– Маркиза! – воскликнул герцог-канцлер, вскинув голову и посмотрев прямо на меня.

– Ваше Сиятельство, – учтиво кивнул Артемис Лебрант, внешне не выказывая мне никакого презрения. А вот это уже было интересно! С чего вдруг этот человек так присмирел? Я ведь его титула лишила, и он снова стал наследником, временно исполняющим обязанности маркиза, пока не выйдет срок в один год (или вдовствующая маркиза не отправится вслед за супругом на тот свет).

– Добрый день, лорды, – с широкой улыбкой поприветствовала я, не осматриваясь в новом для меня помещении. – Слышу, вы оба были поражены событиями в императорском дворце, но, боюсь, мы вынуждены принять произошедшее событие и действовать так, как нам подсказывают наши сердца.

Что за чушь я сейчас выдала?

– Ваше Сиятельство, хочу напомнить, кронпринц Кайлем – ваш приемный внук! – рассердился Артемис Лебрант. – И сын моей родной сестры! Как я могу принять произошедшее событие?

У меня на лице не дернулся ни один мускул. Что? Приемный внук? Кайлем... Нет, его мать императрица – сестра Артемиса? Она – дочь убитого маркиза? Поэтому бывший кронпринц Кайлем до последнего момента защищал от меня Артемиса Лебранта, своего кровного дядю и потому ближайшего сподвижника?

– Каких дальнейших действий вы от меня ожидаете? – строго спросила я у Артемиса Лебранта.

Именно я загнала бывшего кронпринца Кайлема в угол, но Артемис Лебрант этого до сих пор не знал. Герцог-канцлер все еще молчал. Аннабелль Игевиль почему-то молчала тоже. Притом сам герцог-канцлер до сих пор не обменялся информацией с Аннабелль и все еще не похож на розовую лужицу подле ее ног. Все же рано Эд списал его в брак.

– Поддержите святую деву, пока мы с герцогом Флемингтоном ищем доказательства фальсификации проверки в круге судейской истины. Моя сестра-императрица никогда бы не унизила себя связью с кем-либо другим, кроме Его Величества Императора.

То есть связью с императором она унизила себя с удовольствием? Мне очень сильно хотелось задать ему этот вопрос, но не стала. Сдержанность – залог успеха любого плана. Тем более на лице герцога-канцлера было непередаваемое выражение лица. В нем и возражение, и сомнение и ожидание моего ответа.

– Если ко дню проверки могла быть подготовлена фальсификация, то могла ли быть она подготовлена ко дню моей свадьбы с маркизом Лебрантом? – спросила я напрямую у пасынка. Тот остолбенел. – Именно в день нашей свадьбы император узнал, что Кайлем – не его родная кровь. Но я не могу вам запретить искать правду. Буду ждать результаты вашего расследования, Артемис.

Герцог-канцлер нахмурился, но все же вернулся к столу и сел обратно в кресло. Я наконец смогла присесть на диван для гостей, показывая, что мне было что обсудить с герцогом Флемингтоном. А вот Артемис Лебрант свои причины оставаться дольше уже исчерпал.

Он, видимо, до сих пор не знал, что бывший кронпринц Кайлем отвернулся от него, решив сдать мне со всеми потрохами? Наверное мне не стоило вмешиваться и как-то интриговать, а просто оставить дело на усмотрение бывшего кронпринца Кайлема? Надо бы отправить ему самоуничтожающееся через время письмо, что я согласна на его невысказанное мне в лицо предложение. И пусть бывший кронпринц Кайлем самостоятельно избавится от Артемиса Лебранта и всей его семьи.

Мне в голову пришел гениальный план, как столкнуть бывшего кронпринца Кайлема не только с Артемисом Лебрантом, а также с Аннабелль Игевиль. Пусть станут заклятыми врагами!

– Я переговорю с Кайлемом и узнаю, что он думает на счет произошедших событий. По крайней мере, я, как старшая маркизата Лебрант, должна лично разобраться, был ли Кайлем отравителем Его Величества или преступник кто-то другой? Насчет его кровного родства с Его Императорским Величеством разберемся позднее. Сейчас самое главное разобраться, пойдет на плаху виновный или невиновный в отравлении Его Императорского Величества.

– Рассчитываю на вас, Ваше Сиятельство!

Артемис Лебрант склонился передо мной, но в его взгляде я видела, что стоит только ситуации стабилизироваться, как он перегрызет мне горло. Вот только тебе, мой милый пасынок, совершенно не понравится тот вариант стабилизации, который понравится мне.

Распрощавшись, Артемис Лебрант ушел. Мы с герцогом-канцлером остались одни в его кабинете, и я наложила на небольшую площадь помещения заглушающие чары.

– Вы ему не верите, – констатировал факт герцог-канцлер.

– Он жестоко расправился с собственным отцом. Как я могу ему поверить? Ха! – Я пожалела, что невозможно было сейчас выпить чаю. Разговор, возможно, затянется. – Но все же я приехала сюда извиниться перед вами. Возможно, Аннабелль Катрин Игевиль действительно избрана богом, но из-за ее прошлых нехороших поступков, я не была склонна доверять ей.

– Вы уверены, что в прошлом не имело место недоразумение? – участливым тоном спросил герцог-канцлер, и меня передернуло от странно нежных ноток его голоса.

Он что... потек? Правильно Эд говорил, что герцог-канцлер нам не союзник! Аннабелль уже начала завоевывать вторую любовную цель и весьма преуспела в первых шагах! После первого-второго шага завоевания любовная цель навсегда потеряна для общества.

– Неважно, что она творила в прошлом. Бог избирает не святых, а исправившихся. Поинтересуйтесь настоящими, не отредактированными биографиями предыдущих святых дев, и у вас на голове волосы колом встанут от шока! На их фоне прошлые выходки Аннабелль – всего лишь детские проказы.

– Вот значит как... – протянул герцог-канцлер, всерьез задумавшись над новой информацией. Я, конечно, соврала, но кто сможет проверить? – Правильно ли я понимаю, что если леди Игевиль сможет побороть свои недостатки, то станет настоящей святой?

– Думаю, да. Поэтому я и пришла извиниться перед вами за все то, что сказала о ней. За время, прошедшее с нашей последней встречи, я поинтересовалась вопросом святых и много нового узнала о них. Особенно то, что святыми становятся те, кто смог исправиться...

Должна ли я говорить то, что собралась сказать? Этого не было в планах Эда, но я ведь далеко не пассивный персонаж! Как только Эд пробудился в теле истинного принца Эдгара, я буквально стала ведома им,