Липкую от вина руку неприятно обдувал порыв ветра из окна. Эльвира отбросила стекляшку в сторону и потянулась к пальцам, чтобы облизать их, но Поли Брич схватила ее за руку и яростно замотала головой.

— Не нужно!

— А в чем дело-то? — не поняла сперва Эльвира, а потом пазл в голове сложился. — А я вот хочу! — изгоняющая вырвала из тонких пальцев прислуги руку и потянулась языком к остаткам вина на ногтях.

— Нет! Не делайте этого!

Палец Эльвиры замер в миллиметре от губ.

— А то что? — Эльвира хищно оскалилась. — Говори! Говори сейчас же, что происходит! Иначе Миодай обзаведется четвертым шрамом на запястье, я правильно поняла, что вино отравлено?

— Да.

— Почему ты хочешь убить Миодая?

Поли оглянулась. Она не на шутку перепугалась и побледнела.

— Я не хочу, я пытаюсь это предотвратить!

— Кто же тогда хочет его убить? Покушаются явно не на меня, я ведь вино не пью.

Горничная замялась и потупила взор.

— Сказать не могу.

— Но тебе придется! — вино на пальце высохло, и Эльвира опустилась к красной луже, окунув в нее ладонь. — Говори, а то напьюсь!

За спиной что-то зашуршало, и изгоняющая обернулась на посторонний звук. Чужак в костюме с закрытым лицом умело проник в погреб через окно. Он ловко спрыгнул перед двумя дао и, ударив Эльвиру заклинанием, сбил с ног. Она стукнулась головой об каменный пол, и ее окутала тьма.

Сознание вернулось, как оказалось, довольно быстро. Эльвира подняла голову и оценила обстановку. Миодай, задумчиво напевая что-то под нос, нес ее на руках вверх по лестнице.

— Да что тут происходит? — Эльвира тут же начала вырываться, и тео пришлось остановиться, чтобы перехватить жену поудобнее.

— Я бы тоже самое хотел спросить.

— Опустите меня немедленно!

— А стоит ли? — невозмутимо отозвался супруг, изучающе разглядывая свою ношу. — Опять в обморок завалишься. Пропускаешь завтрак, а зря. А я говорил тебе нормально питаться.

— Пусти, я сказала! — Эльвира изогнулась до предела, дернулась со всех сил и высвободилась, приземлившись на ноги.

— Ого, мы перешли на «ты»? — лицо тео озарила самодовольная улыбка. — Не прошло и месяца.

— Я не падала в обморок! — прорычала изгоняющая. — На меня напали!

— Там никого не было, — пожал плечами Миодай. — Никаких следов борьбы я не нашел. Наш дом надежно защищен. Я лишь почувствовал, что с тобой что-то случилось и пошел искать. Не знаю, что тебе понадобилось в погребе перед занятиями. На трезвую голову учеба уже не та?

— Поли Брич все видела! На меня точно напали!

— Ты ударилась головой, она все это время была со мной в кабинете.

— Бред какой-то, — Эльвира фыркнула. Она несколько секунд хмуро смотрела на Миодая и ловила в ответ снисходительный насмешливый взгляд. Толку с ним спорить? Упрямого быка не переубедить. Он по-прежнему ей не верит.

Плюнув на этот разговор, изгоняющая глянула на часы и направилась к себе в комнату собирать конспекты. К вопросу с посторонними в поместье она вернется после занятий. Время поджимало, завтрак Эльвира пропустила, поэтому пришлось перехватить по пути пару кусков хлеба с пластом посоленого мяса посередине.

Учеба немного отвлекала от престранного существования в стенах поместья. Не смотря на противных одногруппников, во втором семестре существовал крайне важный элемент — магия.

Без нее некоторые предметы посещать не имело смысла.

На время занятий активировались свободные охотники. Миодай освобождал Эльвиру, и она могла заниматься вместе с остальными.

Да, под надзором охотников и преподавателя. Но все же это глоток свежего воздуха.

Приходилось составлять и активировать руны, которые требовал преподаватель. Творить самодеятельность ей не разрешали.

В первый раз дао сорвало крышу: почувствовав свободу и текущую по венам силу, Эльвира вновь обрела уверенность в себе и стала заниматься с особым рвением. Но пара не длилась вечно, в конце к ней подошли с ненавистным ошейником, и Эпопеева запаниковала. Она не хотела, чтобы он сомкнулся на ее шее снова — ни за что!

Эльвира не вынесла давления и оказала охотникам сопротивление. Но их было не двое, а как оказалось, больше. Поэтому ее легко задавили числом, обездвижили, прижав лицом к полу, и вернули ненавистный атрибут на шею.

После ей пришлось доказывать, что она была не в себе, и такое больше не повториться.

Щелчок замка на шее.

Снова.

Этот звук ломал ее волю каждый раз.

Эльвире было плевать на то, что все это происходило на глазах одногруппников. Что она невольно стала объектом насмешек.

Не в лицо, естественно, изгоняющие перешептывались за спиной, а в глаза улыбались и пытались уколоть принцессу едким словом незаметно.

Пофиг.

Эльвире было глубочайше ультрофиолетово на мнение одногруппников впринципе, а сегодня градус равнодушия приблизился к абсолютному нулю насколько это возможно, ведь она весь день думала только о событиях в погребе. О том, как Поли Брич выкрутилась, и Миодай ей поверил. Он ведь видел ее рядом с собой, а Эльвира ударилась головой и ей все привиделось. Но она точно знала, что это не так!

В этот день, после пар, Эпопеева как никогда рвалась назад в поместье. Уличив момент, поймала горничную за работой, и не отходила от нее ни на шаг. Она говорила с Поли, но Брич все отрицала. Занималась своим делом, вытирала с полок пыль и подметала полы, словно не замечая надоедливую госпожу рядом.

— Я спасла Миодаю жизнь, понимаешь⁈ — не выдержала Эпопеева.

Горничная, в несвойственной ей манере вдруг переменилась в лице и серьезно посмотрела на Эльвиру, недобро сверкнув селыми глазами.

— И зачем ты это сделала?

Вопрос изгоняющую, мягко говоря, шокировал. Голос Поли стал твердым и ледяным, это не было похоже на прежнюю дао.

— Я этого не собиралась делать, вышло случайно! — выпалила Эльвира. И осознала, что горничная обратилась к ней на «ты». Совпадение?

— Тогда не путайся под ногами, неуклюжая девчонка, — прошипела Поли и направилась к черному выходу. Хлопнула дверь.

И куда она пошла в такой снегопад?

Эльвире сегодня вечером показалось, что она что-то поняла, а сейчас ситуация окончательно сбила ее с толку, оставалось подбирать челюсть с пола и пялиться на удаляющуюся за окном фигуру горничной.

И походка у нее словно изменилась, и учтивое отношение превратилось в дерзкие надменные реплики. Словно она и не прислуга вовсе.

Кто, блин, она такая?

Решив, что все же стоит побеседовать с Миодаем, Эльвира направилась к нему в кабинет, тео явно еще не спал. И вот тут челюсть дао вновь потянулась к полу: в кабинете, за столом, потягивая из бокала вино, сидел Миодай, а рядом, как ни в чем не бывало, услужливо стояла Поли Брич.

Эльвира, может, и вправду сходит