все равно не смогла бы тебя убить, как велит ей долг. Я просто вас обоих хотел избавить от страданий.

— Ты хороший друг, хоть и предал меня. Но сейчас прошу только об одном — позаботься об Ане.

Рей криво улыбается. Слова с хрипом вырываются из его губ. Я понимаю, как ему сейчас плохо. Он едва стоит на ногах, а грудь с усилием поднимается, с боем вырывая глоток воздуха.

— Вирджел, молю, спаси его. Пусть он останется жить. Последний дракон ничего не изменит, — я умоляюще смотрю на мага. Готова броситься перед ним на колени, лишь бы дал надежду на чудо.

— Нет. Нельзя. Его все равно не оставят в живых. Если даже не маги, то темная сила добьет его, — трясет он головой.

Рей шатается, едва стоит на ногах. Хватается рукой за стену в поисках опоры, но ноги не держат. Он сползает вниз, заваливаясь набок. Хрипло дышит, хватаясь руками за горло.

— Рей, Рей…

Я мчусь к нему и падаю рядом с ним на колени. Глажу растрепанные волосы, касаюсь губами мертвенно-бледной щеки, шепчу его имя. Пытаюсь влить хоть каплю магии, но сила не слушается меня, рассеивается, растворяясь в воздухе.

— Ну хватит, Аня! — окрикивает меня Вирджел, — все кончено. Не мучай ни его, ни себя. Открывай врата. Королевство ждет свою королеву.

— А если я не хочу! Не хочу так! — выкрикиваю я сквозь слезы. Протягиваю Вирджелу дрожащей рукой ключ, — забирай! Ты же хочешь стать королем? У тебя же все было спланировано, я права? Ты медленно убивал Рея своими настоями, готовился занять его место. А тут появилась я. Истинная и ведьма в одном лице. Признайся, это ты подослал в мой мир убийц? Хотел уничтожить меня и окончательно ослабить Рея! Самому сорвать ключ с его груди. Ты же давно мечтаешь завладеть этими землями… Хочешь власти. Твоя дружба ничего не стоит, Вирджел, а Рей так доверял тебе.

— Все не совсем так, Аня, — промямлил Вирджел, избегая смотреть мне в глаза.

— Помоги ему, и я отдам тебе ключ. Ты станешь королем! — решительно говорю я, вставая на ноги. Трясу ключом у Вирджела перед носом.

— Наверняка ты знаешь средство. Не можешь не знать. Помоги и отправь нас обратно в мой мир.

— Я не могу, — Взгляд Вирджела жадно скользит по ключу, что мятником раскачивается на тонком шнурке, — у меня не хватит времени, чтобы открыть портал. Это для меня не так просто. Отсюда есть только один выход.

— Какой?

Вирджел вскидывает руку и указывает на врата.

— Что за ними? — мой голос дрожит от напряжения.

— Возможно, вход в другой мир, — Вирджел поднял на меня взгляд, — только там ты можешь попробовать спасти его. Ты же истинная, маг, — Вирджел зло ухмыляется, — тебе выбирать. Остаться здесь, со мной и стать моей королевой, вернуться домой или рискнуть и шагнуть во врата. Только что тебя ждет за ними? Возможно, вы оба погибнете.

— Не дождешься. С тобой я точно не останусь, — выкрикиваю я, — помоги нам войти во врата и получишь свой ключ.

— Как пожелаете, Аня, — Вирджел прячет самодовольную улыбку в густой бороде. Вытаскивает из кармана склянку с жидкостью и кидает мне.

— Влей ему в рот. Это даст ему время.

— Ты все предусмотрел…

— Если у вас все получится, просто скажи Рею, что я хороший друг.

Я ловлю на лету и вытащив пробку, вливаю маслянистую жидкость в полураскрытые губы Рея. Глажу его по щекам, целую в закрытые глаза, и мои горячие слезы дождем капают на его лицо.

— Аня, — шепчет Рей. Распахивает глаза. Приподнимает руку и проводит ледяными пальцами по моей мокрой щеке, — ты плачешь?

— Немного, — всхлипывая, отвечаю я, — Рей, попытайся встать на ноги. Мы уходим отсюда.

Рей удивленно приподнимает брови, но все же с усилием встает. Опирается о стену игнорируя мою протянутую руку. Конечно, он же сильный дракон. Разве может он позволить себе показать свою слабость.

— Я сам, Аня. Я же дракон, справлюсь, — говорит мне с улыбкой.

— Тогда просто дай мне руку, — я пытаюсь в ответ улыбаться, но слезы все равно застилают глаза, — мы уйдем через врата.

Рей меняется в лице. Качает головой, не соглашаясь.

— Там неизвестность, ты можешь погибнуть.

— Пусть так. Но пойти с тобой будет правильно. Я не смогу здесь жить. Нигде не смогу зная, что бросила тебя. Просто дай мне свою руку. Мне страшно.

Рей крепко сжимает мою ладонь. Его немного шатает пока мы подходим к вратам.

Прежде, чем их раскрыть, кидаю ключ Вирджелу.

— Прощай. Ты добился своего.

— До свиданья, моя королева. Знай, что я всегда буду ждать тебя.

Я прикоснулась к вратам, и они отворились. На нас хлынула ледяная, как морозная стужа, тьма.

Шаг. Еще один. Тусклый прямоугольник света остался позади. Впереди лишь темнота и неизвестность.

* * *

Я не представляю, сколько мы бредем в темноте, наугад. Она липкая, словно паутина и густая, как кисель. Создавалось впечатление, будто мы идем по дну глубокого илистого водоема. Мне это не мешало, чувствовала себя как рыба в воде. Тьма окутывала мое тело, насыщая его магией. Как там Рей, я боялась даже подумать. Я только чувствовала, как сжимает мои пальцы его ладонь, но с каждым шагом все слабее и слабее.

Главное не останавливаться. Просто выйти из этой области тьмы, вывести отсюда Рея. А там посмотрим.

В какой-то миг Рей выпускает мою руку и падает. Я лишь вижу неясные контуры его застывшего тела. Пытаюсь докричаться до него, но все звуки вязнут в окружающем пространстве.

— Рей, — продолжают шептать мои губы, когда я склоняюсь над ним. Чувствую на руке его легкое дыхание. Шарю пальцами по неподвижному лицу, закрытым векам и потрескавшейся коже губ.

— Рей, ты не можешь вот так бросить меня. Мы же через столько прошли, — кричу я, но мой голос глухо звучит в окружающем нас пространстве.

Я распахиваю ворот рубахи и кладу руки дракону на грудь. Пытаюсь влить в его тело немного своей магии, но она не слушается, ускользает непослушной змейкой.

— Как же мне помочь тебе, Рей? — обессиленно стенаю я, готовая от беспомощности рвать на себе волосы.

Провожу руками по его телу. Беру в руки его ледяные ладони. Хочу соприкоснуться нашими печатями истинности. Моя чуть тлеет во тьме, а у Рея горит яркой спиралью. Крепко прижимаю его ладонь к своей. Кожу начинает покалывать, с каждой секундой все сильнее, пока становится совсем нестерпимо больно. Я кричу, но звук моего голоса тонет в тумане. Наши ладони спаяны друг с другом, а