- А что тебе показалось?

- Напоминает стокгольмский синдром, - игриво хмыкнула Присс, и я едва поборола желание напитать дьяволицу сияющей материей по самые уши.

- И вовсе он. не стокгольмский, - понуро выдохнула я.

- Согласно второму пункту третьего раздела утвержденного Устава Петербургской Академии магии, - предостерегающе забормотала Присс, - любые неправомерные действия, совершенные преподавателем в отношении несовершеннолетнего ученика, подлежат обязательному рассмотрению.

- Верховным магическим трибуналом. Знаю. Похоже, у нас с тобой одни и те же книги на прикроватной тумбочке. Давай не будем отвлекаться. Ихти, он. Вот черт! - завопила я, увидев Атарину, забравшуюся на один из валунов и недовольно скрестившую детские ручки на груди. - Что он натворил?

- Ох, вы мне за это ответите... - прорычала девочка-старушка и угрожающе сдвинула рыжие брови. - Как вы сказали? Милый малыш? О даааа... Знаете что? У вашего «малыша»-переростка оказался совершенно мерзкий характер!

- Он тебя обидел?!

В ужасе я подбежала к русалке, но та казалась невредимой. Просто очень, невероятно прямо-таки злой.

- Он. Он. Спорит по любому поводу! - Атарина демонстративно зажала пальчик на ладони и выставила следующий. - Устраивает истерики на ровном месте! А час назад забрался в водоросли на дне и отказывается вылезать! Только обиженно булькает.

- Малыш Ихти? Спорит?

- Подрос ваш «малыш». Маленько. - возмущенно хлопнула по валуну хвостом русалка и соскользнула в воду.

Поверхность озера забурлила, и из нее показалась голова, облепленная золотистыми спутанными патлами до плеч. С совершенно наглой физиономией на нас смотрел паренек лет четырнадцати. Весь лоб у Ихти был покрыт прыщами, а над губой пробивались усики.

- Переходный период.

- Половое созревание. - одновременно выдохнули мы с Присс, понимая, что на этот раз вляпались совсем не по-детски.

***

Отправив «мамашу» выяснять отношения со свежевылупленным подростком, я устало притулилась к валуну. Ну и вечерок. Присс что-то ровным тоном внушала парню, а он периодически окатывал ее брызгами. Вот это я понимаю, высокие отношения.

Нос наполнялся благоуханием - что-то цветочное, глубокое, с нотками сандала. Действительно, по запаху напоминает «Золотую эссенцию». Сияющая материя парила в воздухе мелкими каплями, приносила умиротворение и вызывала невольную улыбку.

Хотя радоваться тут было абсолютно нечему: мы по уши погрязли в проблемах.

- Не такая уж и слабая концентрация сияющей материи в этом озере. Потому икринка и «проклюнулась», что находилась в соседнем с ним подвале, - обреченно признала я и повернулась к русалке, убравшейся подальше от неуравновешенного юнца. - Аврора явно была сильнее современниц. А какой у нее был высший дар?

Мне давно не давал покоя вопрос, как она одолела Августуса Темного. Может, умела метать молнии, зачаровывать воздушные потоки, брать контроль над пространством или вроде того?

- Ава лечила душевные хвори.

- В смысле. психические? - разочарованно протянула я.

- Ментальное целительство считалось бесполезным даром, - печально закивала русалка. -Слово «псих» в те годы не знали. Поэтому операции на духе, которые проводила графиня, казались всем глупым шаманством. Чем-то, что нельзя ни потрогать, ни увидеть. Многие ее недооценивали, а бывало, что и подшучивали. Но к ней выстраивались очереди из безумцев... Даже самых буйных она могла успокоить и умиротворить.

О да, Блэра она «умиротворила» по полной программе. А в том, что он был тем еще психопатом, я даже не сомневалась. Интересно все-таки, как она причастна к застреванию Роджера на территории Академии?

- Не представляю, как прятать вашего «малыша», если сюда заявится твой профессор, -вздохнула Атарина.

- Он не мой. - неуверенно пробормотала я, страстно желая обратного.

Нам срочно нужен план, как прятать вредного Ихти от не менее вредного Демона.

- Твой. Я видела, как он смотрит. И он бы прыгнул, не вытащи я тебя. Не сомневайся, -лукаво засмеялась русалка. - Это хорошо, ему полезно. Он всегда был ничейным. Хоть Джина из кожи вон лезла.

- Ты и Эту знаешь? - удивилась я, скривившись.

- Вечные нарушители порядка! Богатенькие аристократы, надменные снобы. Смеются, плещутся, галдят. - расфыркалась Атарина. - Фридрих еще спокойный был. Занудный даже. Все на камешке сидел и на воду смотрел. Кристиан постоянно девиц новых притаскивал и в озеро с разбегу плюхал. А Демон твой по большей части от Джины отмахивался. Как она только перед ним ни вертелась в своих купальничках, облепленных драгоценностями.

- Фу!

- Демон от нее в воду уходил. Пока парни плескались, Раскова на бережку стояла и делала вид, что мочит ножки. Воды боялась, как огня. Даром, что синеглазая.

- И как Карпов тебя до сих пор не обнаружил?!

- Прячусь я от него. Хоть иногда и подглядываю от скуки. И, должна предупредить. -Атарина важно выдвинулась по пояс из воды. - В одежде он плавает далеко не всегда.

Несмотря на отсутствие наставницы, индивидуальные тренировки я старалась не пропускать. Правда, теперь мы коротали время наедине с Пандорой и Киваном Кавендишем. Та еще компания.

Я поправила топ, облепивший меня второй кожей, и натянула перчатки. Ладно, гаденыш, ты сам напросился. В качестве разминки я легко пихнула Кивана в грудь, и тот садистски ухмыльнулся. Не больно? Сейчас добавим.

Но сконцентрироваться на лютой неприязни не получалось. В мысли то и дело лез подросший Ихти. Наш «малыш» окончательно выбил меня из колеи, а рассказ гоблинши добавил искр внутреннему пожару. Черт, как же крепко мы вляпались! Что хуже - иметь в озере молчаливого младенца или наглого подростка в период полового созревания? Он по-прежнему не разговаривал, но умудрялся дерзить без слов. И явно не считал нас с Присс авторитетами.

Киван на груше совсем расслабился и принялся приглаживать медные, уложенные волнами волосы. Я не выдержала и, хоть мышцы еще не разогрелись, вдарила по холеной роже, что было сил. Пандора должна была отшатнуться, я даже приготовилась уворачиваться... Но она замерла, как вкопанная. А потом с ее боков показались чьи-то ладони.

- Хороший удар, - сипло пробормотало откуда-то позади согнувшегося пополам Кивана.

- Брендан? В смысле. господин Хайв? - спешно поправилась я, разглядывая торчащие из-за Пандоры кудряшки. - Вы что здесь забыли?

- Ваш крестный предложил мне занять место госпожи Боулз, - с виноватыми нотками в голосе признался воин, все еще придерживавший мою грушу. - После ухода из Заповедника мне не помешает официальная работа, а ученикам - опытный наставник.