Он схватил бутылку шампанского, которая стояла на столе, и принялся крутить проволоку. Теплое шампанское бумкнуло, и плотная струя, выбив пробку, улетела к самому потолку. Лиза взвизгнула и отскочила в сторону, а Игорь среагировать не успел. Струя обрушилась на него, намочив волосы и рубашку. Он засмеялся первым, потом к нему присоединилась Лиза. Она стала вытирать Игоря бумажными полотенцами, и как-то так само собой получилось, что они снова оказались в объятиях друг друга.

– Знаешь, что? – неожиданно сказал он. – Я опасаюсь, что как только мы поцелуемся, кто-нибудь снова позвонит в дверь. Подожди, я прежде проверю.

Широким шагом он отправился в коридор и вышел на лестничную площадку. Прислушался, после чего довольно громко крикнул в гулкую тишину подъезда:

– Эй, тут есть кто-нибудь?! Отзовись! Это я, Северьянов! Ты идешь ко мне, неведомый друг? Я жду! Ну? Что же ты медлишь?

Внизу послышался какой-то шум, потом шарканье и снизу появилась сначала чья-то голова, а потом и туловище. Игорь узнал Тошу, который смотрел на него во все глаза. Вслед за мужем появилась Маша с открытым ртом.

– Игорь! – изумленно воскликнула она. – Зачем ты кричишь?

– И почему ты весь мокрый? – поддакнул Тоша, опасаясь подходить ближе и остановившись где-то на середине лестницы. – Ты менял рыбам воду?

– Ну, если вам так легче, – ответил Игорь, странно ухмыляясь, – то менял.

– Прямо в новогодний вечер?!

– Рыбам нужна чистая вода в любой вечер, у них календаря нет.

– Ты справляешь Новый год один? А говорил, что хочешь жениться на Вере, – на всякий случай напомнила Маша.

Супруги так и остались стоять на ступеньках, на безопасном расстоянии от Игоря, который казался им сейчас очень, очень подозрительным.

– Но я не люблю Веру, – возразил Игорь. Ему почему-то хотелось выговориться, и он не уходил. – Если бы я любил ее, то не стал бы параллельно встречаться с Ирочкой. И не влип бы в историю с этим младенцем. А ведь Зоя меня предупреждала!

– А кто такая Зоя?

– Это моя начальница. Она тоже положила на меня глаз. Но я всегда опасался, что стоит завести с ней отношения, как она начнет мной командовать. И она никогда не станет чистить аквариум, даже если у нее будет вагон свободного времени. Меня это заранее задевает. Впрочем, о чем теперь говорить? Я встретил Лизу, и все изменилось, как по волшебству.

В этот момент из его квартиры донесся какой-то грохот и рев телевизора.

– Кто это у тебя там? – изумленно спросила Маша.

– Да кого у меня там только нет…

– Понятно-понятно, – зачастил Тоша. – Мы тут, знаешь, в магазин собирались. Майонез забыли купить и еще кое-что по мелочи. Решили прогуляться через парк до «Гиганта», он до одиннадцати работает.

– Бедные кассиры! – поддакнула Маша и потянула мужа за рукав: – Лифт подошел.

– С Новым годом! – крикнул им вслед Игорь.

Тоша с Машей нырнули в лифт и, как только двери сомкнулись, посмотрели друг на друга.

– По-моему, он ненормальный, – заметил Тоша.

– Ты собирался пригласить его на дачу. Чтобы познакомить с моей подругой из Питера. Ну, той, которая приедет на Рождество. Не делай этого.

– Не буду. Странно, раньше он казался мне своим парнем. И таким искренним. Не знаю, что это на него нашло.

Пока Игорь разговаривал с соседями, Лизе позвонила дочь, которая на праздники отправилась с мужем в гости к его родным. За сегодняшний день Лиза ни разу не подумала о том, что Машке придется все как-то объяснять. Вероятно, это будет не так-то просто.

Телефон запиликал где-то в кармане пальто, Лиза с трудом нашла его.

– Мам, – заявила дочь басом. Именно таким голосом она разговаривала в детстве, когда собиралась плакать. – Папа сказал мне, что ты от него сбежала.

– Неужели? – спросила Лиза, не в силах скрыть негодования. – А он, случайно, не объяснил, почему?

Машка немного помолчала, потом уже совершенно нормальным голосом спросила:

– Ты что, застукала его с какой-нибудь из его баб?

Лиза ахнула и чуть не сползла по стене на пол.

– Так ты знала?!

– Мам, – тон дочери сделался снисходительным. – Об этом каждая собака знала. – И она тут же озадачилась: – Я была уверена, что ты тоже знаешь. Просто не хочешь ничего предпринимать. Я думала, тебе так проще жить.

Лиза почувствовала, что последний кусочек льда, застрявший в ее сердце, растаял.

– Наверное, мне действительно так было проще. Но теперь все изменилось.

– Ты кого-нибудь встретила? – спросила Машка с затаенной надеждой в голосе.

– Встретила, – шепотом ответила Лиза. Ей было страшно заявлять об этом вслух. Вдруг все возьмет и разрушится? Поэтому она на всякий случай добавила: – Кажется, да. Но я еще не уверена.

– Мам, а где ты будешь жить? У него?

– Маш, я только сегодня выясняла отношения с твоим отцом. Откуда я знаю, где я буду жить? Я еще не думала. Пока что у меня стресс и вообще… Когда вы возвращаетесь? Ленькина мать здорова? Я позвоню вам после двенадцати и тогда поздравлю ее, хорошо?

– Хорошо, – ответила Машка. – Мы вернемся к Рождеству. Сразу же приезжай, поняла? А если что-то пойдет не так, бери билет и лети к нам. Пообещай мне!

– Обещаю, – сказала Лиза.

Не успела она спрятать телефон обратно в карман пальто, как появился Игорь.

– Что ты делал мокрый на лестнице? – воскликнула она. – Ты заболеешь, там же холодно.

– Разговаривал с соседями. Кажется, я напугал их своим энтузиазмом. И я совсем не замерз. Хотя мне нравится, что ты обо мне заботишься.

Он поцеловал ее в нос и весело сказал:

– Прежде чем мы продолжим наш любовный роман, мне нужно сменить рубашку.

Он отправился в комнату и там увидел Лолу, которая стояла в центре ковра и смотрела почему-то не в телевизор, а прямо на Игоря. Судя по дурному голосу за кадром, шел рекламный блок. Возможно, это объясняло перемещения кузины по квартире.

А дело было вот в чем. Незадолго до того, как он вошел, Лолу вывел из прекрасного небытия звонок мобильного телефона. Телефон висел у нее на шее, на розовом шнурке, поэтому бегать за ним никуда не нужно было. Вздрогнув и с трудом вернувшись к жизни, Лола прижала телефон к уху и осторожно сказала:

– Алло, я вас слушаю.

– Ну как там? – нетерпеливо спросила Надежда. – Он на тебя клюнул?

– Кто? – глупо переспросила Лола, насмерть позабыв о том, зачем она вообще приехала к Северьянову.

Возможно, если бы они остались с ним наедине, ей и удалось бы удержаться от телевизионного соблазна. Но интима с самого начала не получилось, и она с удовольствием капитулировала, погрузившись в любимые грезы с продолжением.