спелости при употреблении позволяет получить разовое умение. Текущая степень созревания составляет 99 %. После добавление одной капли крови обладателя плод готов к использованию. Создатель — Семеныч».

Прочитав пояснение, Ришана мысленно выругалась про себя, но сразу проколола палец швейной иглой, всегда приколотой в уголке воротника. Стоило капле впитаться в яблоко, появилась новая надпись:

«Уникальный плод оракула. Временно наделяет вкусившего его способностями видеть будущее и способам его исправления. Использовать в течение четверти часа. Иметь рядом человека с карандашом и бумагой, который должен записывать все произнесенное во время воздействия плода. Время пошло».

Теперь она разволновалась не на шутку и буквально рванула с места. Выскочив из комнаты, побежала на кухню:

— Девочки, срочно нужны карандаш и бумага!

— У меня есть, — тут же откликнулась Русалка.

— Идем со мной, требуется помощь.

— А мы? — спросила Ларика.

— Оставайтесь тут.

— Что случилось? — спросила Русалка, пытаясь успеть за Ришаной по пути в сою комнату.

— Дмилыч твой случился. Сейчас будем ему помогать. Ничего у меня пока больше не спрашивай, на любые странности внимания не обращай, и слово в слово записывай все, что услышишь, когда я съем яблоко.

— Хорошо, — кивнула помощница, одернув все свои «с какого хрена?»

Они сели за стол друг напротив друга. Ришана начала есть плод оракула, и когда от яблока остался только хвостик, ее затрясло, и появился запрос:

«Имя и/или событие?»

Не раздумывая, она произнесла:

— Дмилыч, выживание. — И тут же потеряла связь с реальностью.

Когда очнулась от пощечин Русалки, первым делом спросила:

— Записала?

— Смотри, тут белиберда какая-то.

«Модификант двуногий быстрый. Чтобы убить, нужно замедлить. Чтобы замедлить — улыбка плюс корень трёхлистного подорожника. Ввести в кровь — Зорг плюс болт. Способ уничтожения — два уха и два кольта одновременно. После смерти остается опасен, избегать контакта. Тело подлежит сожжению».

Быстро прочитав запись, Ришана решила направить ее Дмилычу.

— Сначала напиши: «советы оракула», потом — слово в слово.

— Ты сама-то понимаешь, о чем речь? — нервничая, спросила Русалка.

— Думаешь, я каждый день ужинаю плодами оракула? Главное, чтобы твоему мужу все стало ясно.

— Судя по твоим словам, ему грозит гибель?

— Не только ему — вообще чуть ли не всему Рубежью. И все же пять процентов вероятности выживания Дмилыча имеется. Их мы ему сейчас и отправим.

— Все, отправила, — доложилась встревоженная Русалка. — А откуда у тебя плод оракула?

— Один хороший человек подарил. И как выяснилось, подарок мог оказаться чем угодно. Считай, нам сильно повезло.

— Будем на это надеяться.

— А что еще остается делать? — устало произнесла Ришана. Полученная встряска не прошла для нее бесследно.

— Так и знала! Стоит его оставить одного, обязательно в беду попадет! — Русалка нахмурилась.

— Думаешь, мы бы там смогли хоть что-то сделать? Я даже не уверена, что в тех условиях догадалась плод съесть.

— Зато сейчас мы в полном неведении и абсолютно не в курсе, что делать!

— Для начала предлагаю пойти и поужинать. От этих событий и яблока, разыгрался нешуточный аппетит.

— Ларике мы ничего не рассказываем, — строго предупредила Русалка.

— Естественно. Хватит и наших треволнений, — согласилась Ришана.

Несмотря на неприязнь, возникшую при их первой встрече, события последних дней как-то сблизили женщин, поскольку они обе переживали за Дмилыча. А сегодняшние новости еще и объединили великой тайной. Теперь почти уже подруги быстро договорились, о чем рассказать рыжей, чтобы их уединение не выглядело слишком подозрительным.

* * *

Сообщение провидца не предвещало ничего хорошего и вызывало трудноподавляемую апатию. Общий смысл сводился к надвигающейся катастрофе, разрулить которую, вероятно, смог бы лишь оракул, знающий меня лично. А поскольку в моем окружении не имелось ни одного человека подобной специальности, получалось, что кранты неизбежны. Причем касались они не только нас, но и Рубежья в целом.

«Содомом их всех по Гоморре! Что за хрень вокруг творится⁈ То локанами пугают, дескать подлые летают, то у них мутанты лают и сожрать тебя хотят, а еще сулят погромы, апокалипсисом стращают… Так, стоп! Что — то меня на рифмы в стиле Владимира Семеновича Высоцкого потянуло. Надо сначала разобраться с информацией, полученной от провидца. Он полагает, что стычка с модификантом не окончена, и от ее финала зависит не только моя жизнь, но и всего Рубежья. Оно, конечно, понятно, что меня в случае смерти сие перестанет заботить, но останутся дорогие мне люди. Их бросать никак нельзя, а, значит, нужно как-то выжить».

— Мужики, что вы знаете о модификантах? Любые мелочи, слухи, небылицы, байки…

Больше всех знал Зорг, хотя и его «статья из Википедии» сводилась к паре предложений. Модификант, как правило, объявлялся после нескольких неудачных охот на матерого пришельца именно для того, чтобы устранить угрозу. Выполнив поставленную задачу, преобразованный зверь быстро погибал.

Эти твари развивали огромные скорости, мастерски умели маскироваться и обладали практически непробиваемой шкурой. Еще они были способны подстраиваться под стиль боя противника и, отступив один раз, возвращались с навыками, выработанными по результатам первой схватки.

Кент вспомнил один весьма тревожный слух: дескать, при выполнении сложных задач наполовину искусственные животные могли внедрять в себя других хищников, становясь после в разы сильнее. Эта новость удручила особо.

«Не хватало еще здесь фантастических кадавров местного происхождения, эдаких сборных солянок из множества тварей. Бр-р-р!» — Меня аж передернуло от подобных мыслей.

— И как такое чудище уничтожить? — задал вполне резонный вопрос.

— Обнаружить, проявить, остановить и ударить по уязвимым местам, — ответил Зорг. — Только как именно — неизвестно. Я был сильно удивлен, когда понял, в кого ты начал стрелять. А еще больше — способ, остановивший тварюгу.

— Жаль, что под рукой не оказалось гранатомета. Хотя попасть из него в юркую тварь — та еще задача.

— Знать бы, какой хищник притопает по нашу душу после гиены, — произнес молчавший доселе Алкос. — Я попытался составить прогноз, но все они слишком печальны, и врага не показывают. Но, знаешь, что у меня проскользнуло в одном из них? — сводник посмотрел на меня.

— Расскажи.

— Твои аптекарские препараты. И тот прогноз стал самым продолжительным, но из-за истощения умения досмотреть его не получилось.

— Может сможем отравить тварь? — задумался Кент.

— Среди пришельцев встречается много ядовитых, вряд ли это не учли при модификациях. Однако тема интересная, надо подумать.

Сообщение от Русалки прервало грустные размышления, а начало послания просто ввело в ступор.

'Советы оракула

Модификант двуногий быстрый. Чтобы убить, нужно замедлить. Чтобы замедлить — улыбка плюс корень трёхлистного подорожника. Ввести в кровь — Зорг плюс болт. Способ уничтожения — два уха и два кольта одновременно. После смерти остается опасен, избегать контакта. Тело подлежит сожжению'

— Мужики,