— Да, это он! Подожди, его звали Таро? Я думала, его зовут Котаро?

— Теперь, когда ты об этом упомянула, оба варианта звучат вполне возможно.

— Я думаю, что его звали Котаро, — сказала Эндзю сзади. — Я слышала историю о Котаро из Родников. — Андроид, конечно же, управлялся духом предков Томочики, Мокомоко.

— В начале аниме-версии дети катались на спине дракона, не так ли? Мне всегда было интересно, на что это похоже, но это не так уж здорово, правда?

— Да, чешуя вроде как острая, так что сидеть на ней больно.

— И он немного слишком большой, чтобы сидеть на нем было удобно.

— Я бы предпочел ездить на западном драконе. Это дает большее ощущение того, что ты наездник дракона, не так ли? Это больше похоже на езду на змее. Я даже не знаю, как он летает без крыльев.

— Ты имеешь в виду, как виверна, которую ты убил, когда впервые попал в этот мир? — сказала Мокомоко. — Даже это существо не должно было уметь летать, учитывая то, как было устроено его тело. Должно быть, оно тоже обладало какой-то таинственной силой.

— Ребята, вам не кажется, что вы слишком много жалуетесь на бесплатную поездку?! — Куйрю наконец-то закричал, нарушив молчание.

— Как мифическое существо, разве ты не думаешь, что мог бы сделать это более комфортным опытом?

— Люди вообще не должны ездить на мне верхом.

— Ты уже можешь превращаться из человека в дракона, — ответила Томочика, — так неужели ты не можешь превратиться так, чтобы на тебе было удобнее сидеть?

— Ты очень многого просишь, если учесть, что я вообще разрешаю вам ездить верхом!

— Но ведь для тебя было бы проблемой, если бы мы пошли ко дну вместе с кораблем, верно? — заметил Йогири. — Ты хочешь, чтобы мы победили Мудрецов за тебя, не так ли?

— Не то чтобы я нуждался в вас, — пробормотал Куйрю. — От смерти нескольких низкоуровневых Мудрецов ничего не изменится. Желание увидеть их смерть — просто развлечение.

— Какая у тебя связь с Мудрецами? — спросил Йогири. Он знал, что Куйрю хотел, чтобы они убили могущественных существ, но не объяснил причину этого.

— Полагаю, единственная связь, которая у меня есть, это связь с Великим Мудрецом. Не то чтобы я имел что-то против остальных. Я просто думаю, что если они умрут, это будет беспокоить его.

— Ну, независимо от того, чего ты хочешь, мы просто собираем философские камни. Меня не волнует, что случится с самими Мудрецами. — Казалось, что Куйрю уклонился от темы, но Йогири это не волновало настолько, чтобы давить на него.

— Кстати, ты что-то говорил о том, что знаешь другой способ вернуться домой? — спросила Томочика, напомнив Йогири о разговоре, который они вели ранее.

— Знаю. С этим другим способом вам не нужно побеждать Мудрецов или собирать философские камни.

— Серьезно?! Мы что, собирались дойти до конца, а потом узнать, что ничего этого делать не нужно?!

— Похоже на то, что можно увидеть в манге, которую внезапно прекратили, — прокомментировал Йогири.

— Но, конечно, я хочу увидеть, как ты убьешь Мудрецов, поэтому не могу сразу рассказать подробности!

— Эй!

— Я не пытаюсь быть злым или что-то в этом роде. Собирать философские камни, наверное, самый простой способ. К тому же, у вас нет способа доказать, что я говорю правду.

— Ну, я думаю…

— Значит, ты должен продолжать бороться с Мудрецами, как ты это делал.

— Несмотря на то, что ты сказал, что избавление от Мудрецов делает мир более опасным?

— Ха-ха, думаю, мне не стоило этого говорить.

— Мы должны воспринимать все, что говорит этот парень, с долей скептицизма, — предостерег Йогири своих спутников. — Мы не можем полностью доверять ему, поэтому нам следует продолжать искать способ вернуться самим.

— У нас нет другого выбора, кроме как довериться ему, чтобы он хотя бы доставил нас на землю.

Куйрю продолжал лететь в том направлении, куда направлялся лайнер.

* * *

— Ты уверен, что мы летим в правильном направлении?

Прошло около половины дня с тех пор, как они сбежали с корабля. Полет должен был быть быстрее, чем круиз, но пейзаж вокруг них ничуть не изменился. Повсюду был только океан, и не было ни малейшего признака земли.

— Понятия не имею, — отстраненно ответил Куйрю.

— Эй!

— Я просто лечу в том же направлении, куда направлялся корабль.

— Корабль направлялся в Энт, так что это должно быть правильным выбором, но… — Мокомоко запнулась. У них не было никакой гарантии, что корабль направлялся к острову по прямой.

— Какой путь на восток?! — спросила Томочика. — О, мы можем просто проверить по солнцу! Вот только сейчас облачно!

— Даже если бы ты могла увидеть солнце, разве это помогло бы? — ответил Йогири. — Мы ведь понятия не имеем, в каком направлении здесь находится солнце, верно?

— О! Я просто приняла как должное, что солнце всегда встает на востоке! Так откуда же оно восходит в этом мире, Куйрю?

— А? Оно всегда одно и то же? — спросил дракон.

— Этот парень совершенно бесполезен!

— Может быть, если мы наберем немного высоты, то сможем увидеть какую-нибудь землю.

Куйрю летел всего в нескольких метрах над водой. При отсутствии препятствий не было нужды лететь выше, но и так они не могли видеть далеко.

— Это не вариант, — ответил Куйрю. — Если я взлечу слишком высоко, меня поймает защитная сеть Мудрецов.

— Ты упомянул, что если ты полетишь, Мудрецы попытаются остановить тебя. Значит ли это, что все будет хорошо, если ты будешь лететь низко? — спросила Томочика.

— Это просто для того, чтобы я чувствовал себя лучше. Я подумал, что так близко к поверхности нас будет труднее найти.

— Нас еще не обнаружили, так что, наверное, все в порядке…

— Кто знает? Территория вокруг Энта входит в юрисдикцию Йошифуми. Есть шанс, что этот метод там не сработает.

Йогири основательно обезвредил Мудреца Райза, поэтому полеты на его территории больше не были проблемой. Возможно, это была единственная причина, по которой они до сих пор были в безопасности.

— О! Почему бы нам просто не послать Мокомоко снова вверх? — предложила Томочика. — Она дух, так что они, вероятно, не заметят ее. Она сделала это раньше, чтобы найти для нас город, верно?

— Это невозможно при такой высокой скорости, — ответила Мокомоко. — Координаты станут проблемой.

— Ты бесполезна!

— Ты действительно не уважаешь своих предков, да?

— Почему бы нам тогда просто не попросить Куйрю притормозить?

— Потому что если я замедлюсь, мы упадем.

— Ты тоже бесполезен!

— Давайте просто остановимся, — предложил Йогири. — Ты сказала, что можешь сделать лодку из Фуремару, верно? Давай передохнем.

"Фуремару" было сокращением от "гибкий