что меня начинало сильно напрягать. Мы ведь союзники, а не начальник и подчиненный!

– ...поэтому я прошу вас позаботиться об Аннабелль. Работа в госпитале научит ее состраданию. Пусть она остается здесь до дня казни бывшего кронпринца Кайлема.

Герцог-канцлер, соглашаясь со мной, кивнул.

О, Аннабелль это очень сильно понравится! Она провела в госпитале для нищих всего несколько часов, а уже сбежала в ее маленькое убежище и материла всех вокруг. Через несколько дней у нее точно поедет крыша! А я как раз позабочусь о бывшем кронпринце Кайлеме и Артемисе Лебранте в это время.

Глава 11

На обратном пути я рассказала Эду все, что произошло во время посещения госпиталя для нищих, включая кражу оброненного мною мешочка с золотыми монетами, который он мне вручил. Эд улыбнулся, отметив мои самовольные действия, но критиковать или корректировать не стал, согласившись с моим планом натравить вымышленных персонажей друг на друга.

– Я позаботился, чтобы Кайлем не получал никаких новостей снаружи, так что о нашем сотрудничестве он не знает. И о том, что ты живешь во дворце первой императрицы, тоже. Так что твой план может сработать, если он передаст тебе какую-нибудь интересную информацию, с помощью которой мы сможем уничтожить Артемиса Лебранта или даже Аннабелль.

Поддержка Эда моего плана вдохновила меня, что даже в глазах профессионального писателя я была не такой уж бесполезной интриганткой, как могла бы показаться ранее. Все же за несколько месяцев проживания внутри романа я не добилась особого продвижения по сюжету. Только колдовать немного научилась.

И кто бы мог подумать, что Эд не станет откладывать дело в долгий ящик и высадит меня в лесочке на пути в тюрьму. Он наградил меня еще одним мешочком с золотыми монетами и оставил в одиночестве, чтобы по тюрьме не поползли слухи, что мы – маркиза Рианнон Лебрант и принц Эдгар – союзники.

Время клонилось к вечеру, а я, оставшаяся без обеда, вполне могла бы лишиться ужина и вместо него как раз к необходимому времени оказаться в тюрьме. Свистнув в волшебный свисток, который я подготовила к посещению аукционного рабовладельческого дома, я осталась ждать прибытия магической кареты, на что потратила еще сорок драгоценных минут.

– И почему он не предупредил заранее, что высадит меня? – ворчала я на Эда, усаживаясь в магическую карету.

И вдруг расплакалась... от счастья. На сиденье стояла корзинка с бутербродами. И не просто хлеб с маслом, а с тонкими пластами ветчины из мяса, сыра и зеленого салата. Также внутри корзинки лежал термос с черным чаем и сушеными ягодами, придающими черному чаю особенный вкус и аромат.

– У меня потрясающий дворецкий!

Мне было не до разговоров! Я накинулась на еду, словно не ела неделю, и даже не заметила, как одновременно с опустением корзинки я прибыла по необходимому адресу.

Императорская тюрьма располагалась под административным зданием рыцарского ордена, охраняющего императорский дворец. Так что правильнее сказать, что именно тюрьма – самый охраняемый зал в комплексе императорских дворцов, хоть и располагался на его окраине.

В императорской тюрьме преступники содержались преступники исключительно временно до дня казни или ссылки в другое место содержания. Именно таким временным арестантом был отравитель Его Императорского Величества Сайруса Акрихимского – бывший кронпринц Кайлем.

В тюрьму я зашла открыто и была остановлена на входе. Так что меня развернули и отправили восвояси. Мне даже в голову не пришло, что мне не дозволено встретиться с арестованным отравителем! Это было настолько неожиданно, что я сначала растерялась. А после отъехала на карете немного и вернулась под маскировкой мантии со свойствами невидимости.

В административном корпусе моталось туда-сюда достаточно много рыцарей, но среди них не было ни одного, с кем мне бы довелось познакомиться в день свадьбы убитого старого маркиза. Где же тот охранник, которому я поклялась отомстить? Не могла же я оставить его жить поживать да добра наживать, раз уж судьба снова привела меня в это темное место.

Спустившись в подвальные казематы, я осмотрелась. Теперь здесь было чисто. (В прошлый раз здесь было грязно, хотя я уже не столь уверенна в этом). А еще здесь пустынно. Охрана была только на входе. Зато дверей-решеток хоть отбавляй. Незапертых, а просто прикрытых, словно вообще никто не был арестован.

Вскоре передо мной у очередного замка обнаружилась фигура в плаще. Легонько взмахнув рукой, я применила простенькое заклинание, и капюшон упал на плечи. Второе заклинание – и щелкнул замок, запираясь и ломая ключ.

Я узнала человека по его светлому затылку. Это был тот аристократ, который прислуживал бывшему кронпринцу Кайлему в его кабинете. Мужчина задрожал. Из его рук выпал сломанный ключ. Я поставила уже отработанное заклинание полога тишины и шумно выдохнула, напугав помощника бывшего кронпринца шумом своего дыхания.

– Сгорай! – приказала я, настроившись, и прочитала заклинание мгновенного воспламенения.

Помощник бывшего кронпринца загорелся, закричал от боли и страха и через несколько минут обратился в пыль. Я отвернулась, закрыв уши руками. Как-то не подумала, что полог стоило сделать поменьше, чтобы самой не слышать крики умирающего выдуманного персонажа. Все же я никогда не любила фильмы в жанре ужасов.

Починив ключ и замок, я без каких-либо проблем добралась до места содержания преступника, который сегодня должен был сбежать из тюрьмы. Первой мне попалась бывшая принцесса Розария. Она сидела на лавке-койке неумытая и растрепанная в красивом дорогом платье, а на лице ее потек макияж, а глаза красные, как у попавшего на солнечный свет вампира.

– Принцесса, – шепотом позвала я девушку, вспомнив странную реакцию Эда на нее. Он собирался дождаться ее изгнания и самостоятельно разобраться с ней за стенами дворца. – Принцесса Розария.

Она удивленно вскинула голову, явно совершенно не ожидая увидеть меня в таком месте. Неужели за ней шел помощник бывшего кронпринца? А не все ли равно кто и за кем, если она попалась мне на глаза первая?

– Вдовствующая маркиза Лебрант? Вы...

Увидев меня, она чуть не заплакала. Принцесса Розария выглядела до того несчастно, будто ее здесь заперли совершенно ни за что.