заряжая себя на победу. Иногда он щелкал пальцами, и в них вспыхивал крохотный яркий огонек.

А Ваня просто сидел. Он обмяк в кресле, закрыв глаза, и не реагировал на то, что происходило вокруг. Он не открыл глаза даже тогда, когда зрители приветствовали Императора.

Император закончил говорить, и соперников вызвали на арену. Оператор снова взял крупный план. Я увидел, как Ваня поднялся из кресла. По его лицу было непонятно — смог он договориться с демоном, или нет.

— Давай, Ваня! — одними губами сказал я.

Но сидевший рядом Семен меня услышал.

— Вы за Торопова болеете, да? Точно, я знаю! Он же ваш друг!

— Давай, Иван! — кивнул Арсений.

И Аркадий подхватил:

— Ваня, давай!

Ну, они-то понятно — познакомились с Тороповым еще в Столице.

— Ваня, жги! — поддержал Семен Евграфович.

И Евграф Семенович басом повторил вслед за сыном:

— Давай, Иван! Не подведи!

Бойцы вышли в круг. Над ареной опустился непроницаемый магический купол.

— Начали! — сказал арбитр.

Я стиснул пальцами подлокотники кресла.

И тут раздался громкий треск электрического разряда и обиженный рев Потапа. Оглушительно хлопнуло, маговизор мигнул и погас. В комнате запахло паленой шерстью, медведь с дымящимися лапами метнулся на улицу.

— Потап! — заорал я, выскакивая вслед за ним.

Электрические демоны!

Потап расстроился, что на него никто не обращает внимания. Подкрался к магическому накопителю и сунул в него лапу. Да еще и Молнией долбанул, похоже.

Маговизор, конечно, накрылся. Да, и демоны с ним! Главное, чтобы медвежонок уцелел.

Потап сидел на земле, засунув обожженную лапу в пасть, и жалобно подвывал.

— Покажи лапу! — потребовал я.

Потап обиженно отвернулся.

— Никита Васильевич, я посмотрю! — Аркадий выбежал сразу за нами.

Решительно подошел к медвежонку и взял его лапу. Потап рыкнул, но затих.

— Ничего страшного, — с облегчением сказал лекарь. — Небольшой ожог. Я обработаю мазью.

И тут мой магофон снова зазвонил.

— Барон! — радостно орал в трубку Илья. — Ванька победил! Ты бы только видел, как он сделал этого огневика — четко, красиво!

— Поздравляю, — сказал я. — Молодцы.

— Молодцы! — передразнил Илья. — Ты бы хоть по маговизору посмотрел, Барон! У тебя в усадьбе маговизор-то есть?

— Есть, — усмехнулся я. — Только он не работает.

Я потрепал Потапа по уху.

— Ладно, будем праздновать победу. Арсений, тебе помочь с ужином?

Глава 14

С утра я первым делом познакомил строителей с Арсением. И глядя, как бывший монах въедливо вникает во все мелочи, испытал невероятное облегчение.

Теперь у меня был надежный помощник, который взял на себя часть неотложных дел и освободил мне время.

— Арсений не подведет, — сказал мне Аркадий, с улыбкой глядя, как брат что-то выговаривает бригадиру. — Он такой. Тихий, стеснительный, но упрямый.

— Точно, — кивнул я, вспомнив, с каким трудом я отговорил Арсения идти за мной в аномалию Боли.

— Вот со мной вам будет сложно, Никита Васильевич, — хмурясь, добавил Аркадий.

— Это почему?

— А как мне общаться с Ботаником и Живчиком? Только через вас. Получается, мы вас все время будем дергать. Где клумбу разбить, что у пруда посадить, как яблони обрезать. А вам оно надо?

— Не надо, — озадаченно сказал я. — Но другого выхода нет.

— Есть, — решился Аркадий. — Воплотите демона в меня.

— Живчика? — удивился я.

— Нет, Ботаника. Он же, получается, бездомный? В смысле, что это за тело — змея?

— Аркадий, ты соображаешь, о чем просишь? — строго сказал я.

— Ну да, у меня нет магического Дара, — сразу сник Аркадий. — Но я думал, что-нибудь можно придумать…

Он замолчал и опустил голову.

— Да есть у тебя Дар, — нетерпеливо сказал я. — У тебя Дар Лекаря.

— Правда? — просветлел Аркадий.

— Правда. Мог бы и сам это понять. Посмотри на Потапа — он вчера вечером лапу обжег, а сегодня носится, как ни в чем не бывало. Все, нет ожога. Потому что ты лечил.

— Я думал, это мазь хорошая.

— И мазь хорошая. Кстати, ты сам ее придумал?

— Не совсем, — оживился Аркадий. — Это старинный рецепт. Я просто добавил туда…

— Да неважно, я все равно не запомню. Но дело не только в мази. Твой Дар лечит, понимаешь?

— Но… тогда получается, в меня можно воплотить демона?

Я покачал головой.

— Не получается. Демон — это личность, Аркадий. Очень сильная личность, даже Ботаник. С своими желаниями, страхами, надеждами. Ты уверен, что потянешь такое соседство? Представь, что в твоей голове будет жить кто-то еще. Оно тебе надо?

— Я могу попробовать, — нахмурился Аркадий.

— А если не получится? — прищурился я.

— А если… Нет, все получится. Я уверен, что мы с Ботаником договоримся!

Конечно, он врал. Уверен он не был, но это нормально. Важнее было то, что он хотел попробовать.

— А ты что скажешь, Ботаник? — спросил я демона Природы.

Понятно, что он слушал наш разговор с Аркадием. Да, сейчас демон был воплощен в змею. Но наша с ним ментальная связь никуда не делась.

— Аркадий прав, Никита, — слегка заикаясь от волнения сказал Ботаник. — Мы можем попробовать.

— Ты понимаешь, что я буду следить за вами? И если решу, что у вас не получается — просто верну тебя обратно. И при этом не буду с вами советоваться.

— Я понимаю, — сказал демон.

Я хорошо относился к Ботанику. Демоны, да я ко всем своим демонам относился с симпатией! Остальных просто развоплощал сразу, и все.

Я доверял им, но дело не в этом. Дело в самоконтроле. У Аркадия он был слабоват, да и у Ботаника тоже.

С другой стороны, и тренировать такие качества лучше в сложных условиях. Собственно, только так они и тренируются.

Гадюка выползла на дорожку сада и обвилась вокруг ноги Аркадия. Оба они глядели на меня — человек и змея. И ждали моего решения.

— Офигенная из вас парочка, — ухмыльнулся я.

— Змея — это древний символ врачевания, — серьезно сказал Аркадий.

— Демоны с вами, попробуем! — решил я. — Ботаник, отползи подальше. Как бы змея после развоплощения с перепугу не укусила твоего нового друга. Лучше совсем