аннулированными правами гонял ночью по городу, потом вылетел на встречку и лоб в лоб столкнулся с рейсовым автобусом. Водитель автобуса странным образом не пострадал – отделался царапинами, испугом и небольшой амнезией. А мажор не был пристёгнут, так что его выбросило из машины на десяток метров.

И две фотографии. Пусть и чёрно-белые. Автобус с развороченной кабиной и нагло улыбающийся молодой человек. И тот, и другой сейчас бродят где-то в окрестностях Черноречья. Автобус гоняет без водителя, а вервач проскальзывает в дома через щели и тянет жизнь из детей. Вот почему Ракитин не смог ничего о нём найти. Формально-то парень уже умер. И его, наверное, похоронили.

Новиков достал телефон и набрал номер Ракитина.

– Есть новости, – коротко сказал Новиков после приветствия.

– Ну? – живо переспросил Ракитин, понизив голос.

– Только надо кое-что проверить. Слушай внимательно. В марте была авария – парень влетел в автобус.

– Да, я помню, – сказал Ракитин. – Сынок местного бизнесмена. Достал всех своими покатушками. Вот и докатался.

– Значит, так. Надо выяснить, где его похоронили.

– Это ещё зачем? – удивился Ракитин.

– Надо кое-что проверить, – повторил Новиков, гадая, как он вообще всё это потом будет объяснять Ракитину. – Поможешь?

– Я тебе и так скажу. Его кремировали.

– Ты это точно помнишь? – не поверил Новиков.

– Ну да. Редкое дело, потому и запомнил.

– Разве в Растяпинске есть крематорий?

– Нет, в Добромыслов возили. А тебе это зачем?

– Ладно, я потом ещё позвоню. Всё, давай. – Не дослушав Ракитина, Новиков завершил вызов.

Вот, значит, как. Его кремировали, а он тут по округе бегает. Хотя… А разве из морга сбежать труднее, чем из крематория? Новиков набрал другой номер.

– Фёдор, привет! – радостно произнесла Женя Батенко, коллега-следователь со старого места работы. – Как твои дела?

– Так себе, – выдал Новиков. – Срочно нужна помощь. Но неофициальная.

– Ну? – после паузы спросила Женя.

– Надо узнать, не пропадало ли из крематория тело.

– Чьё?

– Одного мажора. Он разбился в аварии в Растяпинске, его увезли кремировать в Добромыслов.

– А он сбежал, – договорила за Новикова Женя.

Новиков поперхнулся. Не ожидал такой реакции.

– Я тоже не первый день на службе, – усмехнулась Женя. – Не меньше твоего видела. И гуляющих покойников в том числе. Ладно, попробую выяснить.

– Спасибо, – выдавил Новиков.

Завершив вызов, отложил телефон. Все, значит, в теме, как говорит Василиса. Один он, как дурачок. Как персонаж из старой компьютерной игры, который упирается в стену, но продолжает идти.

Ладно, допустим. С упырём, кажется, стало проясняться. Только как он превратился? Как вообще становятся вампирами? Ну, положим, некоторые и живьём из людей силы тянут. Нервы мотают, здоровье портят. А этот ещё при жизни себе недоброжелателей завёл столько, что целый стадион можно заполнить.

Новиков вернулся к модели «Волги». Нет, надо своих сюда перевозить. Кто знает, какие там друзья у Василисы. Заведёт себе такого приятеля, сядут в машину, да и…

От этой мысли Новиков аж вскочил. Стал ходить кругами по комнате. Сразу всплыли истории Антона, как он в юности чуть копыта не отбросил. Или эта его старая любовь, которая наркоману предпочла непонятно кого. Мужика, который не разрешил ей собственного сына в больницу отвезти. Хорошо бы Октябрина Леонардовна ему там мозги-то вправила.

Новиков вернулся на место. А всё-таки правильно, что он заранее приехал. Можно хоть местных подростков поближе рассмотреть. С кем Василисе тут потом общаться. Внучка Ядвиги Мстиславовны, конечно… Новиков откинулся на спинку дивана, сцепил руки за затылком и шумно выдохнул. Да, хорошая подруга будет. А бабушка-то у неё какая!

Или этот мальчишка – сын Лисовского. Нагловатый, конечно, но вроде, в целом, ничего.

И тут Новиков вспомнил. Аж руки опустились. Точно. Этот паренёк, Гаврил. Он тогда снял шарф, потому что было тепло. И шея вся в пятнах. Вроде как вспотел и поэтому воротником натёрло. Только вот пара розовых ровных царапин ну очень напоминала те, что Новиков видел на ребёнке Любы, подруги Антона.

Но Гаврил-то жив и здоров. И вполне неплохо себя чувствует. А что, если…? Шрамы-то могут быть старыми.

И тогда понятно, почему этих упырей стало больше. А где они были всё это время?

И что теперь делать? Пойти к Лисовским и прямо спросить, не нападал ли упырь на их сына? Да они его на смех поднимут. Даже если всё так и было, нипочём правду не скажут. Даже если все окружающие в курсе. Просто потому, что Новиков для них всё ещё чужой.

Но как? Как они справились? Новикова самого эти чудовища дважды чуть не отправили на тот свет.

А вот Ядвига Мстиславовна их, похоже, совсем не боится. Может, она тогда и помогла Лисовским? Ведьма же. Потому Гаврил и дружит с её внучкой, кажется, единственный во всём посёлке.

Ну, кофе у ведьмы назначен на завтра. А сейчас надо бы направиться в музей. Там работает мама Гаврила. Может, и сын заходит. Хорошо бы его шею ещё раз рассмотреть.

Новиков быстро собрался и направился в музей. Заодно