машину сегодня достанут и привезут. У сельсовета вечером заберёшь.

– Сельсовета? – не понял Новиков.

– У администрации. С доставкой на дом, – улыбнулся Антон.

– Заплатить, наверное, надо?

– Не заморачивайся, – махнул рукой Антон. – Мне этот парень сам должен, так что всё нормально.

– Отец Павел, вам ещё нужна помощь? – спросил Новиков.

– А? – повернулся к ним священник, что-то искавший в углу. – Нет, спасибо. Вы мне и так уже очень помогли.

– Ну да, – пробормотал Новиков. Уже громче сказал: – Если что – обращайтесь. И если надумаете пожить пока у меня – приходите.

– Благодарю вас, – улыбнулся священник.

– Тогда до свидания.

– Всего доброго, – закивал отец Павел. – Жду вас на службе.

Новиков только снова кивнул и вышел.

– Жди, – тихо произнёс участковый уже на улице. Повернувшись к Антону, сказал: – Замки ему поменяй.

– А толку? – почти шёпотом спросил Антон.

– Действительно. – Новиков провёл рукой по лицу. Они же в любую замочную скважину пролезут. И с этим надо что-то делать. – До скольки у вас музей работает?

– Тебе зачем?

– Может, всё-таки есть смысл туда сходить.

– Ну, сходи. – Антон широко зевнул и потянулся. – Он там рядом с твоим сарайчиком. А я пойду приму душ и посплю пару часов.

– У тебя что, уроков нет?

– Два раза в неделю. – Антон снова зевнул. – Давай, до завтра.

Новиков кивнул, и Антон зашагал прочь от домика священника. В общем-то, Новиков и сам бы с удовольствием поспал. Хотя он и не навещал ночью знакомых дам, марш-броски по окрестным полям и драки с нечистью вымотали всех.

Или пойти на службу? Всё-таки он на работе. Да что там может случиться. И потом – если будет надо, ему обязательно позвонят. Так что – домой. Душ и сон.

Перед тем, как войти в свой таунхаус, Новиков тщательно изучил дверь и замок на предмет вмешательств. Вроде всё было нормально. Вошёл и сразу запер дверь. Разулся, но тихо. Прошёл на цыпочках в гостиную. Вроде всё на месте. На кухне тоже. Двери прикрыты, мебель там, где Новиков её оставил. Вот и прекрасно.

На всякий случай, зайдя в ванную, Новиков не стал плотно закрывать дверь. Обычно-то он изнутри запирался, всё-таки у него дочка. Но теперь её тут нет. К счастью. А дверь уже однажды неслабо заклинило. Так что пусть побудет полуприкрытой.

Сквозь мыльную пену Новиков увидел, как дверь качнулась, и мимо прошла здоровенная чёрная кошка. Почти пантера. Ну, теперь он не раздумывая, сразу поверил, что это – призрак удавленной животины соседей. В конце концов, она могла уже тысячу раз его загрызть. Не сожрала до сих пор, а значит, скорее всего, не съест и сейчас.

В общем, надоело нервничать. Новиков вытерся, закинул одежду в стиральную машину и пошёл в гостиную. Есть не хотелось, так что он просто завалился на диван. Как же приятно расслабить наконец спину. На печке, конечно, хорошо, но диван с топпером куда привычнее.

Новиков проснулся от влажного дыхания на лице. И что-то щекотало лоб. Открыв глаза, он увидел два вытянутых чёрных зрачка. А ещё зелёную и голубую радужки и влажный чёрный нос. Встряхнулся, сел. Никаких кошек и пантер.

Оказалось, он проспал аж три часа. И спина очень хорошо расслабилась. И вообще как-то пободрее стало. Но можно и ещё полежать. Подумать.

Раньше, когда надо было что-то разгадать, Новиков садился собирать пазлы. И так, деталька к детальке, нервы успокаивались, разум расслаблялся, и всё складывалось. А теперь жена попросила найти другое занятие. И Новиков ещё не решил, нравится ли ему собирать машинки. Так. Машина.

Новиков сел. А, ладно, ближе к концу рабочего дня в опорный пункт всё равно надо зайти. Может, машину уже и привезут. А пока надо, действительно, дособирать «Волгу». Не оставлять же незаконченное дело.

Устроившись у столика с инструкцией и горкой деталек, Новиков попытался успокоить ум. Но всё время что-то влезало без спроса. Куча каких-то полунамёков. Все вокруг что-то знают, но молчат. Якобы никто понятия не имеет, откуда взялся падёж скота. Но все знают про можжевельник. Хотя местные бабушки, судя по разговорам, давно догадывались, что происходит.

Но и сам Новиков постоянно чувствовал, что что-то пропустил. Как будто одной детали в ряду мозаики не хватает. Царапины на шее. Он их точно уже видел, но никак не мог вспомнить, чья была шея. Или рожа упыря. Вервача, или как его там. Того, что окочурился во дворе отца Павла. И её он тоже видел раньше. Только где?

Новиков закрыл лицо руками. Потом поставил подбородок на сцепленные замком пальцы. Прикрыл глаза. Где-то что-то заскребло. Наверное, призрак пантеры. Ищет, чего бы поесть. Или стиралку хочет выключить. Стиралка!

Вскочив, Новиков пошёл в ванную. Вытащил пересушенные вещи. Ладно, всё вроде нормально. Под ногой что-то шаркнуло. Газета. А, это та, которую ещё Антон подкладывал на стул, когда лампочку менял.

Новиков достал из-под раковины старую газету и понёс в мусорное ведро. Но остановился на полпути. Вот оно. Быстро зашуршал страницами и наконец нашёл нужную статью. Довольно большая заметка называлась «В лоб и по лбу» и рассказывала об аварии, которая случилась недалеко от Растяпинска ещё в марте. Пьяный сынок богатых родителей с