— Байсите, Дойкалте, Леймате, Фрейсите, Крейците…

Знаки в круге вспыхивали один за другим. И вскоре весь круг был объят белым пламенем.

Пламя выло и рвалось ввысь, но жара я не чувствовала, скорее обжигающий холод. Вскоре один из знаков стал темнеть и белое пламя вознеслось в воздух черным дымом.

— Сейлите, — вскричал старик.

В центре круга, за стеной пламени, возник человек. Он прошел сквозь пламя и встав перед стариком на колено протянул ему сжатую ладонь. Распрямил пальцы и на поверхности ладони засиял серебряным светом ключ.

— Вардух, — громко провозгласил старик, — провозглашаю тебя королем Сейлите.

— Благодарю, — глухо отозвался мужчина.

— Дракон? — сухо спросил старик.

— Мертв, — ответил мужчина, — он отдал мне ключ. Не выдержал расставания с истинной и ушел за ней, съев горсть ядовитых ягод. Я отворил врата.

Тем временем еще один из знаков подёрнулся черным дымом. В центре круга оказалась женщина в светлом, роскошном платье. Она вышла из круга, и я узнала Кессию. Она встала перед стариком на колено и протянула ему ключ.

— Да прославится Айлисте новой королевой, — взревел старик.

Губы Кессии изогнулись в торжествующей улыбке, и она с гордостью изрекла, — Дракон мертв. Он отдал мне ключ, хотел, чтобы я полюбовалась филигранной чеканкой на его поверхности, — Кессия скривила губы, — глупец, после этого я легко вонзила кинжал в его сердце. Врата пропустили тьму.

Кессия, высоко подняв голову, подошла ко мне, с гордостью сжимая в руке ключ.

— Приветствую тебя, сестра.

Я лишь вежливо склонила голову. Все мне казалось таким не реальным и в тоже время не правильным. Но в чем подвох, никак не могла разобраться.

Еще один знак подёрнулся дымкой. Мужчина смело шагнул сквозь огонь и ритуал повторился.

— Полукровка-дракон убил своего отца, — покровительственным тоном пояснила мне Кессия, — и стал новым королем.

— Он предал его, — срывается с моих губ.

— Он убил врага, — холодно замечает Кессия.

— А ты убила своего истинного…

— Он не был моим настоящим истинным, — усмехается Кессия, — на моей ладони не настоящая печать. Магический оттиск. Дедушка поставил мне ее на ладонь и мне лишь оставалось найти способ соединить наши руки. Дракон так легко поверил, что нашел свою пару, что с радостью исполнял все мои прихоти. Немного любовного флера и он готов был есть из моих рук…

Кессия захихикала, а у меня мурашки по коже от ее смеха. Круг снова подёрнулся черной дымкой, и старик выкрикнул:

— Дойкалте.

Из круга вышел человек в простых одеждах с торжеством протягивающий старику очередной ключ.

— Драконы мертвы, — зычным голосом провозгласил он, и ухмыляясь добавил, — в обмен за жизнь своего отпрыска драконица собственноручно содрала со своего мужа ключ, но… это никого не спасло.

Это все чудовищно — пронеслась в моей голове быстрая мысль, но тут же утонула в тумане. Драконы враги — шептал мне в уши проникновенный голос и у меня не было сил ему не верить.

Еще один человек вышел из круга. Статная высокая женщина.

— Леймате, — провозгласил старик, принимая из ее рук ключ. Женщина тихо прошелестела:

— Я все исполнила.

Отошла в сторону, застыла, встав по левую руку от старика.

— Как ей удалось забрать ключ? — тихонечко спросила я у Кессии.

— Она много лет служила Файлиху. Он пил ее силу, использовал и держал за решеткой, как домашнее животное, — с ненавистью в голосе рассказывала Кессия, — но сегодня вышло все наоборот. Она выпила дракона. Досуха. Забрала его силу и ключ подчинился ей.

Осталось два символа, горящие белым пламенем, все остальное поглотила тьма.

— Направим все силы для помощи Фрейсите, — старик распростер длань над кругом и мне казалось, что я вижу чуть заметную черную нить, идущую от его ладоней к мерцающему белым знаку. Все присутствующие присоединились к старику, встав каждый рядом со своим символом дома. Вытянули вперед руки и беззвучно зашевелили губами, в тихом шорохе которых я угадывала слово Фрейсите.

Стояла в стороне, не понимая, что делать. Присоединиться?

— Стой, — старик грозно посмотрел в мою сторону, — твое время еще не пришло.

Через некоторое время знак стал наливаться темнотой и в круге появился мужчина. Совсем молодой. Из одежды лишь простые холщовые штаны, а обнаженная грудь в алых брызгах от крови.

Он уверенно шагнул вперед из круга и припав перед стариком на колени разжал багряную от крови ладонь, что сжимала ключ.

— Приветствую нового короля Фрейсите, — взревел старик.

— Я все исполнил, — проговорил, скромно опустив голову, мужчина, — драконов не осталось в моем королевстве. Я омылся кровью врагов и ключ признал во мне хозяина.

— Да будет так, — провозгласил старик, — остался последний дракон. Пришло время Крейците и круг замкнется. Магия наполнит этот мир, и вы все станете истинными королями, как и положено было по праву рождения. Крейците!

Старик взревел и указал на меня пальцем.

— Войди в круг, королева и сделай то, что должно.

Под звучащее со всех сторон Крейците я сделала шаг вперед.

16. Рей

Одиночество хлынуло на меня сокрушающей волной. Хотелось выть от тоски, крушить все вокруг, корчась от бессильной ярости. Почему никто не предупредил, что разлука с истинной — это настолько больно. Теперь я легко представляю страдания Брейниса, когда истинная умерла на его руках. Разве можно продолжать жить после этого? Тянуть бесконечную череду серых дней не видя дальнейшего смысла. Я точно так не хочу.

В этот момент я понял, что совершил ошибку. Возможно, нужно было Аню спрятать. Увезти подальше отсюда и побыть хоть несколько дней нам вместе, наедине. А там, кто знает, может быть, мне и удалось бы подобрать ключик к ее сердцу.

Я заскрежетал зубами от подобных мыслей. Не может быть, что все потеряно. Сейчас мне надо успокоиться и хорошенько поразмыслить, а в этом мне поможет только полет.

Я уставился взглядом в голубую лазурь неба. Ветерок ласково омыл мое лицо, наполняя ноздри ароматом осенних листьев и хвойного леса.

Я разбежался и прыгнул с холма вмиг обретя крылья. Одежду разорвало в клочья. Пасущиеся на поляне кони встревоженно заржали, когда на них упала тень устремившегося ввысь дракона. Мне не было ни до чего дела. Я лишь хотел облегчить ноющую боль, что сковало сердце и очистить метущийся разум.

Дракон извивался в нисходящих потоках воздуха. Взлетал, расправив крылья, с ветром наперегонки. Все мысли растворились, подчинившись лишь одному инстинкту — покорить небесную высь.

Я немного пришел в себя и медленно спланировал на террасу, лишь когда в небе зажглись первые звезды. Возвратив себе свой человеческий облик, не дожидаясь слуг с одеждой, направился в свои