Наутро обнаружившаяся себя отлично выспавшейся и отдохнувшей Рэми решила обойтись без скандала. Во-первых, Эртан предусмотрительно сбежал в ратушу, во-вторых, в конце-то концов, он позаботился о её комфорте, и ругаться за это было бы в высшей степени неблагодарно.

На секундочку задумавшись, с каких это пор она не считает концом света мужчину, снявшего с неё корсет и уложившего её в постель, Рэми пришла к выводу, что это же Эрт, а Эрту можно. Он всегда относился к ней с такой безупречной предупредительностью, что даже представить было невозможно, чтобы он позволил себе излишнюю вольность. К счастью, Рэми даже не догадывалась, насколько вольные мысли будоражила после этого воображение её супруга, поэтому в её внутренней системе он был возведён на сияющий пьедестал как в высшей степени благородный и целомудренный рыцарь, которому можно полностью доверять.

Позавтракав и отловив Алиссию, Рэми отправилась с ней на перспективную иву – секретничать. В этой, безусловно, уютной обстановке они перемыли косточки почти всем ниийским придворным. Алиссию интересовало всё, и она живо забрасывала принцессу роем вопросов, но почему-то, чем больше имён в этих вопросах звучало, тем смурнее становилось лицо Рэми. Дело в том, что на фоне интереса даже к горничной какой-то фрейлины отсутствие одного имени виделось особенно ярко и рельефно, и именно это отсутствие очевидного вопроса угнетало.

– Только не говори, что он до сих пор тебе нравится! – не сдержалась Рэми.

Алиссия густо покраснела, вмиг поняв, кто этот так и не упомянутый «он», растеряно замотала головой и воскликнула:

– Даже слышать о нём не хочу!

«Он» был одним из гофмейстеров, и Алиссия была в него безответно влюблена уже года три как. Несколько месяцев назад «он» заключил помолвку с одной придворной девицей, и с этого момента по негласному договору в разговорах подруг его не упоминали.

В кои-то веки в этот раз Рэми решила проявить мудрость и промолчать, оставив при себе информацию о том, что «он» интересовался, как там Алиссия. Разговор плавно вернулся к дворцовым сплетням, но настроение было ощутимо испорчено: призрак отчаянно несбывшейся любви так и витал над девушками.

Более всего другого Рэми надеялась, что в Мариане Алиссия развеется и забудет свои роковые чувства. Самой принцессе, конечно, случалось пару раз влюбляться, но у неё это проходило легко и без осложнений, а вот подруга умудрилась влипнуть в какую-то поистине роковую страсть, из коей не могла выкарабкаться уже несколько лет. С точки зрения Рэми, это было ненормально. С точки зрения Алиссии, это было фатально.

«Надо бы её за кого-нибудь сосватать», – подумала Рэми, вмиг позабыв, как ей самой было неприятно, когда ей пытались подыскать кавалеров против её воли.

По правде сказать, любые кавалеры всегда были против её воли – ей с детства казалось ужасно несправедливым, что мужчины могут менять мир, а женщины созданы лишь для семьи. Принцесса не собиралась подчиняться этим уродливым законам, и планировала изменять мир наравне с мужчинами – отметим, что для её юного возраста она сделала многое на этом пути. Побольше иных мужчин.

Таким образом, вынося себя за скобки всего женского рода, Рэми, тем не менее, продолжала видеть женское счастье в удачном замужестве, и от души желала Алиссии именно его.

Всё-таки двойные стандарты выглядят так нелепо, когда смотришь на них со стороны!

В конце концов, разговор на иве увял, и Рэми решила отправиться к Бетису – хвастаться привезёнными из дома семенами.

В теплицах её ждало разочарование: они оказались закрыты, садовника рядом не было. Подумав, Рэми отправилась к домику, который приметила во время путешествий с Эртаном – тот самый, с дёрном и цветником на крыше. Найти его благодаря этому цветнику оказалось несложно, хотя она и свернула несколько раз не туда, изрядно проблуждав.

У домика она повторила действия Эртана: решительно шагнула за ограду, отсчитала третье окно от крыльца и постучала.

– Да-да! – раздалось изнутри, и вскоре наружу высунулась радостная Тэсса, тут же воскликнувшая: – Рэми! – с такой интонацией, будто увидела не Рэми, а Эртана.

– Я Бетиса ищу, – призналась та, неловко улыбаясь.

– Так он на западных полях, – махнула рукой Тэсса куда-то в сторону, но явно не на запад. – На весь день ушёл. Лирри! – крикнула она вдруг внутрь дома. – Проводи-ка Рэми! – и тут же обернулась обратно. – Слушай, ты ведь увидишь сегодня Эртана? – дождавшись кивка, продолжила: – Передай ему, что я просила Дрэса зайти, ладно?

– Да, конечно, – с удивлением согласилась Рэми, понимая, что нечаянно увязла в паутине тех поручений, какие жители города находили своему ралэсу.

«Дрэс, – повторила она внутри себя. – Главное, не забыть имя».

Между тем, с крыльца сбежала весёлая девчонка – та самая Лирри. Схватив принцессу за руку, она потянула:

– Пойдём! – и та только успела попрощаться с Тэссой, как её утянули в круговорот узких и извилистых улочек.

Как ни странно, искомые западные поля находились на юге – Рэми просто было невдомёк, что их ориентировали не по отношению к городу.

Задохнувшись от восхищения, Рэми застыла на окраине, позабыв про тянущую её за руку Лирри.

Бескрайние зелёные поля расходились валами и холмами до самого горизонта. Тонкие змеистый ручей между ними весело отсвечивал яркие солнечные лучики. Ещё зелёная пшеница колыхалась от каждого дуновения ветра, проходя могучими волнами от городского вала до самого края обозримого пространства.

– Папа там! – указала Лирри на несколько голов, видневшихся среди полей неподалёку от города. – Доберёшься? – лукаво спросила она.

– Конечно, – уверено кивнула Рэми и отправилась в восхитительное путешествие по вполне приличной тропе.

Чрезвычайно занятый Бетис в компании других мужчин копался в какой-то сложной системе орошения – Рэми такую видела первый раз в  жизни – но весьма искренне порадовался и помощнице, и известию о привезённых семенах.

– Я тут через пару дней закончу, – обвёл он широким жестом волнующиеся колосья, – и тогда продолжим, – подмигнул ей.

Рэми ещё немного постояла тут, любуясь видом, а после решила сходить к ручью. Прогулка получилась более чем приятной, и в город она вернулась уже к вечеру. Благополучно вспомнила за ужином про таинственного Дрэса, который должен зайти к Тэссе. Эртан на это известие попросту кивнул, принимая к сведению, и заверил, что завтра отправит.

Поскольку обмен репликами прошёл в весьма дружелюбной форме и без всякого скрытого или наружного яда, Эртан несколько удивился, не удостоившись ожидаемого им скандала. Он благоразумно не стал уточнять причины такой беспримерной сдержанности – кто ж будет нарочно нарываться? Рэми же, внутри себя постановив, что «Эрту можно», и не подумала, что ей стоило закатить скандал хотя бы для проформы – чтобы Эртан не расценил её молчание как поощрение.

Рэми не подумала, а Эртан расценил именно так, и мысли его занялись выработкой коварного плана, как бы так удачно залезть к ней под корсет, чтобы не огрести. План придумался почти сразу. Оглядев за ужином её не слишком удобный наряд и сравнив его с Алиссией, которая привычно оделась на местный манер, Эртан весело предложил: