Как и многие другие группы чешуекрылых, коконопряды (Lasiocampidae) в немецком языке получили забавное для слуха название, которое не с ходу ассоциируется с бабочками: Glucken, «наседки». Вероятно, первым это слово использовал натуралист XVIII века Мориц Балтазар Боркхаузен, потому что отдыхающая бабочка напомнила ему сидящую на яйцах курицу. Сидя, бабочки прижимают к телу направленные вниз крылья. В других старых источниках этих насекомых называют Glocken («колокола»), возможно тоже в связи с положением крыльев. В Центральной Европе семейство представлено примерно 20 видами. Большинство из около 2000 видов на планете обитает в тропиках.

Коконопряда сливового (Odonestis pruni) ни с кем не спутаешь. У бабочек оранжевая расцветка, на передних крыльях нежный темный узор и два ярких светлых пятна, у самцов размах крыльев 5 см, а у самок – более 6 см. Хоботок у всех коконопрядов редуцирован. Самка коконопряда сливового откладывает ночью несколько яиц на нижнюю поверхность листьев различных деревьев и кустарников. Гусеницы окрашены в невзрачный серый цвет и представляют пример вида, который прекрасно мимикрирует под кору: когда гусеница лежит, вытянувшись на сучке или ветке, найти ее невозможно. Личинки пользуются своей замечательной маскировкой и зимуют на ветке без всякой дополнительной защиты.

Коконопряд сливовый летает на лесистых лугах с бедными почвами, засаженных плодовыми деревьями лугах и открытых опушках, а шелкопряд серый выемчатый (Phyllodesma ilicifolium) – обитатель влажных земель. Перед зимой его взрослая гусеница окукливается в коконе, который падает на землю и так зимует. Бабочка выходит весной. Сидя, она принимает типичную для коконопряда позу: передние крылья крышеобразно сложены и прижаты к телу, а задние выставлены в стороны. Благодаря серым с коричнево-оранжевым крыльям шелкопряда серого выемчатого можно принять за увядший листок, поэтому в течение дня, когда он отдыхает, увидеть его практически невозможно. Тем не менее бабочка ведет очень скрытный образ жизни. В отличие от многих своих родственников, она не летит в световые ловушки лепидоптерологов. Проще обнаружить покрытых волосками гусениц, которых можно специально поискать на чернике: обычно их нетрудно узнать по характерному регулярному узору из черных, сине-серых и белых пятен на оранжево-коричневом фоне.

Все три вида – шелкопряд березовый, коконопряд сливовый и шелкопряд серый выемчатый – стали в нашем пейзаже очень-очень редкими, хотя их кормовые растения встречаются часто и широко распространены. Гусеницы шелкопряда березового питаются в основном листвой березы, а почти повсеместно вымерший коконопряд сливовый – на деревьях и кустарниках рода слива (Prunus), к которому, в частности, относятся собственно слива и вишня. Гусеницы шелкопряда серого выемчатого предпочитают чернику, голубику и иву.

Численность этих когда-то часто встречавшихся видов снижается по разным причинам, во многих местах резко. В хвойных лесонасаждениях нет условий для обитания шелкопряда березового, кроме того, для него губительно световое загрязнение ночью. Коконопряд сливовый страдает от применения инсектицидов и вырубки старых плодовых деревьев. Шелкопряду серому выемчатому нужна влажная среда с бедными почвами, которая встречается все реже из-за осушения земель и введения питательных веществ. А поскольку этот вид летает плохо, полное уничтожение реликтового биотопа на маленькой территории грозит исчезновением целой популяции.

(1) Ладанниковые (Cistaceae); (2) Семенная коробочка; (3) Ладанник пурпурный (Cistus × purpureus); (4) Ладанник ладаноносный (Cistus ladanifer); (5) Cistus × incanus; (6) Halimium halimifolium; (7) Побег с бутонами; (8) Ладанники образуют отдельное семейство ладанниковых (Cistaceae). Оно относится к порядку мальвоцветных (Malvales).

Со многими видами чешуекрылых борются как с вредными, другие способны нанести ущерб здоровью человека. К походному шелкопряду сосновому (Thaumetopoea pinivora) из семейства хохлаток (Notodontidae) относится и то и другое. Гусеницы этого вида объедают подчистую целые сосновые ветки. Как будто этого мало, среди густых и длинных волосков у них на теле тысячами растут крошечные волоски, которые легко отделяются и могут вызывать у млекопитающих ожог кожи, аллергическую реакцию и затруднение дыхания, поскольку содержат защитный токсин тауметопоэнин (thaumetopoein). При окукливании ядовитые волоски вплетаются в кокон и сохраняют свое действие десятилетиями после выхода бабочки, поэтому людей предостерегают от посещения лесов, сильно пораженных данным видом. С массовыми скоплениями соснового походного шелкопряда, а также родственного ему походного шелкопряда дубового (Th. processionea) и распространенного в Южной Европе походного шелкопряда южного (Th. pityocampa) целенаправленно борются биологическими и химическими средствами.