда дедушку… когда всё это случилось, папа не позвонил нам и не брал трубку, даже секретарь не взял. Меня это насторожило, но я не успела тебе рассказать.

– Не мучай себя этими мыслями, Химико. Сейчас мы никак не можем папе помочь, даже если он действительно попал в беду.

– Может мы пойдём в Яёй, после Китаямы? Нельзя оставлять папу там одного!

– Химико, дело сейчас не только в нас, с нами дети, в том числе твой брат, мы не можем подвергать его такой опасности, даже ради папы.

– Может я пойду одна? Винтовка у меня есть, наберу только еды в деревне и дойду!

– Ты совсем меня не слышишь…

– Но, мам, мы же должны ему…

– Никуда ты… – почти сорвалась на крик Нодзоми, отчего вся группа остановилась – извините, идите дальше ребята – улыбнувшись сказала старшая Фудзивара и группа продолжила путь – пожалуйста, Химико, давай подумаем о папе, когда все будем в безопасности, а сейчас вернись на свою позицию – спокойно заключила Нодзоми.

Обидевшись, Химико вернулась в строй. Группа шла по тропе, которая получила, среди путешественников, название “Кротовая поступь”, поскольку находилась в небольшом углублении, которое то и дело сверху покрывали толстые корни деревьев, из-за чего чужакам было не так просто отыскать здесь скрывающихся воинов и путников. В какой-то момент, группа услышала звуки, похожие на голоса, приближающиеся сзади, но чуть выше поступи. Нодзоми тихо приказала остальным спрятаться, пока сама аккуратно поднялась наверх и спряталась за деревом, выглянув из-за которого увидела царевича Владислава и трёх других архонтов, едущих верхом на лошадях. Впереди них ехал престарелый яматайский офицер, с длинный седой бородой, с изувеченным лицом. Лошади шли не слишком быстро, так как дорога была узкой и со множеством препятствий, но более комфортной для лошадей и повозок, чем Кротовая поступь.

– Это точно единственный путь до деревни, старик? – спросил Владислав.

– Клянусь, другой дороги нет – отвечал офицер – даже этой уже давно никто не пользуется, видите, почти не протоптанная.

– Что же, пускай так, но если не приведёшь нас в Китаяму, очень пожалеешь.

Незаметно для всадников, Нодзоми спустилась обратно и нашла группу под одним из корней.

– Плохо дело, там архонты на параллельной дороге, едут в Китаяму – шёпотом сказала Нодзоми.

– Как они оказались здесь так быстро? – спросила Химико.

– Похоже, “подземный город” нашли, их видёт наш офицер, весь избитый.

– Что будем делать, Нодзоми-сан? – спросил Сиро.

– Надо дать им бой! – сказала Химико.

– Зачем, Химико-сама? – заволновалась Макото.

– Нельзя, чтобы они доехали до Китаямы, они же там поймают другие наши группы!

– Это очень рискованно, Химико! – сказала Нодзоми – если мы погибнем, кто доведёт детей в деревню?

– Мако пойдёт с ними, а мы нападём!

– Нет, пойду я и Сиро, а вы вдвоём уведёте детей – немного подумав, сказала Нодзоми.

– Почему только вы двое? – возмутилась Химико.

– Ты будешь с Акирой, нельзя, чтобы он оставался совсем один!

– Макото с ним!

– Химико! – чуть снова не сорвалась на крик Нодзоми, но быстро перешла обратно на шёпот – вы самое дорогое, что есть у нас с папой и было у твоего дедушки, я не позволю вам погибнуть! – старшая Фудзивара взяла дочь за плечи – послушай, Химико, береги своего брата, вы две самые родные души на этом свете и, быть может, только ты сможешь ему помочь.

– Тебе действительно стоит остаться, Химико – сказал Сиро – я обещаю, что защищу Нодзоми-сан и вы все вместе пойдёте дальше.

– А ты?

– Надеюсь, мне тоже так повезёт – улыбнулся Сагису.

Попрощавшись со всеми, Нодзоми и Сиро двинулись в сторону дороги, по которой шли неприятели, и нагнали их спустя пару минут. Обогнав всадников, Нодзоми незаметно залезла на ветку одного из деревьев, чтобы выстрелить из винтовки, пока Сагису прятался за другой сосной неподалёку, готовясь стрелять из револьвера. Ситуация осложнялась почти полной неуязвимостью архонтов,