Я видел, как падали на планету наши шлюпки — моя и Эрнадо сЛансом. И как шла по короткой дуге к Белому Рейдеру шлюпка под управлениемКлэна: окутанная завесой защитного поля, развивающая предельное ускорение,решившаяся то ли на таран, то ли на абордаж.

Пробежав пальцами по клавиатуре, я попытался изменить курс,направить шлюпку вслед за Клэном. Бесполезно. Автоматика не слушалась моихкоманд. Корабль восстал против своего капитана!

— Это бесполезно, капитан, — возник в динамиках голос Клэна.— Я перепрограммировал блоки управления… нашими, клэнийскими программами. Этобудет мой бой. А вы должны спастись.

— Клэн! Мы должны были идти в бой вместе!

— Возможно, капитан. Но это бой на поражение. Я отвлеку их…надолго отвлеку. А вы постарайтесь собраться с силами и отомстить. Мой денежныйсчет в галактическом банке переведен на ваше имя… вы сможете купить новыйкорабль. Уничтожьте сектантов.

Мы приближались к планете, ревущие на форсажном режимедвигатели гасили скорость. А шлюпка Клэна уже прилипла к броне Белого Рейдера,и белое плазменное пламя выжигало люк в обшивке. Потом я услышал голос Клэна —не на стандартном: короткие, отрывистые фразы, чем-то напоминающие немецкуюречь.

— Перевод, — потребовал я, давя на клавишу лингвенсора.

— Это стихи, — сообщил компьютер. — Давать стихотворный илиподстрочный перевод?

— Максимально точный по смыслу.

— Почему Рейдер не стреляет, почему? — истерично вскрикнулРедрак. — Они уже сняли поле, достаточно нескольких залпов…

— Они не знают, в какой шлюпке я нахожусь. Есть причины, покоторым руководство секты не пойдет на прямое убийство.

— Какие?

— Родственные связи.

Редрак замолчал, похоже, он понял все мгновенно. А излингвенсора полились слова галактического стандартного:

— Моя семья — я, я — моя семья. Мать, отцы, наставник — всевы во мне. Женщины, дети — весь я в вас. Пока я жив — жива семья. Пока я умираюв бою — семья живет в мире. Моя кровь смоет позор, честь вернется к семье Алер.Последний из бойцов идет на смерть, значит, наш род будет жить. Прощай, Клэн,здравствуй, Алер-Ил. Я иду.

— Фанатик, твердолобый фанатик, — простонал Редрак. — Я непонимаю, зачем он на это пошел…

— Семейные кланы. Для него честь семьи важнее всегоостального. Если он погибнет в достойном поединке, его семья будет отомщена.

На минуту мы замолчали. Шлюпка валилась на планету почтиотвесно, вопреки всем законам физики. Непрерывно работающие двигатели гасили донуля ее орбитальную скорость, а гравикомпенсаторы снижали смертоносныеперегрузки. Вокруг нас разгоралось багровое свечение — мы входили в атмосферу.

Потянувшись к панели управления, я вывел на экран местопосадки. Довольно далеко от городов, зато совсем близко к Храму…

Удар, обрушившийся на шлюпку, застал нас врасплох. Я даже неосознал его — так не успеваешь почувствовать упавшую на голову чугунную гирю.Просто мир полыхнул разноцветными красками, молниеносно проскакивая все цветаспектра, и превратился в бездонную черноту.

* * *

Я умирал. А может быть, уже умер? Но в поглотившей меня тьмедрожал затихающий шепот, многоголосый, безликий, словно спорили друг с другомтысячи близнецов… тысячи темпоральных гранат… тысячи Храмов…

— …Он погибает, это правильно…

— Но было вмешательство, опосредованное воздействие…

— Бездоказательно…

— Правильно… правильно… Причинная цепь: воздействие наКлэна, потеря им веры в победу, атака Рейдера, смерть двадцати четырех членовэкипажа, нарушение приказа стрелком лазерного излучателя, уничтожение шлюпки,выход из строя гравикомпенсаторов, перегрузка пятьдесят единиц, смертьчеловека.

— Смерть человека…

— Смерть…

— Запрет…

— Исправление. Вариант: темпоральная коррекция…

— Отклонить — нарушение законов…

— Вариант: защита шлюпки…

— Отклонить — человек должен быть нейтрализован безнарушения законов…

— Вариант: реанимация человека, сохранение поврежденнойшлюпки…

— Прогноз: смерть через четыре минуты двенадцать секунд отскачкообразного разряда гравикомпенсаторов…

— Прямого вмешательства нет…

— Законы соблюдены…

— Принимается…

— Он опасен…

— Принимается…

— Не должен умереть…

— Он не предусмотрен…

— Поправка: Даниил должен быть возвращен на Землю. Нарушениехода истории…

— Следствие первоначальной ошибки — катер сектантов,похитивших человека, должен был быть уничтожен…

— Давняя ошибка. Исправление: возврат Даниила на Землю…Тактика: воздействие на Редрака Шолтри…

— Принято.

На последнем слове шепот превратился в крик, в раскат грома.Словно тысячи, сотни тысяч голосов заговорили одновременно. И я почувствовалтяжесть — свинцовую тяжесть, впечатывающую меня в горячую неровную поверхность.

* * *

Шлюпка лежала среди скал. Цилиндрический корпус был вспоротпо всей длине, оплавленные края разреза еще светились темно-вишневым. Изразошедшегося проема свисали прозрачные жгуты световодов и разноцветные плетипроводов, торчали блестящие трубы гидравлики и топливопроводов, лимонно-желтыйкуб изотопного энергизатора. А самым безобидным, малозначительным казалсякрошечный, не более грецкого ореха, черный шарик гравикомпенсатора. Вокруг негопереливалось радужное сияние. Прибор работал, выпуская в пространствонакопленную при спуске гравитацию.

Четыре минуты двенадцать секунд… Я принял услышанный вполубреду разговор как аксиому. Еще четыре минуты, и гравикомпенсаторразрядится «скачком», на секунду создав вокруг себя невыносимую для человекасилу тяжести. В лучшем случае я умру. В худшем превращусь в лужицу красноватойпротоплазмы.

Я повернул голову. Это удалось, но с трудом. Перегрузкадержалась на уровне шести-семи единиц. Не то что встать, и ползти невозможно…

Место, где упала шлюпка, оказалось довольно ровным. Вокруг —скалистые гряды, крутые откосы… Если бы не разряжающийся гравикомпенсатор,посадка была бы удачной.

— Капитан!

Я не видел говорящего — повернуть голову снова было уже вышемоих сил. Но я узнал голос Редрака.

— Вы живы, капитан?