других помещениях дворца первой императрицы. Хотя теперь это был уже не ее дворец.

– Этот дворец... резиденция принца Эдгара! – напомнила я служанкам-тунеядкам. – Как вы смеете вести себя подобным образом? Хотите быть уволенными из императорского дворца?

Девушки синхронно упали на колени и взмолились не увольнять их. Только сейчас я вспомнила, что в оригинале принц Эдгар был ручной собачкой кронпринца Кайлема, и никакой собственной репутации у него не было. Неудивительно, что этим четырем девицам не хотелось работать в его резиденции. Ох, как же сильно они ошибались! Теперь, когда император практически лежал на смертном одре, а принц Эдгар – его единственный кровный сын, следующим императором станет принц Эдгар.

– Приведите главную экономку императорского комплекса дворцов. Если она не в состоянии обучить служанок, пусть прислуживает самостоятельно!

После такого девушек точно уволят, но меня это совершенно не интересовало. С таким отношением к работе и заботе о хозяевах я не могла допустить их до прислуживания мне. Я не могла предсказать, как они поведут себя позднее, даже если сейчас мне необходимо подготовиться к выходу как можно скорее. Волнение нарастало в груди. Могло ли на проверке кровного родства что-то пойти не по плану?

Меня трясло, но я все равно вышвырнула четырех служанок из своих покоев, не став подгонять их пошевеливаться. Все равно я ничего не могла больше сделать до тех пор, как текущий шаг плана не будет выполнен. Сейчас мне необходимо просто ждать возвращения Эда.

Младшая сестра-вдова графини Аурель была той самой, кто после неудачного замужества, овдовев, удачно устроилась на работу во дворец и всего за десять лет дослужилась должности главной экономки всего императорского дворца. В отличие от тех четырех девиц она знала, кто я такая (видимо, графиня рассказала), а потому мне в услужение привела приличных девушек.

– Доброго дня вдовствующей маркизе Лебрант, – сказала она нейтральным тоном, склонив голову. – Мне очень стыдно, что вам пришлось столкнуться со столь вопиющим случаем. Вчера в этот дворец были направлены все слуги, какие были, и один из низкоранговых дворецких оставил этих четырех новеньких прислуживать вам.

– У меня нет интереса разбираться с такими глупостями. Можешь быть свободна, но чтобы эти четверо мне на глаза больше не попадались.

То есть уволить их или оставить будет ее решением, а не моим. Роль главной женской героини шла вразрез с принятием властных решений на территории главного мужского героя, так что мне следовало удерживать себя от выхода из роли. На территории главного мужского героя могла пытаться установить свою власть злодейка, а не героиня. Нельзя этого забывать!

Спустя час я вышла на балкон в холле и, опустив взгляд на вернувшегося Эда, замерла. Он был облит кровью с головы до ног и разговаривал с одним из дворецких. Эд поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Его пронзительный взгляд околдовал меня. Это был не Эдуард Куприн. Это был принц Эдгар. Не могло быть такого хищнического взгляда у человека из двадцать первого века. Это взгляд убийцы.

– Я приму ванну и расскажу, как прошла проверка кровного родства, – сообщил мне все-таки Эд. Отмерев, я увидела, что глаза его похожи на глаза мужика, зависимого от компьютерной игры, а значит он скоро очухается и придет в себя.

– Хорошо. Я еще не завтракала. Подожду тебя.

– Тогда я поспешу.

Эд улыбнулся, насколько вообще мог улыбнуться, с головы до ног залитый кровью. Я кивнула и медленно вернулась в свою спальню, выгнав приведенных главной экономкой новых личных служанок. Как только дверь за ними захлопнулась, я рухнула на пол. Убийственный вид Эда меня реально напугал! Если нужно уметь справляться с подобными ситуациями, чтобы сломать сюжет и прийти к концу, то я благодарна богу или кому еще, что Эд тоже пробудился в книге и стал моим союзником. В одиночку я бы точно не справилась и проиграла бы как типичная злодейка!

Отдышавшись, я спустилась к завтраку. Эду понадобилось немного времени, чтобы отмыть кровь. Я сделала вид, будто ничего не произошло, и я ничего не видела. Заметил ли Эд, как сильно я испугалась его внешнего вида? Его взгляда, показавшимся взглядом убийцы? Вроде бы нет.

– Как ты и говорила, у императора только один сын и ни одной дочери. Через несколько дней на балу император объявит меня новым наследным принцем и дату казни разжалованного в простолюдины Кайлема.

– Всех, не прошедших проверку, разжаловали до простолюдинов? – осторожно спросила я. Суп передо мной не так сильно интересовал меня, как судьба всей той кучи детей императора, которых я собственными пальцами лишила всего.

– Разжаловали, лишили всех титулов и казнили на месте. Кайлем выжил только потому, что народ и аристократы империи знают его как наследного принца. Так что казнь его и его матери будет публичной.

Глава 10

***

Новость, что дочь провинциального барона Игевиль, Аннабелль Катрин Игевиль, исцелила императора от отравления божественной силой, распространилась по всей столице со скоростью ураганного ветра. Буквально каждый в столице к полудню знал, что в Акрихимской империи появилась новая святая дева. Слухи распространялись не без помощи тайных подчиненных принца Эдгара, которыми тот обзавелся задолго до моего вмешательства в сюжет.

Возвышение Аннабелль также было частью плана по ее полному уничтожению. Как то всегда писали в книгах: зло сначала набирает силу, репутацию и власть, а затем главные герои спускают зло с небес на землю и либо отправляют в тюрьму, либо на тот свет. Притом мне больше нравился второй вариант.

Несмотря на то, что я только оделась перед завтраком в новое светлое платье, предоставленное дворцом, после завтрака снова пришлось переодеваться. Эд, как истинный главный мужской герой, пригласил меня на свидание – прогулять на устроенном простолюдинами в честь выздоровления императора празднике.

Это была идея Эда, чтобы дать шанс Артемису Лебранту проявить себя. Если не позаботиться о моем пасынке до того, как будет проведена казнь бывшего кронпринца Кайлема, то могут возникнуть разные неприятные ситуации. Какие именно – Эд предпочел не заниматься ерундистикой и ничего не предсказывать.