Ларис, ВИП-клиент вашего ресторана еще не появлялся? – спросила я. – Ну, тот, о котором я тебя спрашивала. Ты меня еще в соседнюю с ним кабинку провела, помнишь?

– А-а, вспомнила. Да нет, пока не появлялся. Он не сказать чтобы часто к нам заходит, – откликнулась Лариса. – Я же тебе говорила.

– Ларис, как только он снова появится у вас, позвони мне, пожалуйста, – попросила я. – Очень нужно. Просто необходимо.

– Что, все так серьезно, Тань? – спросила Мельтешова серьезным тоном.

– Более чем, Ларис.

– Позвоню, Тань, обязательно, – пообещала бывшая одноклассница.

Так, одно дело я сделала, вернее, подготовила. Теперь… Поеду-ка я сейчас в коттеджный поселок и понаблюдаю за домом Бередунковского. Кирьянов пообещал оставить там кого-то из ребят. Ну, и мне не мешало бы наведаться. Посмотрю. Вполне вероятно, что боевики Никиты могут снова там объявиться. Возможно, они захотят еще раз обыскать коттедж Ростислава Бередунковского, как знать. Если они не нашли компромат на Пересыльникова, о котором говорил заместитель директора цирка, то я больше чем уверена, что они не остановятся ни перед чем, для того чтобы заполучить его. Ведь такой вариант, как убийство брата Ростислава Бередунковского Романа, может свидетельствовать о том, что Роман своим неожиданным присутствием как раз-таки и помешал им как следует обыскать коттедж. Стало быть, можно ждать непрошеных «гостей».

Я завела машину и поехала в поселок «Лесной». Не доезжая до коттеджа Ростислава Бередунковского, я оставила машину в стороне и дальше пошла пешком. Было уже довольно темно, и особенно прятаться за ветками деревьев было незачем. Однако все равно соблюдала осторожность, мало ли что.

Я уже подошла к калитке, когда заметила какую-то тень. Я сразу отпрянула в сторону и затаила дыхание. Тень проскользнула дальше, а я узнала стажера Валериана Четвертикова. Значит, это его оставил здесь Кирьянов.

– Валериан, – шепотом окликнула я парня.

Он резко обернулся.

– Кто здесь? – довольно громко спросил он.

– Тише, Валериан, – шепотом ответила я. – Это я, Татьяна Александровна. Что вы так громко говорите? Разве вас не предупредили, что, находясь в засаде, то есть в наблюдении, нельзя так громко говорить? Вы же обнаружите себя, если уже не обнаружили.

– Извините, Татьяна Александровна, – теперь уже шепотом проговорил Четвертиков. – Я об этом не подумал, – растерянно добавил он. – Да здесь поблизости и нет никого.

– Если сейчас, как вы утверждаете, и нет никого, то эти кто-то могут в любой момент появиться, – сказала я.

– Какой-то звук, Татьяна Александровна, кажется, я что-то услышал.

Я прислушалась, но ничего, кроме шелеста листьев, не услышала.

– Это листья шумят, Валериан, – заметила я. – Давайте пока помолчим. Вы лучше наблюдайте за тем, чтобы никого не пропустить.

– А что, кто-то должен здесь появиться? – удивленно спросил Четвертиков.

– Все может быть, – ответила я, а сама подумала, каких же зеленых юнцов выпускает юрфак.

Неужели Валериан на самом деле думает, что его оставили здесь только для того, чтобы он как следует надышался чистым воздухом?

– Татьяна Александровна, а что, внутрь, ну, в коттедж мы не пойдем? – вдруг спросил стажер.

– А что нам там делать, Валериан? – задала я встречный вопрос.

– Нет, ну, как же… я подумал, что… ведь кто-то же может туда… залезть…

– Вот нам и следует проследить, чтобы не упустить этого момента! – Я не удержалась и сказала довольно громко.

Нет, ну, в самом деле! Неужели Кирьянов не дал четкой установки, когда отправлял стажера? Такого быть просто не может. Наверняка Четвертиков превратно истолковал указание.

Прошло минут десять. Вокруг было тихо, только небольшой ветерок тихо колыхал листья деревьев. Я осторожно подергала ручку калитки. Ах да, она же опечатана. Как и сам коттедж. Кирьянов сказал, что они ничего не будут предпринимать, пока не будет готово заключение о причине смерти Романа Бередунковского.

Я сделала несколько шагов вдоль забора. В отличие от большинства заборов этот был сделан из деревянных реек, однако довольно высоких. Перебраться на территорию коттеджа через такой забор вряд ли было возможно. Тем более что наверху рейки были заострены. Однако было и несомненное преимущество такого деревянного забора перед металлическим. Сквозь множество щелей, которыми изобиловал забор, можно было увидеть, что находилось на территории коттеджа. Правда, уже окончательно стемнело, и внутри была непроглядная тьмы.

Неожиданно я увидела, как в правой части коттеджа зажегся огонек. Или почудилось? Ночь на дворе, усталость дает о себе знать. Я еще раз посмотрела. Вот сейчас никакого огонька не было и в помине. Ну точно, показалось. Наверное, я слишком долго была в напряжении и подспудно ожидала чего-то подобного. Но в этот момент меня окликнул Валериан.

– Татьяна Александровна, – шепотом позвал меня Четвертиков, – в коттедже кто-то появился. Вон, справа, поглядите! Похоже на свет фонаря.

Значит, мне не показалось, поскольку и Валериан тоже заметил этот свет. Стало быть, это никакой не мираж, никакое не наваждение, а самый что ни на есть настоящий свет. От чего? Зажгли лампу? Нет, вряд ли. Ведь понятно, что свет от лампы может привлечь ненужное внимание. Стало быть, скорее всего, зажгли карманный портативный фонарик. Свет-то ведь слабенький.

– Татьяна Александровна, – вновь окликнул меня Четвертиков. – Ну что? Я прав? В коттедже ведь действительно кто-то есть! Ведь до сих пор света не было, а потом он появился.

– Да, вы правы, Валериан, – согласилась я со стажером. – Давайте поступим так. Я сейчас заберусь на территорию коттеджа и разведаю, что там происходит.

– А что делать мне? – спросил стажер.

– А вы оставайтесь на месте и наблюдайте за окрестностями, ну, и за периметром, конечно. Это – в первую очередь.

Я вынула из сумки свое универсальное лассо, которое не раз меня выручало в аналогичных ситуациях, и, раскрутив его, перебросила через забор. Веревка закрепилась на толстой ветке. Я попробовала ее на крепость, подергав несколько раз. Нормально, выдержит. Перебравшись через забор, я спрыгнула и мягко приземлилась.

Оглядевшись вокруг, я пока не заметила ничего подозрительного. По ту сторону забора я услышала очень тихие шаги. Должно быть, Четвертиков, следуя моим указаниям держать под контролем территорию вокруг коттеджа снаружи, начал перемещаться по периметру.

Я оглядела стоящий впереди коттедж Ростислава Бередунковского, а