из коридоров требует титанических усилий и моментально истощает: быть сгустком энергии, удерживая связь с телом — тяжело. Поэтому свидания с самопровозглашенным божеством длились недолго. Маги не общались диалогами, Френкерен даже объяснить не мог, что это за связь такая: когда он точно уверен, что владыка рядом, импульсами передает информацию, причем ту, которую ученик хочет узнать, а разговора при этом нет.

Френ вынырнул из неописуемо яркой реальности и глубоко вдохнул, открыв материальные глаза, которые видят все вокруг вполне себе нормальным. Он больше не смог зависать в высших плоскостях и его выплюнуло назад, эмоционально опустошив.

Одно такое свидание с богом стоило нескольких дней полнейшей апатии.

Френкерен многое узнал, он погружался в высшие плоскости снова и снова, едва успевая восстановиться. Он путешествовал в двух реальностях одновременно, проверяя на прочность рассудок. Только после высокоуровневых скитаний сил что-то делать он совершенно не имел, поэтому в очередной раз ютился в случайном заведении с выпивкой и заливал бренное тело крепким алкоголем.

Люди говорили, что это помогает забыться, но у мага до сих пор не получилось достигнуть этого состояния.

Разум упорно продолжал складывать пазлы, ставить перед сложным выбором и толкать на опрометчивые поступки.

В этот раз Гельзар предлагал магу бессмертие, чтобы он мог находится во всех плоскостях сколько угодно, не боясь истощения.

К демонам это его бессмертие! Ни одно смертное по своей природе существо к такой нагрузке не готово, даже сам владыка. Самоликвидироваться он мечтает не просто так. Ведь когда-то он был обычным магом, поговаривают, что даже белым. Амбициозный генератор, который захотел поиграть в бога. Вышло так, что его желание исполнилось.

Нет-нет, не нужно Френкерену таких подарков от любого из богов.

Да и за возможность получать знания от владыки он заплатил свою цену. Нельзя принимать подарки этого проклятого существа — главное правило мира, которое уяснил жрец.

Пантеон божеств, которым поклонялись люди, в чем-то оказался правильным. Ведь Йогара, местный чернобог, порождение бездны — очень подходил под описание Гельзара и всей его деятельности.

Занятно.

Опустошив очередную рюмку, маг прислонился головой к дощатой стене. Мир вокруг плыл и кружился, движения ходивших мимо людей казались смазанными. Но сознание держало и не отпускало.

Френкерен не сразу понял, как оказался за столиком не один. Он пытался сфокусироваться на лицах, но понимал лишь то, что перед ним женщина и мужчина.

— Н… — чм н мгу пмчь, изите, — вроде бы четко сказал им маг и жестом попросил долить коньяк.

— Да он в стельку пьян! — девушка наклонилась вперед и помахала перед его лицом. — Вообще, нет контакта. Нет, больше не нужно! Мы его забираем.

— Он с вами? — уточнила официантка.

— Да, это наш.

— Кда? — возмутился маг, понимая, что эти люди ему совершенно незнакомы. Официантка кивнула, оставив счет, и унесла бутылку.

Довольно широкоплечая женщина взяла сумку Френкерена и достала оттуда купюры, которыми оплатила выпитое магом, а затем они с напарником подхватили его под руки и потащили куда-то.

— Эй! — Френ пытался сопротивляться, но ноги оказались ватными. Магию в таком состоянии он тоже не осмелился применять, это могло обернуться трагедией.

С головы сорвало капюшон, когда Френ пересекал порог заведения. Холод колючим потоком ветра ударил в лицо, но прогулка на свежем воздухе под ручки оказалась недолгой. Его посадили в прокуренный салон авто и куда-то повезли. Напарники между собой перекидывались короткими, мало чем понятными фразами.

Маг пытался разобраться, что же происходит, кто эти люди и зачем им сдался высший разум. Они хотят, чтобы жрец решил какую-то человеческую проблему? Или им приказано куда-то его доставить?

Но откуда они знают о красном жреце? Он известен только среди себе подобных. Неужели этим людям кто-то из графов приказал поймать Френкерена? Но зачем его ловить, когда можно с ним договориться?

Поток вопросов в голове оборвался внезапно, когда мага выбросили на обочину дороги.

Нет, не графы послали за ним. Эти двое просто увидели набитую деньгами сумку и решили ограбить жреца, а затем выкинуть куда-нибудь подальше от города, чтобы шума не поднимал.

Забавно.

Френкерен стряс с рук снег, натянул капюшон, замотал накидку вокруг шеи и, покачиваясь, поднялся на ноги.

Мага ограбил человек. Причем забрал то, что ценности никакой не имело — добыть этих желтоватых купюр с цифрами Френ мог легко и быстро в куда большем количестве. Разве что, сумку жалко, на ней был интересный узор, нарисованный местным мастером. Мелочность этих людей оказалась фатально смешной — маг мог предложить им большее, намного большее. Если бы они хоть попытались разобраться, кто перед ними.

Френкерен рассмеялся. Ситуация его забавляла, и он сделал шаг в сторону. Нога тут же утонула в сугробе. На пустыре, шатаясь от порывов ветра, маг начал быстро замерзать. Кажется, где-то вдалеке завывали волки. Стоять на месте нельзя, нужно найти укрытие и переждать пургу.

Как ни странно, местность оказалась ему знакома. Река, вдоль нее железная дорога, спрятанная за невысокими деревьями, а впереди, на холме, простирались каменные стены знакомого замка с лебединым стягом.

Ладно, пусть будет так.

До города идти дольше, а обрывки мыслей как раз плавно складывались в идею, что это место стоит посетить снова.

Поэтому маг брел прямо через поле и ветвистые кустарники, навстречу колючим снежинкам, больно впивающимся в обветренную кожу. Дорога в горку оказалась непростой, местами скользкой, и Френ немного протрезвел.

Последние шаги дались ему особенно тяжело. Маг позвонил в ворота и оперся о широкий проем. Его невыносимо мутило.

Если там внутри кто-то есть, он не выскочит сразу, этот замок довольно большой. Придется некоторое время подождать. Это и замечательно, выпитое как раз рвалось наружу. Френа незамедлительно вывернуло. Ровно в этот момент двери замка и отворились.

Довольно быстро. Хотя нет, слишком быстро! Или это проделки алкоголя, который искажает восприятие времени? В любом случае, сам граф соизволил покинуть теплые стены и выйти в неглиже в снегопад к самим воротам.

— Ты⁉ — все глаза существа, удивленно округленные, впились в мага с жадностью изголодавшегося зверя. Граф потянул к магу здоровую руку, но Френ отшатнулся от него и погрозил хозяину пальцем.

— Но-но! — нахмурился маг. — Не тргй мня.

— Прошу прощения, — половина лица гидры в предвкушении облизнулась. — Приглашаю в свою обитель.

— Мы эт прхдили уже, — Френ прижался спиной к стене. Набрал в легкие побольше воздуха. Сосредоточился, чтобы произнести нужные слова. — Клятву. Ты. Мне. Ты знаешь.

Айзу, конечно же, понял, о чем речь. Он недовольно поскреб зубами, но под выжидающим взглядом гостя сдался и начертил на ладони крест, обещая не держать Френкерена в