Bombycidae

Когда именно люди стали держать и разводить представителей маленького семейства шелкопрядов (Bombycidae) в качестве промысловых животных, неизвестно. Но это было очень давно. Некоторое время назад исследователи нашли следы шелка в гробницах возраста 8500 лет. Также неизвестно, от какого дикого вида произошел тутовый шелкопряд (Bombyx mori), сегодня выступающий практически единственным источником шелка-сырца.

Со временем люди вывели множество пород шелкопряда, которые уже не способны самостоятельно выжить в природе. У многих из них даже оказались редуцированы крылья. Кроме того, имаго в течение своей короткой жизни не питаются. Их единственная задача – размножиться.

После оплодотворения самка шелкопряда сразу откладывает яйца. Гусеницы питаются исключительно листьями шелковицы белой, причем с огромным аппетитом, и быстро развиваются. Как и многие другие гусеницы белесой светло-серой окраски, для маскировки они имитируют птичий помет. В случае опасности личинка втягивает голову и выставляет для устрашения врага второй сегмент тела с двумя глазчатыми пятнами. Через несколько недель вес гусеницы шелкопряда увеличивается в 10 000 раз, и она начинает окукливаться в коконе, сплетенном из нити длиной 3,5 км. Для производства шелка из этих 3,5 км используют всего 1 км. Чаще всего перед этим куколок умертвляют горячей водой или паром, чтобы при выходе насекомые не размягчили шелковину на кончике кокона.

Традиционно при разведении шелкопряда помимо шелковины использовали и сами личинки. Они – богатый источник белка. Так что тутовый шелкопряд способен не только обеспечить доход за счет шелка, но и быть частью рациона человека.

Lemoniidae, Endromidae, Lasiocampidae, Notodontidae и Lymantriinae

Поздняя осень, когда становится все более холодно и мокро, не совсем обычное время для бабочек. Но и шелкопряд салатный (Lemonia dumi) – бабочка необычная. Самцы летают на теплом полуденном солнце в поисках самок, а те после оплодотворения откладывают яйца маленькими группками на сухих тонких стеблях или листьях. Затем самка погибает, самец тоже обычно живет всего один день.

Яйца шелкопряда салатного похожи на маленькие жемчужины: у них темно-коричневые мраморные разводы, две белые полосы и темное пятно посередине – микропиле. Яйца зимуют. Снежный покров защищает их от слишком сильного холода, а благодаря расположению на стебле – в нескольких сантиметрах над землей – они не тонут в периоды влажной погоды. Вылупившись весной, гусеницы сползают на землю и отправляются на поиски пищи. Когда светит солнце, они отыскивают участок голой земли, чтобы просто погреться. Для окукливания выросшая гусеница заползает в почву. В отличие от других своих родственников, гусеницы семейства осенних шелкопрядов (семейство Lemoniidae) не могут сплести кокон, поскольку шелкоотделительные железы у них редуцированы. Так что на самом деле это маленькое семейство шелкопрядами называется не по праву.

Шелкопряд салатный, мощный красно-коричневый мотылек с желтым узором и размахом крыльев до 62 мм, относится к самым редким бабочкам Центральной Европы и летает исключительно на просторных лугах с бедными почвами, а на удобренных никогда не появляется. Если луг удобряют, устраивают на нем лесонасаждения или слишком интенсивно выпасают скот, вид исчезает. При этом никакой роли не играет то, что кормовые растения его гусениц – желтые астровые, например виды ястребинки и пазника или одуванчики, – встречаются часто и широко распространены. Достаточно один раз внести полужидкий навоз или минеральные удобрения – и луг для коконопряда салатного потерян.

Шелкопряда салатного мы видим последней из бабочек в году, а шелкопряд березовый (Endromis versicolora) ранней весной появляется одним из самых первых. Если воздух быстро прогревается, на юге этот вид иногда летает уже в феврале.

Насекомые зимуют на стадии куколки, вероятно, часто с уже полностью развившимся мотыльком, в тонком (неплотном) коконе в почве. Самки со светло-коричневым и самцы с более темным красноватым фоном крыльев прекрасно маскируются в коричневой листве на земле в лесу. Эту красивую бабочку, одного из самых крупных шелкопрядов Центральной Европы с размахом крыльев у самки почти до 8 см, за ее узор по-немецки также называют Scheckflügel – «пегокрылая». После выхода из куколки самка сидит на земле или вблизи нее и привлекает беспорядочно кружащих самцов. Сразу после оплодотворения бабочка отправляется на поиски подходящего для кладки места и откладывает яйца рядами вдоль ветки, иногда в разных местах. Мотыльки живут всего несколько дней. Они не могут питаться с помощью своего недоразвитого хоботка.

Незадолго до выхода гусениц, примерно через две недели после того, как сделана кладка, яйца меняют цвет со светлого на темно-серый. Гусеницы сперва черные, затем зеленеют, в основном живут кучно и отдыхают вместе в характерной защитной позе: они держатся за ветку рядом друг с другом задними конечностями, а тело выгибают вверх.

Березовый шелкопряд – единственный в Центральной Европе вид маленького семейства березовых, или весенних, шелкопрядов (Endromidae). Семейство вместе с осенними шелкопрядами (Lemoniidae) и брамеями (Brahmaeidae), павлиноглазками (Saturniidae), бражниками (Sphingidae) и настоящими шелкопрядами (Bombycidae) относится к надсемейству шелкопрядовых (Bombycoidea).