Поскольку бабочка редкая и встречается в составе изолированных и в основном лишь очень маленьких популяций в некоторых горных цепях Испании и Франции, в науке она впервые была описана всего 170 лет назад. Натуралист Мариано де ла Пас Граэльс открыл ее в 1849 году в Сьерра-де-Гредос, горной цепи на западе от Мадрида, и назвал этот вид Saturnia isabellae в честь юной испанской королевы Изабеллы II, которой на тот момент было 19 лет.

Как мы уже говорили, новые данные о родственных связях между видами постоянно вынуждают ученых изменять их научные названия. Так и павлиноглазку Изабеллу позже убрали из рода сатурний (Saturnia) и поместили в собственный род Graellsia, названный в честь ее первооткрывателя. Сегодня бабочку относят к роду актиасов (Actias)[37].

Если вы хотите понаблюдать за павлиноглазкой Изабеллой в ее естественной среде, вам нужно попасть в Центральную Испанию или в Пиренеи. Здесь эти насекомые летают на высоте от 900 до 1800 метров в солнечных, но не слишком жарких местах, особенно охотно вблизи озер и рек. В 1980-е годы бабочка внезапно объявилась в Верхнем Вале в Швейцарии. Сегодня также известны случаи, когда ее видели во французском департаменте Юра. Можно точно сказать, что это связано с осознанным расселением видов человеком, когда бабочек или гусениц выпускают там, где они исходно не встречались. Павлиноглазка Изабелла постепенно распространяется во Французских Альпах, в Вале на данный момент тоже сформировалась стабильная популяция. При всем понимании, какое восхищение вызывает это прелестное насекомое, с точки зрения экологии и охраны природы к такой практике расселения видов следует относиться исключительно критически, и в большинстве стран она обоснованно запрещена. Последствия, которые вызовет в экосистеме ввод нового растения или животного, не могут предсказать даже биологи. В большинстве случаев ничего серьезного не происходит, но существует и длинный перечень видов, которые человек намеренно или ненамеренно занес в новые районы, где они стали вредителями и теперь наносят значительный урон местной флоре и фауне и вытесняют ее либо становятся причиной большого экономического ущерба. Поэтому всем любителям природы следует категорически воздержаться от интродукции чуждых видов, каким бы прекрасным ни было растение или животное.

Павлиноглазка Изабелла относится к видам, которые в Европейском союзе находятся под усиленной охраной. Насекомых запрещено собирать на любой стадии – яйца, гусеницы, куколки или бабочки.

Если посмотреть на усики самцов и самок павлиноглазок (в большинстве своем ночных насекомых), можно сразу увидеть разницу: у самок усики, как правило, более-менее гладкие или короткоперистые, тогда как у самцов они перистые или гребенчатые. У самцов на них расположены клетки, чувствительные к половым аттрактантам самок – феромонам. Чем больше поверхность усиков, тем больше таких клеток на них помещается. Если усики двусторонне перистые, как у самцов павлиноглазок, поверхность оказывается особенно большой, соответственно, клеток на ней много.

Результат поражает. Самец павлиноглазки малой (Saturnia pavonia) может уловить запах самки на расстоянии более километра, в чрезвычайно малой концентрации! Сделав это, он целеустремленно несется над самой землей, пока не найдет самку, обычно все еще сидящую возле кокона. Хотя самец ведет исключительно дневной образ жизни, разглядеть его хорошенько невозможно из-за беспокойного торопливого полета.

В отличие от самцов, самки вылетают только после захода солнца, и их постоянно можно наблюдать возле источников света. Ночью после оплодотворения самка откладывает все или почти все яйца, устраивая спиралевидную кладку вокруг ветки или сухого стебля. Гусеницы сначала живут очень кучно и питаются на деревьях и кустах различных видов, а также на многих травянистых многолетниках. Вид зимует на стадии куколки, бабочки выходят следующей весной.

Павлиноглазка малая широко распространена в Центральной и Северной Европе, а ее ареал достигает Восточной Азии. В общем-то она непритязательна и встречается часто. И все же в нашем опустошенном пейзаже даже для этого вида становится все меньше мест с подходящей средой обитания, и его численность все сильнее сокращается, особенно в районах, где преобладает промышленное сельское хозяйство.

Павлиноглазка рыжая (Aglia tau) получила свое латинское название благодаря яркому белому рисунку в темно-синем глазке: рисунок напоминает греческую букву тау. Узор одинаковый у особей обоих полов, но у самки фон крыла серо-коричневый, а у самца – оранжево-коричневый. Отличается у них и режим активности: как и у павлиноглазки малой, самец ведет дневной образ жизни и летает в поисках самки с раннего утра до послеобеденного времени. Его полет не такой торопливый, поэтому за данным видом можно понаблюдать весной в светлых лиственных лесах. Самки сидят на деревьях близко к земле и привлекают самцов феромонами.

Только что вышедшие из яйца гусеницы, питающиеся в основном листвой бука, относятся к самым причудливым в фауне Германии. На щетинистом светло-зеленом теле у них в общей сложности пять вильчатых темно-красных с белой серединой выростов. Взрослая гусеница выглядит совершенно иначе. Личинку с трудом можно разглядеть в листве благодаря светло-зеленой верхней и темно-зеленой нижней поверхностям, которые четко разделены светлой срединной линией.

Вид широко распространен на территории от Европы до Японии, местами встречается часто и не находится под угрозой исчезновения.