Гусеницы соснового походного шелкопряда живут кучно в паутинном гнезде, которое несложно заметить в ветвях. По ночам они выходят из гнезда на поиски пищи, выстроившись в цепочку-процессию, как нанизанные на нитку бусины. Окукливаются гусеницы тоже вместе, на земле. Сами бабочки – невзрачные серые моли с коротким сроком жизни, неспособные питаться.

Ареал Thaumetopoea herculeana, еще одного совсем маленького вида хохлаток, совпадает с ареалом множества растений, которые встречаются от Канарских островов до Северной Африки, Ближнего Востока и частично до пустынных регионов Северо-Восточной Индии, а в Европе достигают южной оконечности Пиренейского полуострова. Это в том числе такие виды, как солнцецвет канарский и лаунея древесная, и такие рода, как финик и драцена. Они приспособлены к крайне засушливым и скупым условиям так называемой Сахаро-Аравийской области с ее пустынями и полупустынями. Эти растения на лето сбрасывают листву или переживают засуху благодаря кожистым листьям. Стадии вида Thaumetopoea herculeana тоже прекрасно вписываются в годичный цикл. Бабочка летает в более прохладные зимние месяцы, гусеница весной питается свежей зеленью ладанников или солнцецветов, а иногда также различных гераниевых. Насекомое пережидает жаркие и сухие месяцы на стадии куколки.

Некоторые хохлатки тоже устраивают массовые процессии, как походные шелкопряды. Гарпия белая (Cerura erminea), которую за красивый черный узор из линий и точек на почти чисто-белом фоне по-немецки также называют Hermelinspinner, «коконопряд горностаевый», редкий вид, находящийся под угрозой исчезновения. Бабочка крупная, размах крыльев у самки может достигать 7 см. Самцы очень похожи на самок, но меньше по размеру. Как и все бабочки большого семейства хохлаток, в котором во всем мире описано более 3800 видов, гарпия белая ведет ночной образ жизни. Днем бабочки отдыхают, прячась и прекрасно маскируясь в трещинах деревьев и других укрытиях. Самка чаще всего откладывает плоские дискообразные яйца с идущим по кругу зелено-красным узором на листьях осины, предпочитая более старые рощи вблизи водоемов.

Гусеница гарпии белой напоминает дракона. Передние сегменты у нее образуют острый «горб». Гусеницы быстро дорастают до 7 см в длину. У них прекрасная маскировка: бока зеленые, на спинке коричневое седло, посередине спускающееся ниже. На конце тела два длинных выроста. Отдыхая, личинка крепко держится передними лапками за ветку, и ее практически не отличить от узкого листка. В случае опасности все мгновенно меняется. Гусеница втягивает голову и обнажает ротовые органы – мандибулы. Первые грудные сегменты сразу за головой раздуваются и открывают взгляду два ярких глазчатых пятна и красное кольцо с передней стороны первого сегмента – так гусеница кажется гораздо крупнее, а враг обращается в бегство. Устрашающий эффект должны усилить хлыстообразные выросты, которые, высунувшись из раздвоенного «хвоста», совершают хлещущие движения.

Каждому ребенку известно, что бабочки хорошо летают, но есть среди них и такие, которым полет дается с трудом или которые полностью от него отказались. У этих видов часто лучше и дальше летают гусеницы. Конечно, у личинок крыльев нет, но многие только что вылупившиеся гусеницы первого возраста обладают чрезвычайно длинными волосками, с помощью которых их на большие расстояния переносит ветер. Нам такой пассивный способ распространения знаком в первую очередь по растительным семенам и плодам с длинными волосками. С их помощью вид может попасть в новые области и расширить свой ареал.

Такие летучие гусеницы первого возраста развиваются у редкого краснохвоста пятнистого (Orgyia recens). И это хорошо, потому что в результате им удается попасть на свои кормовые растения. Они питаются на различных деревьях, например иве, сливе, березе и дубе. Самка краснохвоста пятнистого лишена крыльев – это словно мешок с яйцами, густо покрытый волосками. У бабочки с трудом можно различить голову, грудной отдел и ноги. Насекомое выходит из кокона летом, с помощью феромонов привлекает самцов, ведущих дневной образ жизни, а после оплодотворения откладывает яйца рядом с пустым коконом или в него. Прикрыв яйца волосками со своего брюшка, самка погибает. Самцы тоже живут недолго. Таким образом, имаго служит только для размножения вида, а доминирующая стадия жизни насекомого – личинка.

В отличие от краснохвоста пятнистого, самки шерстолапок летают. Род получил свое немецкое название – Streckfuß, «вытянутая нога», – благодаря тому, что, приземляясь, эти насекомые выставляют передние ноги вперед и держат их в таком же положении, пока находятся в состоянии покоя. Широко распространен вид хвойная волнянка (Calliteara abietis), которую также называют шерстолапкой еловой, поскольку основное кормовое растение ее гусениц – ель. Впрочем, гусеницы питаются и на других хвойных деревьях. Область распространения этих бабочек с серо-белым узором совпадает с областью распространения ели: на востоке она простирается до Сибири, западная граница ареала достигает Средиземного моря. Вид подлежит охране, во многих местах он стал очень редким, находится под угрозой исчезновения или уже исчез.

Шерстолапки, как и краснохвост, относятся к подсемейству волнянок, Lymantriinae, которое входит в состав семейства эребид (Erebidae). У волнянок есть удивительная способность: с помощью органа слуха, так называемого тимпанального органа, – парного органа, расположенного по бокам грудного отдела, – они слышат ультразвуковые сигналы летучей мыши и могут, спикировав, вовремя увернуться от нее. Это свойственно не только волнянкам. Бабочки-медведицы, совки и хохлатки точно так же обводят летучих мышей вокруг пальца.