делаю шаг вперед. Незнакомец отползает на соломенную подстилку, не понимая, что его ждет, но уже чувствуя близость предстоящей кончины.

— Охотники же вернулись! А как же… что же… — пробормотала Софи, вырывая меня из неприятных воспоминаний. Я отбросил в сторону ненужные мысли, едва заметно улыбнулся ей в благодарность, пусть она и не заметила.

— Все в порядке. У меня есть друг из Ордена, если что-то из ряда вон произойдет, узнаю. — Тоже не факт, вероятно, Тил и сдал бы меня первым, если б разведал что к чему.

— Он в курсе? Мы могли бы все вместе…

— Нет! — излишне эмоционально прикрикнул я, испугав девчонку. Она дернулась на стуле, едва на свалившись на пол. Пришлось качнуться на ножках вперед, чтобы дотянуться и удержать её от встречи с досками. — Не стоит. Он не в осведомлен. Мы проводим вместе время, только и всего.

— Ооо, — протянула Софи и хлопнула пару раз ресницами.

Когда закончили разговор, сквозь окна неловко скользнули первые солнечные лучи. Точно страшась быть замеченными, они двигались постепенно, подсвечивая внутреннее убранство лавки. Девушка широко зевнула, голова её качнулась и опала на грудь. Смешок сорвался с моих губ. Уснула. Вот так, сидя на стуле. Наверное, к лучшему. Мы обсудили наше с Ниви путешествие, первых пациентов, отношения с другой нечистью, охотниками. Проще говоря, те темы, которые я счел относительно безопасными. Едва ли ей стоит слышать о пребывании в доме веи Лудор. Вряд ли тогда она смотрела бы на меня также, как полчаса назад: с интересом и тем самым задорным блеском в глазах.

Уложив Софи в свою постель, выпрямился, не понимая, как быть. Комната, предназначенная для жилья здесь одна — моя. Фрейя, случалось, задерживалась допоздна, но всегда возвращалась домой. Дополнительных кроватей не водилось. Я сдул прядку, упавшую на нос, поморщился и присел на самый край.

Девчонка глупая такая, наивная. Какой бы сильной она не пыталась казаться, я видел, что ей тяжело дается лекарское дело. Работа не простаивала, однако с нынешним положением в обществе ей никогда не достичь мечты. Много денег обслуживая простой люд не заработаешь. А аристократы не спешат впускать в свое жилище чужаков. Есть исключения. Но что с них? Капля в море.

Моргнул и одернул руку, протянутую к её лицу. Ощутил, как сжались челюсти. Мимолетный порыв или что это было, кто знает. Мне так сильно захотелось на миг ощутить тепло другого человека. Её тепло.

Глава 13. Драконья лихорадка

София

Утром Джо поднял меня еще до обеда, известив о том, что нам, оказывается, предстоит посетить клиентку. Почему не упомянул о таком важном деле вчера, кто его знает. На справедливый упрек засранец лишь пожал плечами.

Я чувствовала себя настолько разбитой от недостатка сна, что ворчала на него все то время, пока собиралась. Этот идиот даже из комнаты не вышел, глянул насмешливо и бросил в руки сдобную булочку, это немного сгладило мое недовольство. Булочка с корицей пахла действительно потрясающе, у меня тут же рот наполнился слюной что неудивительно, кушала я в последний раз часов двадцать назад.

Мы быстро лавировали меж спешащих людей, я только успевала вылавливать высокую фигуру Джо среди прохожих. Когда отстала в третий раз, он резко остановился, я неосознанно тоже замерла, пристав на носках, чтобы не завалиться вперед.

— Копуша, — беззлобно поддел он и взял мою ладонь в свою.

— И ничего я не… — сбилась, проглотив последующие слова, потому что Джо также резво развернулся и продолжил путь, утягивая меня следом.

Наши пальцы переплелись, мне захотелось одернуть руку, будто бы я могла обжечься от его прикосновений, хотя кожа парня едва ли была горячей. Тут же укорила себя за странные мысли. Это точно последствия недостатка сна.

Чем дольше шли, тем больше я поражалась. Мы редко заглядывали в переулок Грез. Здесь больше почитали доверенных лекарей, приближенных к знати. Потомственных, тех, чьи предки лечили их предков. У каждой семьи обыкновенно имелся таковой. Обращаться же к сторонним полагалось только в том случае, если свой не справлялся. Матушка обслуживала аристократов, однако постоянных клиентов наберется едва ли с десяток.

Я с искренней заинтересованностью оглядывалась по сторонам. Джо, заметив, повернул голову и усмехнулся.

По бокам от нас возвышались двух и трехэтажные гостевые дома, подле них в отведенном месте стояли самоходы. Вот мужчина выскользнул из зачарованной повозки с родовым гербом, выгравированном на железном боку, протянул руку даме в изящном светлом платье. Она опустила ногу, затем вторую, легко спустилась по выдвижным обитым бархатом ступенькам. И мне подумалось, как бархат непрактичен в данном случае. Наверняка ткань приходилось менять так часто, что слуги не успевали закупать материал.

Отвела взгляд от кружев, украшавших женский лиф, и вновь повторила себе: зависть — плохое чувство. На моем подарке кружевных воздушных оборок не водилось. Не смотря на дороговизну вещицы, крой её был достаточно прост. Да и цена — понятие относительное. Что дорого для меня, для тех двоих — простецкий обед.

— Еще долго? — несмело спросила я и поравнялась с парнем, перейдя на бег, чтобы компенсировать разницу в размере шага. Он скосил глаза на вывеску ближайшего здания, где магическим светом переливалась табличка с адресом.

— Скоро, — тускло отозвался Джо. И я почувствовала в нем перемену. Всмотрелась внимательно. На первый взгляд ничего не изменилось, но мы знакомы достаточно давно, чтобы понимать, что это лишь видимость. Я могла разгадать обман: по чуть приподнятым уголкам губ, излишне напряженным скулам, едва заметной морщинке, залегшей меж бровей.

Мы миновали именитый ресторан, который мне доводилось видеть ранее лишь единожды, когда с матушкой навещали покойную ныне достопочтенную вдову. И то лишь по той причине, что её лекарь пребывал в отъезде вместе с остальными членами семьи.

— Кто клиент? — поинтересовалась я, перейдя на сухой деловой тон.

Джо глянул на меня, облизнул губы. Мне хватило секунды, чтобы понять: что-то здесь нечисто. И с чего бы обращаться к нему, а не ко мне напрямую? В отсутствии матушки, заменяла её я. Кому в голову придет мысль просить помощника по хозяйству? Официально парень не является матушкиным учеником.

— Одна приезжая вея. Она тяжело больна, находится далеко от дома. Ей необходимо наше лечение, — сказал и резко остановился у ворот.

Больше ничего спросить мне не удалось. Нас ждали. Кованые ворота распахнулись сами по себе. И, хоть я знала, в чем дело, все равно поразилась проделанной работе мага. Нам навстречу выплыла прислужница. Строгая сухая женщина с заметной сединой в черной шевелюре. Осмотрев гостей, поджала