человек должен воздать хвалу Богу, который создал его для нашего пользования..... Когда наступает ночь, каждый человек должен воздать хвалу брату Огню, которым просвещаются наши глаза; ибо все мы, как бы, слепы, а Господь этими двумя, нашими братьями, просвещает наши глаза.

Он так восхищался огнем, что не решался погасить свечу: огонь мог возразить против того, чтобы его потушили. Он чувствовал родство со всеми живыми существами. Он хотел "умолять императора" (Фридриха II, большого охотника на птиц) "сказать ему, ради Бога и меня, чтобы он издал особый закон, чтобы никто не брал и не убивал наших сестер жаворонков и не делал им никакого вреда; также чтобы все подесты или мэры городов, а также лорды замков и деревень требовали от людей каждый год на Рождество выбрасывать зерно за пределы городов и замков, чтобы нашим сестрам жаворонкам и другим птицам было чем питаться".52 Встретив юношу, который поймал несколько голубей-черепах и понес их на рынок, Франциск уговорил мальчика отдать их ему; святые построили для них гнезда, "чтобы вы плодились и размножались"; они обильно повиновались и жили неподалеку от монастыря в счастливой дружбе с монахами, время от времени похищая еду со стола, за которым те ели.53 Эту тему дополняет множество легенд. В одной из них рассказывается, как Франциск проповедовал "моим младшим сестрам - птицам" на дороге между Каннорой и Беваньей; и "те, что были на деревьях, слетели вниз, чтобы послушать его, и стояли неподвижно, пока святой Франциск заканчивал свою проповедь".

Мои младшие сестры-птицы, вы во многом обязаны Богу, вашему Создателю, и всегда и во всем вы должны воздавать Ему хвалу за то, что Он дал вам двойное и тройное одеяние. Он дал вам свободу идти в любое место..... Вы не сеете и не жнете, а Бог кормит вас и дает вам реки и фонтаны для питья; Он дает вам горы и долины для убежища и высокие деревья для устройства гнезд; и сколько вы не умеете ни прясть, ни шить, Бог одевает вас и детей ваших..... Поэтому остерегайтесь, младшие сестры мои, от греха неблагодарности, но всегда старайтесь славить Бога.54

Монахи Джеймс и Массео уверяют нас, что птицы склонились перед Франциском в знак почтения и не улетали, пока он не благословил их. Fioretti или "Маленькие цветы", из которых взята эта история, являются итальянским дополнением латинского Actus Beati Francisci (1323); они относятся не столько к фактической истории, сколько к литературе, но и там они занимают место среди самых увлекательных сочинений эпохи веры.

Получив совет, что для основания религиозного ордена ему необходимо папское разрешение, Франциск и его двенадцать учеников в 1210 году отправились в Рим и изложили свою просьбу и свое правило Иннокентию III. Великий папа мягко посоветовал им отложить официальную организацию нового ордена до тех пор, пока время не проверит практичность правила. "Мои дорогие дети, - сказал он, - ваша жизнь кажется мне слишком суровой. Я вижу, конечно, что ваш пыл велик... но мне следует подумать о тех, кто придет после вас, чтобы ваш образ жизни не оказался им не по силам".55 Франциск упорствовал, и Папа наконец уступил - воплощенная сила воплощенной вере. Монахи приняли постриг, подчинились иерархии и получили от бенедиктинцев с горы Субасио, недалеко от Ассизи, часовню Святой Марии Ангелов, такую маленькую - около десяти футов в длину, что ее стали называть Портиункула - "маленькая часть". Монахи построили себе хижины вокруг часовни, и эти хижины образовали первый монастырь Первого ордена Святого Франциска.

Теперь в орден не только вступали новые члены, но, к радости святого, богатая девушка восемнадцати лет, Клара деи Скиффи, попросила у него разрешения основать второй орден Святого Франциска, женский (1212). Покинув свой дом, она дала обет бедности, целомудрия и послушания и стала настоятельницей францисканского монастыря, построенного вокруг часовни святого Дамиана. В 1221 году был образован третий орден святого Франциска - Терциарии - из мирян, которые, не будучи связаны полным францисканским правилом, желали по возможности подчиняться ему, живя в "миру", и помогать Первому и Второму орденам в их трудах и благотворительности.

Все более многочисленные францисканцы принесли свое Евангелие в города Умбрии, а затем и в другие провинции Италии (1211). Они не произносили ересей, но и не проповедовали богословия; они не требовали от своих слушателей целомудрия, бедности и послушания, в которых они сами были обетами. "Бойтесь и почитайте Бога, - говорили они, - хвалите и благословляйте Его..... Покайтесь... ибо вы знаете, что мы скоро умрем..... Воздерживайтесь от зла, упорствуйте в добре". Италия и раньше слышала подобные слова, но редко от людей с такой очевидной искренностью. Толпы людей приходили на их проповеди; а одна умбрийская деревня, узнав о приближении Франциска, массово вышла приветствовать его цветами, знаменами и песнями.56 В Сиене он застал город в состоянии гражданской войны; его проповеди привели обе фракции к его ногам, и по его настоянию они на время прекратили свои распри.57 Именно во время этих миссионерских поездок по Италии он заразился малярией, которая привела его к ранней смерти.

Тем не менее, воодушевленный успехами в Италии и мало зная об исламе, Франциск решил отправиться в Сирию и обратить мусульман, даже султана. В 1212 году он отплыл из итальянского порта, но шторм выбросил его корабль на далматинское побережье, и он был вынужден вернуться в Италию; легенда, однако, рассказывает, как "святой Франциск обратил вавилонского солдата".58 В том же году, гласит история, вероятно, также мифическая, он отправился в Испанию, чтобы обратить мавров; но по прибытии он так сильно заболел, что его ученикам пришлось вернуть его в Ассизи. Другой сомнительный рассказ переносит его в Египет; как нам говорят, он невредимым прошел в мусульманскую армию, сопротивлявшуюся крестоносцам в Дамиетте; он предложил пройти сквозь огонь, если султан пообещает привести свои войска к христианской вере в случае, если Франциск выйдет невредимым; султан отказался, но велел святому благополучно дойти до христианского лагеря. Ужаснулся ярости, с которой воины Христа истребляли мусульманское население при взятии Дамиетты,59 Франциск вернулся в Италию больным и опечаленным. Говорят, что к леденящей душу малярии он добавил в Египте глазную инфекцию, которая в последующие годы почти уничтожила его зрение.

Во время этих долгих отлучек святого его последователи множились быстрее, чем это было полезно для его правления. Его слава принесла новобранцев, которые принимали обеты без должного размышления; некоторые сожалели о своей поспешности; многие жаловались, что правила слишком суровы. Франциск неохотно шел на уступки.