— Он думает, что у него на носу сидит ядовитый паук, — усмехнулся менталист.

— А здесь водятся ядовитые пауки?

— В лесу — нет. А в его голове — да. Я вытащил образ паука оттуда.

— Неплохо, — одобрил я. — Но лучше убери паука. Этот шофер мне еще понадобится. Живчик, свяжи его!

Тонкие, но прочные лианы выстрелили из из лесной почвы сквозь слой сухих слежавшихся иголок. Через открытые окна проникли в кабину и крепко притянули водителя к креслу.

— Отлично!

Я подошел к порталу, который отливал молочно-синим светом, как свежерасколотый лед. И повесил на него двустороннюю магическую печать

Теперь в аномалию не только нельзя было войти. Выйти оттуда тоже не получится.

— Вот так, — довольно кивнул я. — Посидите, арестанты. Завтра я вас навещу. Умник, покажи мне, где аномалия Воды, про которую они говорили. А сам подежурь здесь, подержи этого парня.

Я искренне надеялся, что грабители не попытаются убить высшего демона Льда и закрыть аномалию. потому что это не поможет им выбраться. Конечно, аномалия схлопнется и исчезнет. И они исчезнут вместе с ней.

Командир группы не похож на дурака. Значит, сообразит, что надо сидеть тихо.

— Смотри, Никита! — позвал Умник.

Я снова увидел сверху зеленое волнующееся море листвы. Мелькнула серебристая полоса воды — ястреб сделал круг над речкой Куньей. А потом я разглядел в зелени портал, который отливал глубокой синевой.

— Поднимись повыше и сделай еще круг!

При помощи острого зрения ястреба я разобрался, как добраться к аномалии Воды. Она находилась на одном из лесных островков посреди широкого болота, и с дороги к ней было не подъехать. Проще всего дойти пешком от моей усадьбы — только перебраться через речку по старому мосту и пройти несколько километров по лесу.

Была и другая трудность. Портал аномалии отливал насыщенным синим цветом, словно волна тропического моря. Значит, аномали довольно старая. Наверняка ее уже затопило водой, а высший демон прячется где-то глубоко на дне.

Просто так я его не достану.

Что же делать-то?

— Умник, отправь волков к порталу. Пусть постерегут его до завтра. Вряд ли у барона Соболева есть вторая группа, но я не хочу рисковать.

— Принято, Никита!

— Может, и я покараулю возле портала? — неожиданно предложил Циклоп.

— Зачем? — удивился я. — Ты же не можешь воплотиться в реальном мире.

— Я пройду Тенью и буду ждать внутри аномалии, — объяснил демон. — скучно без дела, Никита! Я надеялся, что сегодня мы хоть с кем-нибудь подеремся. Кроме того, Тени придают мне сил.

— Так и скажи, что скучаешь, — улыбнулся я. — Иди, и Волка прихвати.

Я имел в виду огненного пса с тремя головами, который стал лучшим другом Циклопа.

— Спасибо, Ник! — обрадовался рогатый демон.

Я тоже шагнул в Тень, чтобы полюбоваться серебристым силуэтом рогатого демона и его верным псом. Волк здорово подрос — ростом он вымахал почти с Потапа. А ведь медведь тоже растет. Интересно, кто в итоге станет крупнее — живой медведь, или потусторонний демон?

— Можешь немного повоевать в аномалии Воды, — разрешил я Циклопу. — Только не трогай высшего демона.

— Отлично! — прорычал демон Огня.

И добавил:

— Не трону.

Циклоп с Волком нырнули глубже в Тень и исчезли. Неразлучная парочка!

А я вернулся обратно в реальный мир. Бросил взгляд на запертый портал Льда и пошел к своему пикапу.

Время поджимало, пора было ехать в Холмск.

* * *

Тишин сидел в своем кабинете в уездной управе. Я прошел к нему без доклада, кивнув секретарше, словно старой знакомой.

Впрочем, в дверь все же вежливо постучал — за секунду до того, как ее распахнуть.

— Никита Васильевич? — удивился Тишин. — Добрый день. Что-то случилось?

— Все в порядке, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Привез вам первые деньги в счет уплаты налога. Вот.

Я положил на стол пачку купюр.

— Здесь сорок тысяч — ровно десять процентов.

— Быстро, — удивился Тишин.

Он поднялся из-за стола и подошел к двери кабинета.

— Екатерина Андреевна, подготовьте налоговую ведомость.

— Одну минуту, Павел Лаврентьевич, — услышал я голос секретарши.

— И принесите господину барону кофе, — добавил Тишин.

А затем повернулся ко мне.

— Никита Васильевич, я правильно понимаю, что эти деньги вы забрали у помещика Ванютина?

— А он уже успел вам пожаловаться? — удивился я.

Не ожидал от Ванютина такой смелости.

— Нет, — покачал головой Тишин. — Точнее, да.

— Объясните, — улыбнулся я.

— Он звонил мне сегодня. Спрашивал разрешения похоронить своих людей — это само по себе необычно для Ванютина. — Тишин остро посмотрел на меня. — А еще он просил ни в коем случае не спрашивать вас ни о каких деньгах. Практически, умолял. И знаете, Никита Васильевич, он был в панике.

— А вы взяли и спросили, — ухмыльнулся я.

— Только потому, что вы сам пришли ко мне с этими деньгами, — строго сказал Тишин. — Я правильно понимаю, что деньги вы забрали в качестве компенсации за то, что Ванютин вывозил ресурсы из ваших аномалий?

— Правильно, — кивнул я.

— Скажите, а расписку вы взяли?

— Зачем?

— А если Ванютин пойдет в суд? — строго спросил Тишин. — И скажет, что вы просто-напросто ограбили его поместье?

— Думаете, рискнет? — ухмыльнулся я.

— Не думаю, — покачал головой Тишин. — Но его могут заставить.

— Кто?

— Кто-нибудь достаточно сильный, чтобы надавить на Ванютина. И достаточно жестокий, чтобы пожертвовать им, но нанести вред вам.

— Пожалуй, вы правы, Павел Лаврентьевич, — подумав, согласился я. — Завтра же заеду к Ванютину и возьму с него расписку.

— Не надо, — поморщился Тишин. — Я уже видел, в каком он состоянии после встречи с вами. Что вы с ним сделали?

— Бросил в него гирей, — честно сказал я.

Тишин покачал головой.

— Вы просто мастер убойных аргументов.

— Браво! — улыбнулся я. — Остроумно. Но почему вы не хотите, чтобы я заехал к Ванютину? Сами же советуете взять с него расписку.

— Он уже был у меня, — ответил Тишин. — Вот, держите!

Он достал из ящика стола лист бумаги и протянул мне. Это была расписка.