class="p1">— С каким шофером? — не понял я.

— Он ждет у аномалии Льда, — напомнил менталист.

Ледяные демоны! Шофер барона Соболева. Кузов его пикапа нагружен магическим льдом, а сам он сейчас под ментальным воздействием Умника.

— Прикажи ему ехать в усадьбу, — сказал я. — И проводи его, чтобы не свернул не в ту сторону.

— Хорошо, — с облегчением сказал Умник. — А то он мне уже надоел.

— Скоро ты от него избавишься, — пообещал я демону. — Больше никого у аномалии не было?

— Нет, — ответил Умник. — Все тихо.

— Оставь там парочку ежиков на всякий случай, — ухмыльнулся я. — Пусть сидят в кустах и наблюдают.

— Каких ежиков? — не понял Умник. — Ты же не воплощал демонов в ежей.

— Я шучу, Умник. Просто оставь пару демонов присматривать за аномалией. Чует мое сердце, барон Соболев припрется искать свою команду.

— Понял. — ответил демон.

А я повернулся к братьям.

— Пока едем, введу вас в курс дела. Сеня, ты с завтрашнего утра будешь работать со строителями. В качестве моего полноправного представителя. У них есть толковый бригадир Дмитрий. А еще — план будущего поместья, который мы нарисовали от руки. В общем, разберетесь. Надо все построить быстро, качественно и недорого. Справишься?

— Постараюсь, — осторожно ответил Арсений.

— Аркадий, а ты займешься садом вместе с демонами Природы. Как приедем, я познакомлю тебя с Ботаником. Заодно будешь лечить всех, кто подвернется под руку.

— Хорошо, — кивнул Аркадий.

* * *

Я остановил машину возле крыльца. Радостный Потап выбежал из дома и запрыгал вокруг пикапа.

— Приехали, — улыбнулся я Арсению и Аркадию. — Идите за мной. Первым делом надо познакомить вас с демонами. Ботаник, собери всех у пруда!

Демоны, как же хорошо чувствовать себя дома!

Мы пришли к пруду. Арсений удивленно покосился на стоявший на плоском камне бронзовый подсвечник.

— Змей не боитесь? — спросил я.

Лицо Арсения напряглось. Аркадий, наоборот, расслабился и с улыбкой покачал головой:

— Нет.

— Отлично. Ботаник, выползай!

Серая гадюка с черным зигзагом на спине медленно выползла на дорожку. Свернулась кольцом на теплых камнях и подняла маленькую треугольную голову.

И тут Аркадий удивил даже меня. Он присел на корточки, протянул руку и осторожно погладил змею по голове.

— Привет, Ботаник! — очень серьезно сказал лекарь. — Рад познакомиться.

Змея высунула раздвоенный язык и дотронулась им до руки лекаря.

— Он мне нравится, — заикаясь, сказал Ботаник. — Думаю, мы сработаемся.

— Ну, и замечательно, — кивнул я.

Остальные змеи полезли из кустов поближе к Аркадию. Лекарь гладил их, а они тихо шипели, наслаждаясь его вниманием.

Аркадий повернул голову ко мне:

— Никита Васильевич, нам непременно надо собирать змеиный яд. Это очень ценное лекарство!

Я вспомнил раздутое синее лицо мертвеца, которого укусил Ботаник, и недоверчиво хмыкнул.

— Аптекарская гильдия Столицы заплатит за него большие деньги, — сказал Аркадий, уловив мое сомнение. — Да и в Новгороде найдутся покупатели.

— Если так, то обсуди это с Ботаником, — кивнул я. — Очень рад, что вы подружились.

Тут во двор как раз въехал черный пикап барона Соболева.

— Магический лед привезли, — обрадовался я. — Арсений, идем! Поможешь разгрузить машину.

Арсений с облегчением поспешил за мной.

— Никита Васильевич, — шепотом сказал он. — Мне как-то не по себе. Эти змеи…

— Привыкай, Арсений.

— Я постараюсь.

— И сильно не расстраивайся. Тебе по большей части придется работать с людьми.

Шофер Соболева так и сидел, вцепившись в руль пикапа. И глаза его по-прежнему смотрели на кончик носа.

— Умник, что с ним? — нахмурился я. — Ты так и не перестал пугать его пауками?

— Перестал, Никита. Но пауки ему все равно мерещатся. Он слишком сильно их боится.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если этот водитель дорог барону, пусть наймет для него хорошего лекаря.

— Например, Аркадия, — предложил Умник.

— Еще чего!

Вдвоем с Арсением мы перетащили магический лед в кухню усадьбы и высыпали его в подвал.

— Вот и первое поручение, Арсений! — сказал я. — Надо, чтобы плотники завтра починили лестницу.

— Понял, я займусь этим, — пообещал Арсений.

— Умник, доведи шофера до усадьбы барона Соболева и отпусти. Дальше пусть разбираются сами.

— Хорошо, Никита! — обрадовался менталист.

Черный пикап неуклюже развернулся и скрылся за воротами.

И тут у меня в кармане зазвонил магофон. Я взглянул на экран и недоуменно нахмурился — звонил Илюха.

— Барон! — не здороваясь, сказал он. — Срочное дело!

В его голосе звучала тревога, и я удивленно поднял брови.

Что там у них стряслось? Демоны ворвались в Столицу и украли императора? Или Финский залив внезапно превратился в огромную аномалию Воды?

— Ну? — спросил я.

— Поговори с Ванькой! Парень волнуется перед турниром, там у него какие-то разногласия с его демоном. Подскажи, что делать — Ванька привык тебе доверять.

Разногласия с демоном? Это может быть ерундой, а может оказаться серьезным делом.

— Дай Ваньке трубку, — сказал я Илье.

И через секунду услышал:

— Алло, Никита! Это Иван.

— Привет! Что там у тебя с демоном?

— Да, ерунда, — быстро ответил Ванька. — Ничего особенного.

— Рассказывай, — надавил я.

— У меня скоро финальный бой. И Порох хочет, чтобы все было всерьез. Предлагает убить противника. Ты же знаешь демонов Огня — они все кровожадные.

Это точно!

— А ты?

— Я же не дурак! Это турнир, а не драка. А Порох уперся — говорит, что драться не всерьез ему неинтересно.

Демонов Огня я знал очень хорошо. Упрямые и несговорчивые ребята, уважение которых надо заслужить. Похоже, именно с этим у Вани были проблемы.

— Может, медитация поможет? — с надеждой спросил Ваня.

— Нет, — улыбнулся я. — Есть надежный способ. Работает с гарантией.

— Правда? Какой?

— Дай своему демону по шее. Только крепко, чтобы почувствовал.

— В каком смысле? — не понял Ваня.

— В прямом. Сегодня же вечером на тренировке.

— Да какая тренировка, Никита! Турнир через час. Мы уже на стадионе.

— Тогда прямо сейчас! — быстро сказал я. — Ваня, слушай меня! Сядь в кресло, отключись от всего. Вызови своего демона