комнаты. Ведьма молча засеменила за стражем, но я все же уловил ее непокорный взгляд, каким она наградила меня напоследок.

Перед обедом Вирджел протянул мне бокал с настоем, покачал головой блуждая взглядом по моему лицу.

— Выпейте, господин. Аппетит появится и вернется бодрость.

Я взял из его рук стакан. В задумчивости взглянул на темную жидкость, плескавшуюся в нем. Я доверял Вирджелу настолько, что без тени подозрения принимал все снадобья из его рук. Мы были дружны в детстве, да и сейчас наедине часто обращаемся друг к другу по-простому. Он единственный, у кого я могу спросить совета. Но насколько он все же мне верен?

Я не стал пить настой. Выплеснул жидкость в камин, когда остался в одиночестве. Я хотел доверять Вирджелу. Хотел верить хоть кому-нибудь в своем замке. Но то время прошло. Я вдруг остро осознал, что остался один.

Внутри нарастало беспокойство. До жути хотелось обернуться драконом и отбросив гнетущие мысли отдаться во власть ветра. Пытаясь хоть немного успокоиться, я взял лошадь и выехал за пределы замка. Быстрым галопом прямиком в город. Редкие прохожие шарахались в сторону, завидев моего мощного вороного жеребца. Жались к каменным стенам зданий низко опустив голову, лишь бы не встречаться со мною глазами. А я впивался взглядом в каждого встречного, что попадался мне на пути. Выпустил вперед щупальца силы. Искал следы темной магии. Пусто. Обычные люди. Лишь сполохи страха внутри.

Все больше зрело ощущение, что я что-то упускаю. Что уже поздно.

Пришпорив коня, я понесся назад к замку. Уже при въезде в ворота я почувствовал, как бушует сила. Но этого просто не может быть! Прошло всего лишь несколько дней, как я успокоил ее. Отогнал драконьей магией. А сейчас тьма с новой мощью бьется во врата.

Стрелой влетел во двор. На ходу соскочил с коня. Бросил поводья подоспевшему конюшему.

У входа в замок меня ждал Вирджел.

— Что происходит? — отрывисто спрашиваю я и не дожидаясь ответа, несусь к винтовой лестнице, ведущей на самый верх башни. Слышу, как следом топает лекарь, едва поспевая за мной.

Открываю тяжелую дверь ключом и сделав шаг вперед, застываю перед покрытыми трещинами створками, за которыми бешено мечется магия. Мне кажется, что я различаю звуки ударов в потемневшие от времени доски и они мягко пружинят от натиска силы.

— Эликсир силы, — бросаю я через плечо подоспевшему за мной Вирджелу. Тот молча протягивает мне склянку с темной жидкостью. Открываю пробку и оборачиваюсь, заглядывая Вирджелу в глаза. Я вижу в них настороженность и где-то, в самой глубине, страх.

Я подношу склянку к губам и проглатываю тягучую жидкость. У меня просто нет другого выхода. Я вынужден довериться. Мне просто необходимо усилить свою мощь, иначе я просто не справлюсь.

Я упираюсь в створки руками, выпускаю на волю свою магию. Пытаюсь оттеснить темноту, что грозит просочиться через древние створки. Вливаю почти всю драконью мощь, чувствуя, как тьма отступает. Нехотя, цепляясь на проступившие трещины на деревянной поверхности створок.

Силы разом оставляют меня, и чтобы не провалиться во тьму я думаю об Ане. Представляю ее образ, запах волос, звук голоса. Становится легче, будто она и правда рядом. Ждет меня.

Когда мне кажется, что я победил, справился с невидимым противником, тьма напирает с новой силой. Мое тело бьет крупная дрожь от напряжения, а в глазах темнеет. В голове возникает мысль — я не справлюсь, погибну у этих врат, иссушенный темной магией. Слишком поздно.

Что могло произойти? Это же не просто так…

«Где-то открыты врата», — с содроганием проносится в моей голове мысль, — «мы проиграли. Драконом больше не место в этом мире».

Я не боялся умереть, но единственным моим сожалением в этот миг было то, что я больше никогда не увижу свою истинную. Аню. Больше никогда не прикоснусь к ее губам, не вдохну душистый запах медовых трав, что источают ее волосы.

— Рей, — ударил мне в спину ее нежный голос.

Невозможно.

Я медленно развернулся. До конца не верил, даже когда взгляд коснулся ее облика.

— Рей, все кончено, — грустно произнесла Аня. Опустила глаза, чтобы не встречаться со мной взглядом.

— Отдай мне ключ, — попросила тихо.

Все кончено, я прекрасно это осознал. Она беспрепятственно снимет ключ после моей смерти, но все же предпринял попытку поторговаться:

— За поцелуй…

Я горько усмехнулся. Стянул с шеи шнурок с ключом и протягивая его Ане, повторил:

— Отдам ключ за один, последний поцелуй.

17. Аня

Ключ был так близко от меня. Стоит только протянуть руку. Я подняла взгляд на Рея и ужаснулась тому, насколько бледно было его лицо. Серые, потрескавшиеся губы. Но глаза все так же пылали, затягивая омутом, впивались в меня взглядом.

Рей протягивал мне ключ, смотрел с кривой усмешкой на губах слегка склонив голову набок. Ждал.

— Аня, возьми ключ, — прошипел за моей спиной Вирджел, — королевство ждет тебя. Или… ты сможешь беспрепятственно вернуться в свой мир. Решай.

Домой. Я уже и не знала, где мой дом.

Я сделала шаг вперед. Коснулась ключа, матовой поверхностью поблескивающий на ладони Рея. Почувствовала его обжигающий холод под своими пальцами и крепко сжала его в своей ладони. Рей мягко привлек меня к себе и наклонившись коснулся губами моих губ. Зарылся пальцами в мои волосы.

Меня накрыло волной тепла. Я непроизвольно прижалась к груди Рея, обхватила руками его за шею. Так стало уютно и спокойно, что на миг я забыла обо всем на свете. Но кромки ключа больно впивались в мою зажатую ладонь, напоминая, что осталось сделать последний шаг — открыть врата.

— Аня, верни магию в наш мир! — доносится до меня резкий голос Вирджела.

Я стою, замерев, не расцепляя рук. Поднимаю глаза наверх, вглядываясь в напряженное лицо Рея.

— Я должна, — сглатывая горький комок, подступивший к горлу, шепчу я. Такая безысходность сжимает сердце, хоть волком вой.

— Кто из драконов остался? — спрашивает Рей одними губами.

— Ты последний, — я опускаю глаза, сжимаю кулачки, цепляясь в ворот его рубахи, — прости меня. Я запуталась. Я совсем не хочу твоей смерти.

— Я знаю, — голос Рея спокоен. Он даже улыбается, когда заглядывает мне в глаза. В его взгляде только нежность и грусть.

Рей разжал мои руки и сделал шаг в сторону, открывая мне доступ к вратам.

— Если я их открою, Рейнглиф умрет? — развернувшись, спрашиваю я Вирджела.

— Ему в любом случае не жить. В последнем эликсире был яд, — замявшись, отвечает Вирджел и взглянув в сторону Рея, добавляет, — Аня