– А вот тут начинается самое интересное. Тело пропало, да не всё. Кости остались. Их и сожгли.

– Как так? – Новиков даже забыл про своё представление.

– Вот так, – произнесла Женя с выдохом. – Лежал себе покойничек в костюмчике. Потом хвать – а от него только скелет и остался.

– Погоди, а как же… – Новиков зашагал быстрее. – Там же церемония какая-то должна быть или что-то в этом роде.

– Они родственникам сказали, что тело сильно пострадало, и его даже загримировать не сумели. В общем, сжигали только скелет в закрытом гробу.

– Радость-то какая, – выдохнул Новиков. Он-то думал, что в случае чего можно будет просто сжечь останки. Ну, как в сериалах про нечисть. А тут всё вон как вывернулось. – Как он отделился-то?

– А вот это я предпочитаю не представлять, – резко сказала Женя. – И так ужасов кругом хватает. Я могу ещё чем-то тебе помочь?

– Вряд ли, спасибо, – пробормотал Новиков, не в силах даже вообразить, как плоть сползала с костей. – Если я тебе понадоблюсь – звони.

– Ну, тогда до связи.

– Пока. – Новиков убрал телефон и опёрся о перила лестницы. Наверху что-то стукнуло. Он угадал – разговор подслушивали. Вот и хорошо – пусть напугаются ещё больше. Главное, чтобы Лисовские со страху совсем не захлопнулись. Или, чего доброго, не сбежали.

Зато стало понятно, как эти чудовища в щели проползают – костей-то внутри уже нет. А что, больше там нечему застревать? Хотя вряд ли в них осталось что-то живое. А если так, то целостность внутренностей уже не так важна. Или они словно надувные мячи, начинают растягиваться и сжиматься.

Новиков провёл рукой по лицу и помассировал уши. Господи, куда его понесло. Был же нормальный следователь. А теперь участковый, да ещё и охотник на вампиров. Карьера – лучше не придумаешь. Так и до деда-яги можно дослужиться. С офисом в таунхаусе на курьих ногах.

Сверху опять что-то щёлкнуло. Новиков убрал телефон, встряхнулся, натянул нормальное выражение лица и вышел на улицу. Машина легко завелась, и скоро Новиков уже возился в гараже с ведром, мыльной водой и шлангом. Даже не стал выяснять, была ли всё-таки в посёлке автомойка.

Вечером под сериал дособирал модель «Волги», наврал по телефону жене, что всё в порядке, и завалился спать. А на рассвете проснулся от телефонного звонка. Оказалось, местному неугомонному священнику что-то от него понадобилось в такую рань.

– Да? – вяло произнёс Новиков в трубку. Но на том конце не ответили. Вместо голоса отца Павла что-то скрипело, стучало, а потом оглушительно грохнуло и, кажется, развалилось на части. Новиков приподнялся на локте и позвал: – Эй! Отец Павел! С вами всё нормально?

В ответ что-то проскрежетало и бабахнуло. Потом звуки стихли. Новиков посмотрел на экран – вызов завершился. Так, со священником, похоже, всё было не нормально. Только вот откуда он звонил?

Новиков скатился с дивана и быстро оделся. Надеясь, что священник ещё цел, спустился в гараж. Но потом подумал, что пешком через дворы будет быстрее. И надо бы купить велосипед.

А хорошо пробежаться по прохладному весеннему утру, когда воздух ещё слегка морозит, но уже согревается солнечными лучами. Правда, идиллию омрачала мысль о судьбе священника. И немного мешала бежать боль в спине, потому что Новиков забыл на ночь натереться можжевеловой чудо-мазью.

Можжевельник. А у него с собой ни веточки. А зачем они? Почему-то Новиков точно знал, что священника там сейчас пытались удавить упыри. И что делать?

На бегу Новиков достал телефон и набрал номер Антона.

– А? – Антон, кажется, широко зевнул. Хорошо хоть вообще ответил.

– Так, быстро, – Новиков изо всех сил старался не сбить дыхание. – Можжевельник. К отцу Павлу. Живо.

– А что случилось? – уже чётче спросил Антон.

– Упыри, – выдохнул Новиков и завершил вызов. Больше он всё равно ничего сказать не успеет, а Антон вроде парень сообразительный.

Новиков петлял по дворам, пробегал между заборами и перепрыгивал весенние лужицы, пока не показалась старая церковь. Интересно, а с чего он вообще решил, что отец Павел сейчас дома? Мало ли, где он мог оказаться, ведь у него участок не меньше, чем у самого Новикова.

С другой стороны, надо же с чего-то начать. На домовой церковке, стоявшей стена к стене с домом священника, висел замок. И звуков оттуда не доносилось. Стало быть, там никого. А вот дверь дома отца Павла была приоткрыта.

Новиков, пригибаясь, пробежал через заросший сад. Внутри дома что-то хрустнуло и со стуком покатилось. Ясно, он правильно угадал, где искать священника и упырей. Нашёл. А дальше-то что? Даже можжевельника под рукой нет – отец Павел во все эти дела до сих пор не верил, поэтому веток за притолоку не засовывал.

Но у него же было ещё что-то, чем он прогнал упыря в первый раз, когда машина застряла. Как там это называется? Ладан или что-то подобное. Только где всё это лежит и как поджигается?

Новиков осторожно вытянулся и заглянул в окно. Вся кухня была разнесена – посуда валялась по полу, стол сломан и перевёрнут, стулья тоже разбиты и раскиданы обломками по углам. Хоть бы сам священник-то ещё был цел. Или хотя бы несильно помят, так, чтобы можно было подлатать.

– Что случилось-то? – От голоса