единственным способом убить их было выстрелить в центр лба, где находится единственное их слабое место, однако иноземцы предусмотрительно надели стальные шлемы, поэтому выстрелить напрямую туда было невозможно. Самым оптимальным вариантом оставалось выстрелить в шею, попав в сонную артерию, это могло парализовать врагов на небольшой промежуток времени, около пяти минут, пока шея полностью восстановится и вернёт кровообращение в мозг. Нодзоми должна была выстрелить в шею царевича, который ехал прямо за стариком, затем постараться попасть и в остальных, как можно быстрее, с поддержкой Сиро, а затем тот должен был снять с раненных каски и поразить в слабые места. Задача была не из простых, но иначе было никак, за ними стояла судьба детей не только из группы, но и всех, кто эвакуировался из Тогенкьё в Китаяму. В винтовке Нодзоми был заряжен магазин на пять снарядов, то есть, не перезаряжая, можно было ошибиться лишь один раз, но подстраховал ещё Сиро, которому однако было сложнее целиться. При этом, Фудзивара запретила Сагису стрелять первым, пока его не обнаружили.

Немного не дойдя до места, с которого Фудзивара могла выстрелить, Владислав резко остановился и огляделся вокруг, взявшись за перевязанную руку.

– Что-то случилось, Ваше Высочество? – спросил солдат.

– Да, мне нужно передохнуть, что-то рука ноет – ответил царевич – сделаем небольшой перерыв.

Владислав слез с лошади, снял шлем и сел около дерева, привязав скакуна поводами к ветке. Трое сопровождающих тоже спешились и, оставив одному из них коней, двое пошли к дереву, за которым прятался Сиро, чтобы справить нужду.

– “Только не вздумай стрелять” – подумала Нодзоми.

Сиро помнил про наказ старшей Фудзивара и долго пытался удержаться от того, чтобы начать стрелять, но ненависть постепенно брала в нём верх. Он помнил, что из-за эльфов погиб его отец и множество людей по всему Тогенкьё, а оставшиеся в живых сейчас в смертельной опасности. Сагису всегда старался брать пример с Химико, в её решительности и смелости, ему казалось, что среди сверстников таких людей больше нет, а потому ему вдвойне тяжело было просто наблюдать за врагом, когда он был практически на расстоянии вытянутой руки от него. Не выдержав, Сиро выпрыгнул из-за ели и выстрелил в горло одному из солдат, а второго ранил в плечо. Раненный в шею архонт упал на землю, пока второй закричал:

– Ваше Высочество, берегитесь, это заса…

Тут и его поразила пуля, но уже из винтовки Нодзоми. Яматайский офицер, который не успел спешиться с лошади, галопом ускакал в сторону деревни, бросив своих пленителей, как, впрочем, и соотечественников. Владислав же быстро поднялся на ноги, надев шлем и выхватил из кобуры револьвер. Третий солдат же начал палить из винтовки в сторону Сиро, но тот успел спрятаться за елью. Сделав несколько выстрелов, оставшийся архонт отошёл к своему принцу, чтобы защитить его, тем самым оказавшись вне поля зрения Нодзоми, из-за чего ей пришлось спуститься вниз.

– Я же говорила, не стрелять до меня! – сказала Нодзоми, подбежав в Сиро.

– Простите, я не смог удержаться! – ответил Сагису.

– Надо подстрелить двух остальных, пока эти не очнулись!

Перебегая между деревьями, чтобы не попасть под огонь архонта, Сиро и Нодзоми смогли подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить. Дождавшись, пока у солдата кончатся патроны, Сиро выстрелил ему в грудь, а затем попал в шею. От полученных ран, архонт упал на землю, но Владислава за ним уже не было.

– Нодзоми-сан, второй куда-то делся…

Не успел Сиро договорить эти слова, в его сердце вонзился клинок. Это был Владислав, который успел снять гипс с руки и достать один из своих мечей.

– Сиро! – крикнула Нодзоми.

Царевич вытащил меч из груди мальчика и тот замертво упал. В ярости Нодзоми начала стрелять по Владиславу, но пули будто проходили сквозь него, не оставляя никакого следа. В конце-концов, патроны в магазине кончились.

– Отвечай на один вопрос, женщина, и я сохраню тебе жизнь – сказал царевич – где Слеза Дракона?

Нодзоми начала пятиться назад, надеясь убежать, но ей в спину упёрлись винтовки двух солдат, успевших очнуться после ранений.

– Я знаю, что твоя мелкая чертовка спрятала его – продолжил Владислав – и тебе наверняка известно, где она могла это сделать.

Нодзоми молчала и лишь со злобой смотрела на принца.

– Ненавижу вашу местную привычку играть в молчанку. Ладно, я ещё заставлю тебя говорить – сказал Владислав и кивнул головой, дав сигнал солдатам, один из которых ударил Фудзивара прикладом по голове, отчего та упала, потеряв сознание.

– Уверены, что она нам нужна, Ваше Высочество? – спросил один из солдат – вам ведь была нужна девчонка.

– Эта тоже пригодится – ответил Владислав – малявка тоже должна быть где-то неподалёку, отыщите её!

Двое солдат и Владислав разбрелись по округе, пытаясь разыскать Химико, пока очнувшийся третий остался охранять Нодзоми. Один из них нашёл Кротовую поступь, по которой и начал двигаться. Вдруг, за одним из корней, ему послышался странный шум. Аккуратно подойдя поближе, архонт резко прыгнул напротив прохода и направил внутрь ружьё, но в пещерке оказалась лишь заводная детская игрушка. Не успев выразить замешательство, солдат получил пулю в шею. Это была Химико, подстроившая ловушку для неприятелей, пока Мако с детьми ушла вперёд в сторону деревни. Выстрел услышал царевич, который, пользуясь способностями меча, смог быстро добраться до места, откуда донеслись звуки. Скрываясь за корнями, Химико начала стрелять по принцу, но пути снова его не брали. Почти мгновенно оказавшись рядом с девочкой, Владислав ударил её