- Месяц потренировав подростков, вы сбежите обратно в Дебри к саблезубым тиграм, -проворчала я, раздумывая, насколько далеко зашел в своем коварстве Артур. По всему выходило, что очень. - Никогда не считала преподавание в старшей школе легкой затеей, видя, с чем приходится иметь дело нашим профессорам. И что, вы теперь мой инструктор?

- Именно так. Вы против?

Я замялась. Либо крестный передумал нас сводить, либо, что вероятнее, ему с высокой колокольни плевать на Устав собственного учреждения.

Вместо того, чтобы ответить, я вернулась к Пандоре и Кивану. Провела голым локтем по серебрящейся поверхности, рассчитывая, что картинка изменится. Но нет, на меня по-прежнему смотрел лорд-извращенец. Видимо, злость на Артура была недостаточно сильной.

- И кого вы в ней видите?

- Крестного, решившего подыскать мне мужа, - соврала я и вдарила по Пандоре-87 так, что она на полметра отшатнулась вместе с не ожидавшим подвоха Бренданом.

- Шутите? - прохрипел парень, опасливо выглядывая из-за груши.

- Шучу. Одного рыжего ублюдка.

- У вас все в порядке? - «Бравый воин» осмелел и высунулся целиком. - Вы так спешили назад из библиотеки, что мы толком не успели попрощаться.

- Я просто. влипла в очередные эпические неприятности, - призналась с обезоруживающей улыбкой и угрожающе замахнулась, надеясь избежать расспросов.

Постойте... Позволите?

Брендан забросил Пандору и переместился ко мне за спину. Я недоверчиво покосилась на свеженького инструктора. Сомнительное убежище он себе подыскал.

- Не знаю, кто вам ставил удар. Белинда? - он замялся и поглядел куда-то в пол. -Неважно. Замахиваясь таким образом, вы рискуете выбить собственный сустав. Вот, смотрите.

Нагло обхватив меня за талию, «инструктор» встал сзади и стал крутить мою руку во все стороны, показывая работу локтевого сустава. Я даже почти поняла, что он пытается объяснить, но тут дверь в зал распахнулась, и в нее впорхнули Сюзанна, Присцилла и еще несколько девиц из «зазнаек». Следом за ними мрачной, никуда не спешащей тенью порог пересек Демон.

Присцилла сделала страшное лицо и скосила глаза в сторону подземелья, намекая, что после занятий запланирован «мозговой штурм». Я кивнула, хоть и сомневалась, что мое «малиновое желе» сможет наштурмовать что-то новое. И так всю ночь голову ломала, но ничего умнее «сдаться на милость крестному» в ней не родилось.

Но этот вариант не нравился ни мне, ни Присс, которой я рассказала о древней традиции пускать ихтиоподов на органы и ингредиенты. Не говоря уже о частных коллекционерах, видевших в «морских мужах» редкий источник ментальных удовольствий.

Почему-то мы решили, что именно в этих целях - для некоего старого извращенца - и была похищена редчайшая икринка. Судя по тому, что контрабандисты пробрались в строго охраняемый индийский музей, сил и средств у этих ребят много. А Артур, от греха подальше, справит нашего постояльца в ближайший Заповедник.

Дьяволица права - пока об Ихти никто не знает, он в относительной безопасности. Тем более, в Академии его искать не станут.

.Даже странно, что все это время я умудрялась думать о Присцилле и нашем «ихтиандре», а вовсе не о Демоне, буравившем меня своими глянцевыми агатами сквозь сузившиеся щелки глаз. Я даже не сразу заметила, как недобро он сощурился, окидывая взглядом общую картину. А, разобравшись в ситуации, гордо выпрямилась и сдула выбившиеся пряди со лба, но руку Брендана с талии не стряхнула.

Потому что Тамара на Карпове висела, поджав вообще все имеющиеся конечности. И художественно растрепанное каре каштановых волос старательно приглаживал Он. А в игру эту, - ту самую, под названием «Наши отношения невозможны и будет лучше, если поцелуй никогда не повторится», - как известно, могут играть двое.

Я «недоуменно» похлопала ресницами. Демон скривил губы в понимающей ухмылке. Присс продолжила слать мне сигналы бедствия. А Сюзанна вдруг громко икнула и зарделась от шеи до лба.

Только сейчас я отметила, как странно она глазеет на моего инструктора: молчаливо, приоткрыв рот и совершенно забыв про фирменное кокетство. Как будто у нее разом отказали все системы жизнеобеспечения, и организм перешел в режим автопилота.

Брендан же, как единственный адекватный и потому бесценный «экземпляр» нашего заповедника, спокойно выпустил меня из ладоней и пошел подать руку Карпову, тактично сделав вид, что не заметил реакцию «пышногрудой Сюзи».

***

Не успела я преодолеть порог Пункта Связи, в надежде выдохнуть от череды происшествий и хоть немного полистать демонические учебники, как на меня налетела возбужденная Джен. Она размахивала руками, жевала какой-то очередной «жварагг» и с набитым ртом пыталась мне поведать невероятную историю из жизни Тамары.

- В одиночку! Голыми руками! Ты представляешь?

Похоже, ментальный барьер станет моим постоянным спутником.

Источник восторга рыжей фурии обнаружился тут же, в гостиной. Он сидел на моем любимом бордовом диване, по-свойски поджав босые ножки, и заливисто смеялся. С моей ладони слетело несколько голубых искр, и пальцы будто бенгальским огнем обожгло. Кажется, барьер устроил бунт.

Я размеренно выдохнула. Джулия не простит, если я спалю тут все в тролльей бабушке. Тамара.

Облегающий белый топ, оттененный загорелой кожей, обнажал крепкие мышцы. Дымчатые кошачьи глаза хищно сверкали из-под челки. Гибкая и грациозная. Невесомая и опасная. Если насчет Сажельки я еще сомневалась, то этой дикой кошке палец в рот точно класть бы не стала.

При этом она очаровывала своей простотой. Легкой, пружинящей походкой. Озорной улыбкой. И где-то на краю сознания она мне была симпатична. В какой-то другой жизни мы вполне могли подружиться. Но... не в этой.

Быстро же Тамара вписалась в наш уютный коллектив. Разве что Ромул был с ней показательно холоден, вежлив и учтив. То ли боялся ревности Мелиссы, то ли волки с кошками были не лучшими товарищами.

Воздух в гостиной искрил от смеха и шумных разговоров. К моему удивлению, среди гостей увидела Карамзину - редкую гостью в имении Абрамсов. А вот Демона я там не заметила. Не было его и в кабинете на втором этаже. И даже на кухне.

И все-таки я ощущала его присутствие в доме. И куда запропастился?

***

Я бросила взгляд в смежный с кухней дверной проем и почувствовала там его. Очень странное знание, рождавшееся даже не в голове, а в районе солнечного сплетения. «Демон рядом».

Через арку в столовой можно было различить лишь вязкую, липкую тьму. Но я знала, что где-то в глубине, откинувшись на спинку простого стула, сидел профессор. Он заполнял собой пространство.

Звякнул стакан, что-то булькнуло и отдалось гулом в полупустом сосуде... Я улыбнулась. Не ошиблась.

Непреодолимой магнетической силой меня тянуло внутрь. Я боролась с желанием войти и разогнать тьму вокруг мрачного, одинокого гостя. Сделала шаг, еще один. Но меня опередила Карамзина, внезапно появившаяся на кухне.