Пока он думал, подошел Юнчэн. Мясник притворялся мертвым, а затем напал со спины, однако получил отпор, из-за чего едва не простился с жизнью уже по-настоящему. Тем не менее меч задел его щеку. Порез оказался мелким, правда, глубоким. Когда мужчина упал на землю после удара старика, то раскусил спрятанный во рту мешочек с кровью. Евнух Ма обожал мучить людей, смотреть, как они страдают, хотя сам никогда не получал ранений. Сегодня это произошло впервые. Подойдя к девушке, Мясник сгорал от желания пнуть ее, а затем отрезать голову, несмотря на приказ тиду доставить девчонку живой и невредимой. Заметив, что Сицзянь задумчиво рассматривает вещь, которую снял с шеи Шао Цзюнь, Юнчэн вконец разозлился:

– Решил ограбить девку?

Мужчина вел себя грубо, однако старик не обратил внимания, поклонился и сказал:

– Милосердная наложница недавно упомянула тайное место, где можно спрятаться от Тигров. Скорее всего, там мы найдем ее помощника. Когда она говорила, то протянула руку к груди. Думаю, этот кусок яшмы своего рода пропуск.

– Правда? Дай взглянуть! – сказал собеседник не то удивляясь, не то радуясь.

В бою Мясник использовал стиль трех клинков: один длинный меч и два кинжала. На сей же раз он взял с собой лишь короткие клинки, один из которых держал в руке. Только что в схватке Шао Цзюнь едва не зарубила его. Хотя сейчас девушка не могла двигаться, Юнчэн не терял бдительности, крепко сжимая в руках оружие. Он поднял второй кинжал с земли и, после слов Чэнь Сицзяня о ценной находке, убрал оба клинка за пояс, затем взял яшмовую табличку. Едва коснувшись ее, мужчина подумал: «Какая превосходная белая яшма! Жаль, маленькая».

В силу своего статуса Мясник видел много всяких интересных вещиц. На ощупь подвеска оказалась невероятно гладкой. Будь она большего размера, стоила бы целое состояние.

– Настоящее сокровище, – сказал он.

– Полностью согласен. И эта вещь приведет нас к тому, кто стоит за Милосердной наложницей.

Шао Цзюнь не могла двигаться, однако слышала каждое слово и думала: «В чем-то Мясник прав… Если подвеска попадет в руки старика Юна, тот может раскрыть личность наставника». Девушка корила себя за доверчивость и простодушие, ведь они сыграли с ней злую шутку. Затем попыталась сосредоточить силы и открыть точки, но техника «Рассекающий удар ладони» работала по иному принципу, нежели та, которому мастера акупунктуры обучали ассасинов. К тому же Шао Цзюнь торопилась, а это шло не на пользу делу.

Юнчэн, внимательно изучая подвеску в лунном свете, воскликнул:

– Недурно! Такую прекрасную яшму у нас точно не сыщешь! Господин Чжан – настоящий гений. Не выходя из дома, нашел эту девку! Просто поразительно!

В разговоре с Мясником тиду сказал, что Шао Цзюнь после убийства Вэй Биня, возможно, покинет столицу Значит, нужно пристально наблюдать за теми местами, где она, вероятно, появится. Мавзолей Сяолин в Нанкине не был первым в списке, хотя старик Юн не исключал его, потому отправил Юнчэна проверить. Евнух Ма прибыл сюда только вчера и не питал больших надежд. Сицзянь при встрече также не добавил уверенности, ведь не встречал бывшую наложницу. Мясник уже собрался отправиться дальше на юг и не ожидал столкнуться с ней сегодня. Разглядывая яшмовую подвеску, он услышал тихий голос евнуха Чэня:

– Как думаешь, стоит усилить печати на точках?

Евнух Ма пытался рассмотреть узор на яшме, и вопрос разозлил его.

– А?!

– Ты же знаешь, мои боевые навыки не настолько хороши, а Милосердная наложница хитра и изворотлива. Эта лисица недавно пыталась незаметно проверить мой пульс. Если бы я не использовал технику Туммо, то, боюсь, мы бы попались. Пусть я воспользовался силой жемчужины желаний для закрытия точек, однако она может сама разблокировать их.

Когда Синцзи Баньдан пришел во дворец, то поведал о пути познания мудрости Будды и приобрел много последователей, включая Сицзяня, который тогда и начал осваивать некоторые техники генерации внутреннего огня. В частности, как менять пульс. Мастерам под силу замедлять сердцебиение настолько, что их принимают за мертвецов. Отдельных личностей по предварительной договоренности зарывают в землю, а когда выкапывают обратно, те без проблем восстанавливали пульс. Именно этой техникой воспользовался старик Си. До гуру он не дотягивал, хотя смог обмануть Шао Цзюнь, а затем воздействовать на ее акупунктурные точки. Правда, ассасин смогла поставить защиту, иначе даже дышать бы сейчас не могла толком. Однако Мясника впечатлило увиденное: «А эта девка хороша… С ней надо держать ухо востро».

Раньше он никак не считался с Милосердной наложницей, а сегодня понял, насколько хороши ее навыки: Вэй Бинь поплатился жизнью, когда недооценил их. Хотя Шао Цзюнь попалась в ловушку Сицзяня, нельзя было точно сказать, получилось ли сильнее запечатать точки. Если нет, девушка сможет сбежать, а объяснить Чжан Юну такой поворот событий не получится. Пораскинув мозгами, Юнчэн кивнул и сказал:

– Я пойду и обновлю печати.

Когда он уже направился к бывшей наложнице, старик Си вдруг сказал:

– Оставь пока мне подвеску на всякий случай.

Евнух Ма заметил, как тот смотрит на его сжатую руку, и подумал: «Точно, этот кастрированный старик боится, что я заберу все лавры себе. Видимо, служба в усыпальнице надоела ему, посему хочет попасть обратно во дворец». Юнчэн слыл личностью мрачной, но сейчас, после столь блестящей победы, находился в прекрасном расположении духа. По такому случаю Мясник для разнообразия решил побыть добрым, потому передал подвеску Сицзяню:

– Не потеряй.

Затем повернулся к Шао Цзюнь.

У школы Махамудры и техник империи Мин по воздействию на меридианы имелось больше различий, чем сходства. Благодаря такому искусству человек мог, используя свою силу, нанести удар по большому участку тела. Поэтому не было необходимости, как в акупунктуре, знать достоверное расположение точки, если нужно запечатать ее. Однако если сила противника оказывалась выше, тот быстро мог «снять печати». Юнчэн подошел и, протянув руку, коснулся спины бывшей наложницы. Техника генерации внутреннего огня, или Туммо, давно получила широкое распространение, в связи с чем перестала быть тайной, чем воспользовался Мясник, обучившись работе с меридианами. Он сосредоточил внутреннюю силу в ладони – оставалось лишь надавить. Затем почувствовал, как движение потока ци в теле жертвы замедлилось, и подумал: «Этот старик не такой бесполезный, как кажется. Ближайшие часов шесть эта девка сможет только моргать». Мужчина уже собрался усилить блокировку точек, как вдруг почувствовал нестерпимую боль в области пояса – Юнчэна буквально парализовало. Сил хватало только опустить взгляд, чтобы увидеть торчащий из тела меч ассасина. Обычно Мясник