Просто надо сначала убрать Артемиса Лебранта и только после этого казнить Кайлема за попытку узурпации власти и покушение на убийство императора.

Помимо праздника мы Эд от лица принца Эдгара отдал еще несколько приказов своему тайному подразделению скомпрометировать личность бывшего наследного принца Кайлема, так что наша прогулка несла с собой еще смысл проверки эффективности принятых мер.

Работы было хоть отбавляй, но я все равно была рада выйти погулять в светлой, а не траурной одежде, к которой уже даже немного привыкла. Я настолько слилась с чернотой (несмотря на светлые волосы), что действительно могла сойти за злобную ведьму, как то было написано в оригинальном романе. Злодейки желтые платья не носят!

И я, и Эд оделись как зажиточные простолюдины и на обычной купеческой карете выдвинулись в путь. Несмотря на наличие дел, которые придется выполнить, эта прогулка все равно что отдых от тяжелых ведьминских будней. Еще и с погодой повезло: тепло, солнечно и безветренно. В любовных романах обычно в такие дни плавали на лодке... (и падали с нее в воду). Нет, расхотелось мне на лодке плавать! А вот на колесо обозрения было бы интересно попасть (в этом мире таких быть не могло).

– Как настроение? – поинтересовался довольный Эд. Я тоже была довольна, что нам удалось выкроить время, не занятое интригами императорского двора.

– Вдохновляюще! Я впервые за много недель могу расслабиться и не бояться будущего. Я действительно рада, что мне не нужно в одиночку сражаться со всем миром.

Эд, прикрыв глаза, улыбался. Могу представить себе его удивление, когда он очнулся в сарае привязанным к лавке. А рядом – никого. А в голове – чужие воспоминания. Опыт профессионального писателя в таком случае – далеко не преимущество. Наоборот, сразу возникало понимание глубины неприятностей, в которую ты угодил. И полное непонимание, как из этой дыры вылезать. Эд же не растерялся.

– Когда знаешь, что нужно делать, волнение не к месту, – усмехнулся Эд. – А я знаю, что нужно делать. Всего лишь прийти к финалу, и тогда мы освободимся. Но никто не обязывал нас следовать сюжету, а потому мы совершенно не обязаны проигрывать Кайлему и Аннабелль, верно?

Я кивнула. С самого начала я не собиралась проигрывать Аннабелль, но мне и в голову не приходило, что принц Эдгар (а точнее попаданец в него) станет моим союзником, принесшим благую весть. В реальном мире я не умерла, выпав с балкона, а была спасена им. Чувство благодарности переполняло мое сердце.

В честь праздника было открыто множество лотков с едой и разной мелочевкой вроде дешевой бижутерии. Именно на лоток с украшениями мне попался на глаза сразу же, как только я вышла из кареты, держа галантно поданную руку Эдом.

Солнце было еще высоко, а потому кроме шума толпы и гомона веселящихся детишек пока еще не было ни музыки, ни зажженных огней, ни танцев. Но, как стемнеет, мы сюда уже не вернемся. Игровые лавочки, магазины, кафе – все это увлекало лишь на секунду, но затем я вспоминала, что этот мир нереален, и любой интерес исчезал на корню.

– Что-то произошло? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. Со мной все в порядке. Просто... – легонько подергав Эда за рукав, я вынудила его чуть наклониться. И тогда я прошептала ему на ухо. – Это все ненастоящее. Не могу наслаждаться суррогатом.

– Тогда, как вернемся, обязательно сходим в парк развлечений? – с улыбкой предложил Эд. Его глаза сияли. – Мне тоже эти развлечения кажутся, хм, недостаточными. Только не смейся, но я бы сейчас в зоопарк сходил. Или в океанариум.

Я тоже улыбнулась. Действительно, в столице так много мест, куда можно было сходить развлечься, а я о всякой фигне думала.

– Но нам здесь еще нужно кое-что сделать. Это ненадолго.

Заинтересованная, я пошла следом за Эдом. Мы шли некоторое время, пока не вышли к фонтану на центральной площади. Здесь уже обосновалась кукольная труппа, и спектакль, похоже уже начался.

Меня прошиб холодный пот, когда я узнала сцену, которую отыгрывали во время представления. Судорожно я схватилась за руку Эда и подняла голову, посмотрев ему в глаза. Мужчина заговорщически улыбнулся и перевел взгляд обратно на сцену.

Это была сказка о фальшивом наследном принце, попытавшемся отравить императора, и о святой деве, исцелившей Его Величество. Малообразованная или вовсе необразованная толпа, состоящая из людей разных возрастов от мала до велика, с благоговейным ужасом принимала постановку, оскорбляя фальшивого наследного принца и превознося святую деву.

– Такие представления за сегодня дают больше двадцати трупп. Кукольные, театральные и даже барды. Ко дню казни Кайлем окончательно потеряет поддержку народа и получит несколько помидоров в лицо.

– Ты – демон, – восторженно прошептала я, осознавая гениальность использованного трюка. Я уже видела его в каком-то историческом сериале, но не подумала использовать его против бывшего кронпринца Кайлема.

– Я обычный писатель фантастики, – довольно вздохнул Эд. – Не только в космосе. Про космос мой самый популярный цикл.

Насладившись представлением, мы вернулись к карете, где нас ожидал безымянный помощник принца Эдгара. Он что-то рассказал Эду, и тот ухмыльнулся.

– Твой пасынок начал действовать. И нам пора!

«Эд снова что-то задумал» – решила я, смотря за окно кареты. Все было в порядке ровно до тех пор, пока мы не выехали из центральной части столицы и направились на окраину. Это направление подсказывало мне не самое приятное предположение, куда мы направлялись. А самое паршивое, что я была совершенно уверена, куда именно мы направлялись.

Госпиталь для нищих – главная локация в любовной линии со второй любовной целью, герцогом-канцлером Матеусом Ханнесом Флемингтоном.

– Нам нужно позаботиться о третьей цели, пока Аннабелль занята второй, – жестко решил Эд.

– Ты думаешь, моих приготовлений с герцогом-канцлером недостаточно? Он все равно будет на стороне Аннабелль?

– Я уверен в этом. Единственный способ сделать его врагом Аннабелль, это убить его отца во время попытки исцеления. Шанс, что мы сможем незаметно провернуть нечто подобное, равен примерно нулю.

В таком случае это будет значить, что