1. При гиперактивной болевой системе люди испытывают более частую или сильную боль, чем положено. Клиницисты и исследователи говорят при этом о повышенной возбудимости болевой системы. Например, у людей с диабетом может развиться нейропатия, при которой нервные клетки или участки мозга, обрабатывающие болевые сигналы, включаются, когда не нужно, или вовремя не выключаются. Из-за этого боль может ощущаться даже в отсутствие болезненных воздействий. У некоторых людей это может привести к хронической и изнурительной боли.

2. Недостаточная активность может развиться, когда люди чувствуют меньше болевых сигналов, чем должны, что также может произойти у больных диабетом. Помимо повышенной возбудимости, диабетическая нейропатия может привести к снижению чувствительности, особенно в ногах. Нервы не работают должным образом, и это становится причиной недостаточной активности болевой системы. Мы знаем, что нервы все еще существуют и живы, потому что иногда люди что-то чувствуют.

3. Отсутствие болевых ощущений может развиваться при длительном и тяжелом диабете, а также при других патологиях, таких как травмы спинного мозга и инсульты. Люди в таком случае могут перестать вообще что-либо чувствовать из-за смерти или сильного повреждения нервных клеток.

Каждый из этих трех сценариев – гиперактивность, недостаточная активность и ее отсутствие – является расстройством, так как болевая система работает неправильно.

В некоторых случаях бывает трудно провести границу между нормальной болью и болевым расстройством. Примером может служить грыжа межпозвоночного диска в нижней части спины, вызывающая боль. Когда грыжа диска появляется, это не расстройство. Болевая система делает то, что должна делать. Однако если боль продолжается в течение длительного периода времени, даже после операции и приема многочисленных лекарств, в какой-то момент мы начинаем называть это состояние болевым расстройством. Почему? Нервы могут оказаться повреждены из-за давления грыжи позвоночного диска. У поврежденных нервов развивается повышенная возбудимость. Они могут начать посылать слишком интенсивные или слишком частые болевые сигналы. Момент, когда боль переходит от нормальной реакции к расстройству, трудно, если вообще возможно, определить с помощью современных диагностических тестов. В некоторых случаях совершенно непонятно, имеем ли мы дело с нормальным состоянием или с патологией.

Когда боль становится хронической, острой и появляется без каких-либо дополнительных внешних воздействий, мы называем такое состояние расстройством.

Независимо от того, является ли боль нормальной реакцией на травму или болевым расстройством, ее лечение всегда считается целесообразным. Так, например, во время операции люди испытывают боль. Это нормально и ожидаемо. Тем не менее мы все равно лечим боль, чтобы облегчить человеку его страдания.

Различие между нормой и патологией очень важно. Врачи, которые занимаются лечением боли, должны обладать хорошими клиническими навыками. Им необходимо понимать, по каким причинам человек может испытывать боль. Если пациент приходит с болью в стопе, это может быть вызвано растяжением связок, мышечным спазмом, переломом кости или застрявшим в коже кусочком стекла. Каждая причина требует совершенно разных методов лечения. Если начать лечить просто болевое расстройство, это может принести некоторое облегчение, однако никак не поможет решить проблему. Более того, процесс может усугубиться. Если же врачу не удается обнаружить никаких очевидных причин для боли в стопе, он может диагностировать болевое расстройство. Аналогичный тщательный анализ причинно-следственных связей необходим и при обследовании людей на предмет психических расстройств. Опять-таки, помогать справляться с жизненными трудностями – совсем не то же, что лечить неправильно работающий мозг.

Вернемся к определению психического заболевания

Вот наше новое, упрощенное определение психического заболевания: психическое заболевание – это неправильная работа мозга. Теперь давайте расширим это определение: психическое заболевание – это неправильная работа мозга в течение определенного времени, вызывающая психические симптомы, которые приводят к страданиям или нарушению нормальных функций.

Хотя это довольно краткое и емкое определение, каждая его часть имеет значение, и ни одна не может быть вырвана из контекста. Это определение включает в себя четыре необходимых компонента.

1. Мозг не работает должным образом.

2. Это приводит к появлению психических симптомов.

3. Этот сбой происходит в течение определенного периода времени.

4. Симптомы причиняют страдания или мешают нормальной жизни.

Как бы просто это ни казалось на первый взгляд, все может быстро усложниться.

Первый компонент этого определения – мозг не работает должным образом – звучит незамысловато. Но на самом деле его, как и боль, трудно измерить и оценить с помощью современных технологий. У нас есть множество тестов для оценки здоровья и функции мозга, например ЭЭГ и нейровизуализирующие исследования. Тем не менее ни один из них не является достаточно чувствительным и специфичным, чтобы точно диагностировать психическое расстройство. Измерить функцию микроскопических участков мозга очень сложно. Как же тогда узнать, что мозг работает неправильно?

Это приводит нас ко второму компоненту определения – появление психических симптомов. Симптомы – лучший индикатор неправильной работы мозга. Тем не менее, как и в случае с болью, большинство симптомов психических заболеваний могут в определенных ситуациях быть совершенно нормальными, здоровыми функциями мозга. Даже галлюцинации могут в определенных обстоятельствах возникать у большинства людей. Так, каждый из нас переживает их во время сна, когда мы видим и слышим то, чего на самом деле нет. Когда же подобное происходит в неподходящей ситуации либо не происходит, когда это нужно, это уже можно считать расстройством. Все симптомы делятся на те же три основные категории, что я использовал для боли, – гиперактивность, недостаточная активность и отсутствие активности.

Третий компонент – сбой в работе происходит в течение определенного времени – подчеркивает, что продолжительность симптомов имеет значение. У каждого из нас бывают периоды неидеальной работы мозга, проявления которой мы можем отнести к симптомам. Так, у большинства из нас время от времени случаются провалы в памяти. Иногда нам кажется, что мы слышим какой-то шум, который больше никто не слышит. Иногда «встаем не с той ноги» и чувствуем себя подавленными без видимой причины. Это примеры неправильной работы мозга. Это не психические заболевания, а обычные явления, которые могут произойти из-за различных обстоятельств