стенах ни под каким предлогом. Но магу формулировка не понравилась.

— Префрзруй. Тут псы.

— Я лично выведу тебя, когда пожелаешь! — своим измененным голосом Айзу пророкотал фразу довольно угрожающе.

— Сойдт, — кивнул Френ и, опасно пошатнувшись, зашел в ворота. Он не ждал, пока хозяин его поведет куда-то. Дорогу, по которой следовать, жрец выбрал сам. Гость знал, чего хочет Айзу и шел прямиком в подземелья.

— Френкерен? Что происходит? Что ты собрался делать в таком состоянии? — недоумевающий граф суетливо семенил за гостем. — Для этого нужны люди. Я не готовился к твоему возвращению. Я… я не верил, что ты вернешься. Мы поступили с тобой не очень хорошо, я это признаю. Мы виноваты перед тобой. Ты не должен был… постой, подожди! Ты едва на ногах стоишь. Тебе нужен отдых! Ты должен проспаться и прийти в себя. Френ…

— Заткнись! — Френ не был настроен на формальные любезности. Совершенно неискренние, белый граф обхаживает его исключительно для галочки. Жреца сейчас это злило как никогда. Он схватил его за ворот белого халата и с внезапно появившейся силой в руке дернул. — Иди и смотри.

— Да… разумеется, да.

Граф заметно боялся жреца. И правильно делал, Фиенкерен действительно мог творить безумные вещи в некоторых состояниях. Как, например, сейчас.

Плод в инкубаторе остановился в развитии. Новой подпитки он не получал уже довольно давно, и был крайне близок к тому, чтобы разрушиться. Может, пару дней он бы и протянул, но не больше.

Правила рождения нового мага в этом мире отличались от существующих на Ар-1. Там хватало одной жертвы. А здесь требовалось не меньше десятка. Жизнь мага на Ар-6 обходится очень дорого!

Френкеиен пришел в Плоцк как раз с этими мыслями. Но не заметил особых изменений в городе. Граф его разочаровал: вместо того, чтобы пытаться исправить ошибки и навести порядок на своих землях, он спрятался в замке, предавшись унынию — ведь его не рожденная дочь погибала снова. Остальной мир ведь не важен, да?

А в городе продолжал твориться беспредел: члены банды не впускали тех, кто мог бы поставить их авторитет под сомнение. Изгоняющие не могли попасть в город. Кругом насилие и грабежи.

Заслуживал ли граф дара, который сегодня принес ему жрец?

Нет, но это не имело значения.

Плевать на напрасные жертвы, плевать на чувства Айзу.

У Френкерена был план, о котором он лишний раз не думал, и тем более не упоминал вслух.

Он положил обе ладони на инкубатор и обратился к нужным структурам. Теперь он знал, как не быть проводником, а использовать накопленное за прожитые в храме годы.

Все будет как и должно. Ни одна жертва, от которой он забирал часть жизненной силы не станет напрасной.

Маг прикрыл глаза и сосредоточился на энергии, проникающей в маленькое тело. Она питала плод до самого конца, до такой знакомой вибрации в пальцах.

А еще сознание сжалились, наконец, и помутнело, ускользая. Долгожданное забвение расскрыло свои объятия и поглотило мага.

После Френкерен обнаружили себя в постели в просторных и светлых покоях, в которых ему приходилось спать и прежде. У стен в вазонах стояли растения с огромными пятнистыми листьями, но при этом совершенно небольшими цветками. Они источали аромат меда и родной земли, которую ему больше не увидеть.

Сон среди этих растений был как никогда сладок и прекрасен. Френкерен не знал, сколько отдыхал здесь, но судя по затекшему телу, прошло больше суток. И сильный голод и жажда, которые больше не давали безмятежно лежать и наслаждаться ароматом цветов, только подтверждали это.

На небольшом столике у кровати его ждал кувшин с водой.

Маг приложился к живительной влаге, затем опустил глаза на белоснежную сорочку, висящую на его худощавой фигуре.

Как мило. Его переодели пока он спал. Столько заботы, прямо как в старые добрые времена.

Жрецы у магов — это особая каста, которую безоговорочно уважали и чтили. Отношение к ним напоминало о местных звездах поп-культуры, которых все любили и восхищались одним их существованием. Разница лишь в том, что у красных жрецов храма потоков не было цели развлекать толпу, их обязательства перед народом просты и конкретны.

Френкерен думал, что та жизнь позади, но ему регулярно напоминали о прошлом таким вот образом. Но он изменился и поменял отношение к подобной заботе. То, что раньше воспринималось как должное, теперь настораживало и вызывало опасения.

— Ты спал трое суток, жрец, — вместо приветствия обозначил граф свое появление. Он стоял в проеме в своем обычном виде, укрывшись под белым капюшоном с иллюзией.

— Такое случается, — пожал плечами Френ, поглаживая гребень. — Что-то не так?

— Я зайду? Не помешаю? Как ты себя чувствуешь?

— Избавь меня от этих глупых и бессмысленных вопросов. Ты получил что хотел. Иди к дочери, можешь не притворяться, будто тебе есть дело до меня.

— А оно есть.

— Тогда я внимаю, — отозвался Френ, тут же приняв позу внимательного слушателя, навострив гребень. Старая привычка никуда не исчезла. — Чем я могу тебе помочь?

— Нет же, речь о другом, — выпалил Айзу. — О том, что твое пребывание здесь меняет этот мир. Мы с коллегами обсудили вопрос касательно тебя. Ты можешь быть уверен, что в любом графстве тебе будут рады. Мы заключили перемирие, так что все дороги для тебя открыты. Тебя примут в любом из замков королевства. Но есть нюансы.

— Дороги передо мной и так открыты. Я доберусь до остальных, когда и если сочту это необходимым.

— Действуешь прямо как владыка. Но тебя и вправду ждут остальные графы, это действительно так, — Айзу понизил голос и, поманив к себе кресло, присел напротив Френа. — Но я бы не рекомендовал тебе идти по этому пути. Посмотри.

Айзу взял небольшое зеркало и вытянул перед собой, чтобы жрец смог разглядеть отражение. По ту сторону на мага смотрел словно другой Френ, которого он никогда не знал. Уставший и истощенный. Несколько перьев в великолепном красном гребне выцвели и стали белыми. Но это пустяки.

— А чего ты хотел? — усмехнулся Френ. — Всему есть цена. Сделки с владыкой будут сказываться и на внешности тоже. Я был к этому готов.

— Тебя это убьет, если полезешь в коридоры владыки еще глубже. Если станешь давать жизни каждому желающему. Ты и так зашел слишком далеко. Каждый из учеников Гельзара посещал высшие плоскости. Нужно вовремя остановился, когда почувствуешь предел возможностей. Тебе следует поступить также, иначе все плохо закончится.

— Это уже не твои проблемы, красавчик. И о пределах моих тебе мало что известно.

— Пределы уже пройдены, — вкрадчиво проговорил граф. — Это становится очевидным. Я не