они тыкались в лопасти весел. Чего им надо-то? Ого!

Рыбы не играли — они откусывали дерево! Вот еще одна ткнулась мордой в весло, и я увидел крошечный свежий скол на потемневшем от воды дереве.

Голодные демоны!

Я плеснул веслами по воде, чтобы отогнать рыбешек и быстрее заработал веслами.

Дальше от берега дно плавно понижалось. Вода приобрела густой синий оттенок. И в этой синеве вдруг мелькнула быстрая черная тень.

— Циклоп, приготовься! — сказал я демону.

Демон Огня встал в лодке, широко расставив кривые ноги. Занес копье над головой.

А я использовал магию Воды. Тело стало гибким и текучим, лопатки обожгло огнем — это прямо сквозь мою кожу прорастали рыбьи жабры. Затем боль переместилась в ступни. Они удлиннялись, между растопыренными пальцами натянулись прочные перепонки.

В воде снова мелькнула тень. Циклоп быстро ударил копьем, и вода забурлила. Пробитый копьем насквозь демон Воды неистово бился, судорожно щелкая зубастой пастью. Он был не больше метра в длину. Когтистая лапа зацепилась за борт лодки, когти оставили на дереве глубокие борозды. Резким движением демон Огня выдернул копье и ударил снова. Над водой поднялось облачко пара.

Еще один демон атаковал лодку справа. Он шел на таран, надеясь проломить борт ударом бронированной головы.

Бросив весла, я подхватил меч, крутанул его в воздухе и воткнул клинок прямо между глаз демона. Аномальный металл легко пробил толстую кожу и кости черепа, а огненный разряд довершил дело. Мозг демона буквально поджарился.

Демон ткнулся длинной мордой в борт лодки, несколько раз дернул хвостом и замер, покачиваясь на волнах.

Магический фон дрогнул — из мертвых тел выходила магическая энергия. Я впитал ее в себя. Мелочь, а приятно — магии много не бывает.

— Что, это все? — разочарованно протянул Циклоп, пуская копье.

Больше на нас никто не нападал.

Да, грабители здорово почистили эту аномалию. Похоже, в ней регулярно истребляли простых демонов, не давая им вырастать до исполинских размеров.

Я опустил клинок в воду, чтобы смыть кровь, и обтер о собственную штанину. Тело снова обожгло — оно принимало первоначальный вид. Я привычно поморщился.

— Ладно, поплыли дальше.

— Может, возле главного демона будут стражи? — мечтательно прорычал Циклоп. — И мы сможем с ними хорошенько подраться? Как думаешь, Ник?

— Посмотрим.

Я сильно сомневался в том, что на нас еще кто-нибудь нападет. Но не стал разочаровывать демона раньше времени. Пусть надеется и внимательно следит за обстановкой.

Я опустил весла в воду и погреб к исполинской раковине, до которой оставалось метров двести.

Издали я видел, что створки раковины приоткрыты. Но стоило нам подплыть ближе, как они захлопнулись с сухим щелчком. По поверхности воды побежали волны.

Да, демон был настороже и почуял нас — несмотря на то, что ни глаз, ни ушей у раковины не было.

Главный демон Воды вымахал с двухэтажный дом. К нему запросто можно было причалить, вскарабкаться наверх, развести костер и устроить пикник — если бы мне пришла в голову такая идея.

Такую громадину мечом не расковыряешь. Но у меня были и другие способы.

Например, ментальная магия.

Не только Умнику подчинять себе демонов.

Я прикрыл глаза, чтобы картинка реальности не отвлекала от главного. Это было похоже на уход в Тень, только мысленный. Исчезло тихое, спокойное море, исчезло солнце лилового оттенка, исчезла белая раковина демона, расчерченная продольными бороздками.

Взамен них я увидел сущности демонов, которые жили в аномалии. Как будто заглянул им прямо в душу.

Сущности демонов-рыб напоминали быстро мельтешащие искры. Демоны-крабы передвигались медленно и солидно. Вдалеке, на грани восприятия промелькнула сущность покрупнее — наверное, это был демон из тех, которые напали на нас с Циклопом. Он держался подальше — очень разумно с его стороны.

А вот и сущность высшего демона!

Она забилась вглубь раковины и замерла неподвижно. Демон чувствовал меня и понимал, что я сильнее. Вот и старался стать как можно незаметнее.

Извини, не в этот раз.

Мне нужна твоя аномалия, твой жемчуг и твое подчинение.

Я надавил на демона ментальной силой — чтобы показать ему, на что я способен. Демон даже не подумал сопротивляться, он был сильно напуган.

— Я не стану тебя убивать, — усмехнулся я. — Открой раковину. Я заберу жемчуг и оставлю тебя в покое.

— Не могу, — ответил демон Воды.

— Это ее почему? — удивился я.

— Жемчуга нет, его забрали.

— Кто?

— Это сделал он, — всхлипнул демон и показал мне картинку.

Знакомая рожа! Одержимый, который выскочил из аномалии.

— А зачем ты отдал ему жемчуг? — спросил я демона.

— Он использовал ту же силу, что и ты. Я не мог сопротивляться.

— Ясно, — озадаченно хмыкнул я.

Ничего себе! Одержимая наивысшим демоном тварь украла мой жемчуг!

Интересно, а зачем магический жемчуг Одержимому? Нет, я понимаю, что это огромная ценность. Но для человека, а не для демона. А судя по тому, что я видел, от человека там осталось немного.

Хотя…

Я задумался, припоминая поведение всех наивысших демонов, которых успел встретить в этом мире.

Особой кровожадностью они не отличались. Тот же барон Тимирязев — он пытался заманить меня в ловушку, но только потому, что чувствовал опасность. Можно сказать, спасал свою демоническую жизнь.

А до этого успешно прикидывался обычным бароном.

Интересная мысль!

Похоже, наивысших демонов больше интересовала власть. А власть легче всего получить при помощи денег.

Вот картинка и сложилась. Магическая жемчужина — это большие деньги.

Моя жемчужина!

Что ж, значит, придется поискать этого Одержимого.

— Откуда он взялся? — спросил я демона Воды. Его аномалия где-то здесь?

— Нет, — ответил демон. — Я бы ее почувствовал.

— А не врешь? — прищурился я.

Наивысшему демону ничего не стоило подчинить себе разумного демона Воды и заставить соврать мне. Этот Одержимый тоже владел ментальной магией.

Я щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти. Мы были в аномалии, так что демон мог появиться в своем настоящем облике.

Большой черный паук возник в лодке. Растопырил лапы, уперся ими в борта и уставился на меня четырьмя парами фиолетовых глаз.

— Еще один, — испуганно пробормотал демон Воды. — Ты его хозяин?

— Да, — ответил я.

Убийца не возражал — как и все мои демоны, он признавал очевидное.

— Что скажешь, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Чувствуешь следы своего родственника?

Паук замер, прислушиваясь.

— Его аномалия не здесь,