Остаток трапезы прошел в тягостном молчании. Августа тщательно пережевывала мясо и листья салата, Ивар раз за разом наполнял свой бокал. Потом, извинившись, он и вовсе куда-то ушел.

– Сир Ивар не такой злой, каким хочет казаться.

Пригорюнившаяся Августа подняла голову. На каминной полке сидела горгулья и гипнотизировала ее рубинами глаз.

– Он истинный темный, я понимаю, – вздохнула Августа.

Рука ее скользнула по столу и остановилась на ножке бокала. Однако пить она не стала, просто провела подушечкой пальца по хрустальным граням.

– У тебя есть шансы, – не унималась горгулья.

Да что ей нужно? Хотела утешить, так Августа не маленькая, справится.

– Шансы на что? Не умереть? – фыркнула она. – Сир только этого и ждет.

– Вовсе нет.

Фамильяр слетел с полки и приземлился прямо перед Августой, чудом не задев тарелки.

– Я уверена, – продолжала каменная сводница, – брак выйдет удачным. Если ты будешь достаточно ласкова с хозяином, он тебя полюбит.

– Ой ли! – от души расхохоталась Августа. – Всем известно, он любил лишь свою жену, а я так, в лучшем случае сойду для деторождения.

– Ну, как знаешь! – ворчливо проклекотала горгулья. – Мое дело – дать совет. Хочешь, прислушайся, хочешь – нет.

И она исчезла, попутно вольно или невольно погасив свечи. Комната погрузилась в темноту. Точно такая же царила сейчас в душе Августы.

«Голубиное перышко» сложно было назвать респектабельным местом. Пусть таверна располагалась в непосредственной близости от главных торговых улиц, сюда не заходили чинные гувернантки, чтобы угостить своих подопечных охлаждающим лимонадом, и самим, тихо хихикая с симпатичным кавалером, выпить бокальчик вина или рюмку настойки. И не заглядывали сюда, чтобы отпраздновать сделку. Зато суетливые клерки не брезговали забежать в таверну в законный обеденный перерыв. Так что «Перышко» не считали и обителью порока.

Ивар оказался здесь впервые и с интересом огляделся. Увы, его постигло разочарование. Унылый интерьер, не менее унылые подавальщицы, лишь одну из которых можно было с натяжкой назвать красивой. Публика… разношерстная, но ни в ком нет даже зачатков Тьмы. Августа снабдила Ивара подробным описанием внешности Гаррисона, однако он не спешил им воспользоваться. Граф решил довериться чутью, своему дару. Если Гаррисон действительно путный маг, Тьма отреагирует. Если нет… Признаться, Ивар склонялся ко второму. Он не мог взять в толк, почему талантливый молодой человек праздно шатается по улицам и зарабатывает деньги шантажом. То ли Гаррисон круглый дурак, лентяй, то ли пустышка.

Оставив за спиной пыльную бархатную портьеру, видимо, для придания заведению статуса, Ивар шагнул в общий зал. Там стоял приглушенный гул голосов, под потолком витали колечки сладковатого дыма. Кальян курили две девицы характерного вида. «Свободные проститутки поджидают клиентов», – безошибочно определил Ивар. Взгляд невольно задержался на формах одной из них, подчеркнутых туго зашнурованным корсажем. Да куда там местным подавальщицам! Уловив его интерес, брюнетка отложила мундштук и плавным, явно отточенным годами движением поднялась. В густых волосах блеснули рубиновые искры. Они напоминали жидкий шелк и, наверное, были такие же мягкие на ощупь. Несмотря на род занятий, женщина была одета скромно – в длинное светлое платье. Квадратный вырез тоже в рамках приличий. Со стороны – обычная горожанка, если бы не два «но»: женщины не курят кальян и уж точно не появляются в питейных заведениях поздно вечером без сопровождения.

Дуновение сквозняка донесло до Ивара запах жасминового мыла. Проститутка не пользовалась духами, чем еще больше расположила к себе. Поэтому, когда она подошла и будто невзначай коснулась его рукава, он не стал ее прогонять. Почему бы не эта женщина? Да и разве перед помолвкой не положено устраивать мальчишник?

– Ты выглядишь усталым, тебе нужен отдых.

Тонкие пальчики скользнули по груди и ниже, по животу, красноречиво замерев над брючным ремнем.

– Отдых? – скептически хмыкнул Ивар и отвел ее руку. Всему есть предел, подобных вольностей он не позволит. – Мне казалось, ты предлагала совсем другое.

Проститутка рассмеялась.

– Ты мне нравишься!

– Ты мне пока тоже. Сколько? – без обиняков спросил он.

– Смотря чего ты хочешь.

Тон проститутки утратил игривость, теперь она смотрела деловито. «Для сходства с казначеем только счет не хватает», – подумалось Ивару.

И правда, чего же он хочет? Для начала разобраться с Гаррисоном, потом найти Безликого, избавиться от сомнительной должности ректора. Но вряд ли проститутке под силу выполнить хотя бы одно из этих желаний. К слову…

– Как тебя зовут?

Ивар взял проститутку под руку и неспешно направился к барной стойке. До этого они вели разговор на проходе, чуть ли не в дверях, привлекали ненужное внимание. Ивар не желал, чтобы его постоянно толкали. А так – идеально. Проститутка подцепила клиента, собирается выпить за его счет.

Взгляд Ивара цепко скользил по лицам, ощупывал ауры. Все не то. Однако он не сомневался – Гаррисон здесь. Бывший бретер, топивший неудачи в бутылке.

– Сати.

Проститутка скорчила рожицу хмурой товарке и еще крепче вцепилась в руку Ивара. Тот подавил рвавшийся наружу смешок. Видимо, эта Сати не так удачлива, раз одновременно хвастается и боится упустить добычу.

– Сколько ты этим занимаешься?

Да где же проклятый Гаррисон?! Не уединился ли он с собутыльниками или, наоборот, с какой-нибудь красоткой в отдельном кабинете за бархатной шторой? Вряд ли. Скорее всего, оседлал бочку у стойки. Травит байки о славном бойцовском прошлом, взамен получает бесплатную выпивку.

– Целый год, сир, – отчего-то смутилась Сати и торопливо, перейдя на шепот, добавила: – Я и у врача была…

– Хватит! – раздраженно оборвал ее Ивар.

Глаза его хищно прищурились, он наконец заметил цель. Тьма внутри него заволновалась, пришла в движение. Она просила выпустить ее на волю, дать полакомиться никчемным человечишкой. Ивар не исключал подобного исхода, но сначала они с Гаррисоном поговорят.

– Держи! – Он сунул в руку притихшей Сати пару монет. – Закажи себе что-нибудь. А после… У тебя есть комната?

– Да, я снимаю одну на втором этаже.

– Тогда, как выпьешь, поднимайся и жди меня. Я дольше получаса не задержусь.

Сати кивнула и, не спуская с него округлившихся испуганных глаз, медленно бочком отошла.

Ивар нахмурился. Неужели сущность таки проступила наружу? Дурно! Если Гаррисон сразу поймет, с кем связался, даст деру. Пришлось шикнуть на Тьму, пару раз глубоко вздохнуть. Вот так, Ивар всего лишь один из мелких обывателей, заглянувших в «Перышко» пропустить стаканчик перед сном. Оделся он соответственно – в мятое, дешевое и неброское. Пришлось одолжить наряд у университетского привратника. Не самому, разумеется, – одежду по приказу хозяина добыл фамильяр.