Я машинально отпрянула от знакомой груди и тут же пожалела об этом, разглядев теплого, уютного мужчину напротив. За лужицу под ногами и шмыгающий нос стало стыдно, за все остальное - не особо.

- Где вы были? - напряженно бросил Демон.

Он что же, искал меня? Сам ведь отпустил с дополнительного занятия.

- П-прогуливалась, - осипшим голосом пробормотала в ответ.

Эффект от «Эстер-Броула» закончился, и зуб на зуб не попадал.

- Там? Снаружи? - виртуозно «взмахнул» бровью Демон.

- П-пытаюсь привыкнуть к снегу.

- Судя по вашему трясущемуся виду, безуспешно? - ехидно подметил профессор и стряхнул с моих плеч подтаявшие снежинки. - И что на вас за одежда? Этот плащ выглядит чужим.

- Од-должила.

Мисс Дэлориан.

Демон чуть придвинулся, и я инстинктивно подалась вперед, в секунду оказавшись так близко, что его дыхание согрело кожу на щеке.

- И... с кем вы прогуливались? - хрипло поинтересовался Карпов у моего уха.

Мысли заволокло туманом. Запах полыни, летний и дразнящий, окончательно вывел меня из равновесия. Я почти забыла, куда бежала и почему так спешила. Зато вспомнилось другое. Как мы с профессором стояли вот так же в фойе в сентябре. Он - раненый троллем, я - перепуганная до чертиков и с горлом, зажатым в его шершавых пальцах. Могла ли я тогда поверить, что его прикосновение станет столь мучительно желанным?

- Вы ответите, упрямая мисс?

- С. с. собой, - почему-то не захотелось рассказывать, что меня сопровождал бравый воин. - Мне нужно было поразмыслить.

- О чем же?

Разве может быть шепот таким хриплым, а чужое дыхание - столь щекотным и волнующим?

- О в-всяком.

Черт! Ихтиопод в озере растет по минутам. И каждая сейчас на счету.

- Вчера вам некогда было поговорить, а сегодня вы отпросились с дополнительного занятия. Не объяснив причины, - он внимательно заглянул в глаза, будто пытаясь прочитать мысли. - И у вас такой вид, будто снова куда-то спешите.

Ладно. К черту ихтиопода. Пусть растет. Хуже все равно уже не будет.

- Н-не спешу. Д-давайте поговорим, - пробормотала я, не отводя взгляда и придвигаясь еще чуть-чуть поближе.

- Для начала вам не помешает согреться, - озабоченно ответил Демон. - Вы вся дрожите!

- Так ведь зам-мерзла. И н-никто н-не греет, - с каким-то растерянным укором пробормотала я. И задрожала еще сильнее - от ужаса, что ляпнула несусветную глупость.

Кажется, мое малиновое желе в Эстер-Хазе превратилось в замороженный сок. А то и вовсе. отмороженный.

А тут еще некстати вспомнился наш разговор на свадьбе Элизабет, когда она с Яном бегала по садовому лабиринту. И я боялась, что подруга замерзнет, а Демон намекнул, что молодожены найдут способ согреть друг друга этой ночью.

Так вот я, если что, совсем не про этот способ!

Наверное.

Карпов как-то нервно дернулся и сглотнул. Прожег своими черными глазищами до черепной коробки. И вдруг положил теплые ладони на мои щеки и мягко потянул лицо вперед. Ой.

У меня перехватило дыхание, когда лоб вдруг уткнулся в горячую демоническую шею. Казалось, у него жар. А еще - что он спятил. Потому что... Это же Академия! И где-то тут вредоносной, подслеповатой тенью бродит мой крестный.

- Совсем замерзла, девочка. - прохрипел Демон, зарываясь носом в мои волосы и шумно вдыхая.

Если я еще не потеряла сознание, то лишь потому, что почти весь свой вес перенесла на демоническую грудь. Теплую и уютную. И почти мгновенно согрелась.

Как же гулко и торопливо стучит его сердце. Просто отбойный молоток какой-то.

- И все-таки я хочу знать, откуда эта зачарованная одежда, - пугающе вкрадчиво пробормотал Демон. - И в чьей компании проходила прогулка...

- Кхм-кхм, - раздалось откуда-то из тумана. - П-простите, сэр, я.

Голос был взволнованным, неуверенным и явно девичьим. Не узнай я знакомые дьявольские нотки, никогда бы не поверила, что Присс способна нервничать и запинаться.

- Мммммисспруэээтт. - промычал, а скорее даже прорычал Андрей, не оборачиваясь.

Видно, рассчитывал, что зазнайка испарится из-за его спины так же, как появилась. Для ее же блага. Но ей, как и мне, чувство самосохранения было не знакомо.

- А мы. С мисс Эншан. С Анной. Договорились о встрече. Тут. Вот. - упрямо продолжала дьяволица, хоть и с явным комком в горле.

- Боюсь поинтересоваться, зачем? - недовольно буркнул Карпов и выпустил мои щеки из похолодевших слегка ладоней.

Я перенесла вес тела обратно, куда ему положено, и тут же ощутила, как подкашиваются колени.

- Эммм. Соб-бирались позаниматься д-дополнительно? В биб-блиотеке? Перед сном?

Если бы не вопросительные нотки в интонации Присс и не закрытая в этот час библиотека, я бы ей даже поверила. С натяжкой.

- Хотели разобраться в теории сверхзаклятий. - уже более складно соврала дьяволица. -Сегодня на уроке я была сама не своя и многое упустила. А мисс Энш. Анна. Вызвалась помочь.

- Вот как? - Демон удивился не меньше моего. - Как. ммм. мило с ее стороны. Тогда я просто обязан отпустить мисс Дэлориан. С вами.

Карпов сделал от меня шаг, обернулся и с совершенно хладнокровным видом, будто и не обнимал тут только что свою ученицу, кивнул Присцилле.

- Мисс Дэлориан, что же вы стоите? Вам надо бы поспешить, - насмешливо обратился ко мне Демон. - Скоро наступит ночь...

- Время для чудовищ, - с растерянной улыбкой пробормотала в ответ и на ватных ногах двинулась за мисс Пруэтт. Которая успела припустить из фойе в таком темпе, что, не будь я в легком шоке от происходящего, расхохоталась бы в голос.

- Рассказывай, что выяснила про малыша из икринки, мисс Эншантель. Я тут уже издергалась!

Дьяволица притормозила в больничном крыле и требовательно уставилась на меня, зажав в проеме между гигантским зеркалом и портретом Авроры Мудрой.

- Ты не ходила на озеро?

- Карамзина задержала с дурацкой работой по «бытовухе», только отпустила! -недовольно дернула плечами Присс.

- Тогда пойдем. Сама все увидишь, - я мягко отпихнула «зазнайку» и отлепилась от стены. - Только бы не опоздали. Нужно вытащить Ихти из этого озера!

Без лишних разговоров она двинулась за мной.

- И что это было? - нервно бросила Присс, спускаясь по лестнице в подземелье.

- Где?

- В фойе.

- Н-ничего, - я сглотнула.

В том, что видела она многое, я не сомневалась.

- Правда? - Присс умело взломала замок, и мы просочились в грот.