губы, не обрадовавшись визиту недостойных её госпожи. Я даже незаметно одернула платье, расправив несуществующие складки. Естественно, их на юбке не водилось. От открытого пренебрежения на чужом лице стало обидно. И с чего вдруг? Знала, как к нам относится знать. Вспомнить моего бывшего возлюбленного!

— Вея ожидает вас внутри, — строго отчеканила она и взошла на крыльцо.

Мы переглянулись, Джо ободряюще оскалился, подтолкнул меня в спину. Я едва слышно зашипела, но тут же улыбнулась обернувшейся на нашу возню даме.

Аромат натуральной кожи, пищи и масел спровоцировал пульсацию в затылке. Я поморщилась. Тут даже пахло роскошью, из-за чего становилось еще неуютнее, чем раньше. Внутреннее убранство поражало. Диваны из кожи стояли посреди холла, тяжелые шторы украшали высокие окна, огромная комната блестела от чистоты. Мои заношенные туфельки совершенно не подходили мраморному полу, будто одним грязным отпечатком подошвы я оскорблю владельцев сего великолепия.

Женщина остановилась у дубовой двери, стукнула несколько раз по поверхности. С той стороны донесся мокрый кашель и тихий голос.

— Входи, — прошелестела незнакомка. Звук листвы на ветвях, танцующей с ветром, и тот был бы громче.

Нас встретила блеклая дама в почтенном возрасте. Её разрез глаз ясно говорил о происхождении. Только вот что знать из Хори забыла в соседнем государстве? Конечно, путешествия не были редкостью, однако же не тогда, когда хозяйка пребывает в подобном состоянии!

Я перехватила ручки сумки с лекарствами, но Джо не разжал пальцы. Подняла в удивлении брови. Он колебался совсем недолго, после отпустил. Интуиция вновь вскричала о подвохе. Посмотрела на сумку, на Джо, на даму. Женщина полусидела на постели, облокотившись на несколько подушек. Не смотря на угасающий вид, её темно-карие глаза по-прежнему оставались живыми и сияющими.

— Вы должно быть Джо и София. — Пухлые губы тронула легкая улыбка. — Проходите. — Хотела сказать что-то еще, но её сотряс новый приступ кашля. Вея согнулась, ухватила пухлое одеяло обеими руками. Она кашляла и кашляла, пока на белое не упала красная капля крови. Место с пятном тут же покрылось копотью, почернело. Запахло гарью. Я ощутила, как душу покидают и беспокойство, и подозрения. Скользнула к столу у приоткрытого окна.

— Третий флакон. Желтый, — подсказал Джо. Он не отошел от порога и даже не предпринял попыток приблизиться к больной, что было на него непохоже. Обыкновенно парень крайне внимателен к клиентам, кем бы те не являлись.

— Я знаю, — откликнулась я, выставляя на гладкую поверхность столешницы снадобья. Обхватила лиловую баночку и поднесла к женским губам. — Примите. Ну же, — уговаривать не пришлось. Она опустошила склянку и спустя мгновение приступ прекратился.

— Спасибо.

— При драконьей лихорадке лечение малоэффективно. — Вея знала. По взгляду видно, что знала. И все равно рискнула пуститься в долгий путь. Какова бы не была цель путешествия, надеюсь, она сможет её достигнуть. — Но вы в курсе, верно? — Болезнь редкая, хотя легко поддается диагностике. Её определит даже самый зеленый новичок, слишком уж симптомы очевидны.

— Верно, — женщина вздернула подбородок, сощурила миндалевидные глаза. Меня посетило смутное чувство, будто я уже видела её раньше. — Я здесь проездом, полагаю, вам это известно. Один знакомый поручился за вас, вилея. Надеюсь, он не солгал о ваших навыках. — Кровь в уголках её губ запеклась и потемнела. Я старалась вдыхать как можно реже. Не потому что болезнь заразна, вовсе нет. Драконья лихорадка не передается от человека к человеку, магам до сих пор неизвестно, откуда она берется. Поговаривают, что то проклятие за человеческую алчность и злобу, насланное на людей ушедшими в иные земли драконами. — От вас требуется лишь поддерживать мое состояние, не более. Я должна найти девочку.

Глаза веи увлажнились. Мне показалось, что она вот-вот пустит слезу. Однако щеки её остались сухими.

Матушка учила, что с больными нужно разговаривать, чтобы они не думали о дурном. Хороший лекарь лечит не только тело, но и разум. Пусть исцелить душу мы не способны, зато можем даровать временное облегчение, покой, который так необходим при хвори.

— Мы справимся, — ответила я, возвращаясь к снадобьям. Откупорила нужную бутылочку, желтая смесь забурлила, вспенилась, как бывало всегда, когда внутрь попадал воздух, затем вверх взлетели мелкие золотистые искорки. В нос мне ударил типичный для настойки запах: коренья лопуха, рябина, чешуя острозуба, кровь виверны. В идеале кровь должна быть драконьей, но её нынче не сыскать. Дракон-то у нас остался один и делиться телесными жидкостями он не намерен.

Склонилась, чтобы добавить последний ингредиент с северных земель — цветок Богини Здравии. Его всегда хранят отдельно, если смешать сразу — лекарство за год или два утратит полезные свойства.

— Готово. — Заткнула склянку пробкой и кивнула сама себе. Все сделано верно. — Принимать нужно по одной трети чайной ложки раз в сутки с одним временным промежутком. Этого вам хватит на месяц, затем нужно обратиться к любому лекарю, обладающему достаточными знаниями. — Посмотрела на вею, имени которой не знала до сих пор. Выглядела она очень тоскливо. Точно что-то терзало её сердце уже не один день. И я последовала матушкиному совету. — Вы её найдете. — Коснулась легонько морщинистых пальцев.

Женщина поджала губы, мотнула головой.

— Ты не понимаешь. Я сделала нечто ужасное. Она меня не простит. Никогда не простит. Но я должна… должна…

Я понимающе улыбнулась.

— Извиниться? — Порой люди творят отвратительные и страшные вещи. Не все можно простить, не все можно исправить. Но она может попытаться, чтобы войти в Обитель перерождения без тьмы за душой. — Любой может оступиться. Вы сожалеете, верно? А раз так, она вас хотя бы выслушает. Всем предстоит пройти в другой мир. Вы же пока живете в нашем, значит, можете попробовать что-то изменить.

Вея закрыла веки, на миг сжала подушечки моих пальцев. Касание было настолько кратким, казалось, оно мне почудилось. Когда она взглянула на меня, я прочла на лице благодарность.

— Надеюсь, ты права.

Прислужница смотрела пристально, словно одним прикосновением её госпожу испачкали в чем-то грязном. Она явно желала, чтобы мы скорее покинули особняк. И я заторопилась, боясь разозлить её еще больше. Протянула склянку вее и поклонилась.

— Нет! — Вдруг рявкнул Джо, выхватил лекарство и убрал в карман. На него уставилось сразу трое. Кто с недоумением, кто с разочарованием, а кто с осуждением. Он прокашлялся и пояснил: — Оно испорчено.

— Что? — спросили мы разом.

Я не понимала, в чем дело. Снадобье не могло быть испорченным. Оно нормально пахло, выглядело. И ведь не зря казалось, что с Джо что-то не так. Не мог же он подмешать дополнительный ингредиент.

А если мог? Существует всего несколько таких, что не