шагов. Когда вдали появилась приметная белая рощица, практически сразу началась пальба.

«Я же говорил, что мне повезет! Сейчас их капитально потреплет зверье, а мне останется лишь зафиксировать потери, а потом сообщить заказчику результат и место. Зря Барс отказался от преследования! Ну и хрен с ним, зато теперь мне достанется весь куш — судьба любит рисковых!»

Нерон выжидал, когда стихнет пальба, и отправился в белую рощу далеко не сразу. К месту побоища он неспешно потопал только минут через двадцать. Как ни странно, людей там не обнаружил — ни живых, ни раненых, ни убитых. Зато…

«Эти олухи даже не потрудились собрать трофеи⁈ С белых гиен? Ничего себе! Да за одну голову в пункте приема платят тысячу упсов, а тут их…»

Следопыт сразу забыл про задание. На кой черт подвергать себя риску, если те же деньги можно получить, не парясь? Нерон принялся собирать головы хищников, предварительно заворачивая их в пленку и складывая в свой мешок. Собрав целую дюжину, счастливый добытчик уже собирался возвращаться, когда на глаза ему попался еще один дохлый монстр.

«Ого! Вожак, что ли? И сколько за такого дают? Ну и морда! Для эдакой нужен отдельный мешок. Хорошо, что он у меня есть!»

Нерон снова достал охотничий нож, присел на корточки и потянулся к шее огромной гиены. Разрезать толстую шкуру гиганта оказалось намного сложнее. В какой-то момент лезвие его ножа соскользнуло, чирканув по ладони левой руки. Следопыт даже не обратил внимания на царапину, в которую тут же бурным потоком хлынули наноботы модификанта, а сам человек вдруг застыл на месте, словно статуя.

Лишь примерно через четверть часа он вздрогнул всем телом и поднялся на ноги. Равнодушно взглянул на труп твари и на мешок с головами, небрежно пнув его ногой.

Теперь перед ним стояла единственная важная цель: во что бы то ни стало уничтожить десятника с позывным Дмилыч.

Глава 14

Рандомный бонус от Семеныча

Интерлюдия…

Cвязавшись вечером по сети с Азой и узнав, что женщины выбрались из Рубанска и находятся в безопасности, Карм вздохнул облегченно. В последнее время он постоянно думал о рыжей амазонке, хотелось все бросить и мчатся в Рубанск, но там он мог ухудшить и без того непростую ситуацию.

Чуть раньше бывший провизор доложил Дмилычу, что он с тремя дамочками прибыл на место, где им помогли устроится с комфортом. Спросил, куда им с Ришаной двигать для воссоединения с отрядом.

Дмилыч в ответном послании строго велел до особого распоряжения оставаться на месте. Это Карма несколько насторожило — они с Ришаной изначально собирались утром в поход.

— Командир не дал нам «добро» покидать Мичуринское, — передал провизор своей бывшей начальнице.

— Плохо! — скривилась та. — Торчать в этой дыре — сомнительное удовольствие.

— Согласен, но приказ есть приказ.

— У вас все так строго? — немного удивилась женщина.

— Считаешь, зря?

— Наоборот — командир и должен быть строгим, а его распоряжения выполняться беспрекословно. Просто Дмилыч не производит впечатление жесткого человека.

— Он умеет убеждать без лишних эмоций, такому не нужно жестить,

— Значит, придется поторчать здесь. — Ришана вздохнула.

— Мичуринское, кстати, неплохое место для сбора полезных трав и корешков. — Карм не собирался бездельничать.

— Ты решил стать травником?

— Почему нет? Мне нужно развивать навыки поиска редких ингредиентов. Заодно присмотрю за теми, кто попытается скрытно проникнуть в поселение.

— Думаешь, такие найдутся? — Ришана внимательно посмотрела на собеседника.

— Надеюсь — нет, но подстраховаться будет нелишним. Однажды у Дмилыча уже похищали девушку, не хотелось бы такого де жа вю повторения.

— Понятно. Значит тоже приму меры. Хорошо, что мы сняли двухэтажный особняк — обзор сверху великолепный. Если грамотно расставить сигналки, незаметно никто не проскочит.

— Займусь, — кивнул Карм.

Они разговаривали на кухне. Провизор чистил картошку, Ришана возилась с купленным на рынке мясом. Ужин сегодня готовила она, а мужчина вызвался помочь.

Первоначально идея взять с собой шпионку гильдии Карму сильно не понравилась — она же едва не погубила его самого. При этом проявила немало коварства, вряд ли стала другим человеком… Однако все последующие события в Рубанске заставили отпустить прежние обиды, ведь Ришана сделала немало полезного для Дмилыча.

Домик в Мичуринское арендовали через одного проживавшего в станице приятеля Кента. Он же пообещал при случае любое содействие, вплоть до помощи знакомых охотников, если дело дойдет до драки.

— В нашей ситуации знаешь, что меня напрягает? — после небольшой паузы снова заговорила Ришана.

— Поделись.

— Помнишь худосочного следопыта с бегающим взглядом?

— Нерона?

— Да. Зря его Зорг отпустил. Наверняка этот урод уже настучал о Дмилыче нанимателю. Да и не факт, что он действительно решил вернуться обратно.

— Может быть, может быть… — не стал возражать Карм. — Только вряд ли он в одиночку справится с нашими. Хотя лично я тоже не стал бы никого оставлять за спиной.

Вскоре с кухни разнесся умопомрачительный запах жареного мяса, на который тут же прибежали остальные временные обитатели дома.

— Вам помочь? — весело предложила Ларика.

— Есть или готовить? — уточнила стряпуха.

— И то, и другое.

— Тогда порежьте овощи, пока я буду накрывать на стол.

Однако пришедшее ей сообщение заставило перепоручить сервировку стола Карму. Отправителем был второй по значимости человек гильдии аптекарей, игнорировать послание которого Ришана не могла. Даже вышла из кухни, чтобы не отвлекаться.

«Получен аналитический прогноз ближайшего будущего десятника с позывным Дмилыч: 95 % вероятность гибели его и всех, кто в течение двух суток будет находиться рядом. Затем Рубежье ожидает целый ряд катаклизмов. Если можешь, держись от него подальше».

Ришана была в курсе, что гильдия раз в неделю у лучшего аналитика заказывала прогноз на Дмилыча. Важные аспекты периодически до нее доводили, но поступившее сейчас сообщение выходило за рамки здравого смысла. Во-первых, окончательно убить десятника крайне сложно, тем более — этого, которого даже пришельцы не тронули, когда припекло. А во-вторых, как поверить в чуть ли не конец света для всего Рубежья, каким-то образом связанный с Дмилычем?

И все же в прогнозах элитного аналитика не приходилось сомневаться… Ришану вдруг охватила сильная жажда, но она не стала возвращаться на кухню, чтобы не показать свое волнение. Вспомнив про подаренное Семенычем яблоко, пошла в свою комнату.

Когда достала его из рюкзака, была несказанно удивлена: плод сильно изменился — стал более шершавым, поменял цвет, появились какие-то необычные прожилки… Женщина положила яблоко на стол и начала его разглядывать. Неожиданно на интерфейсе выскочила красная надпись:

«Плод крайне редкий, обладает уникальными способностями. Относится к категории рандомных бонусов. Сразу по достижении стопроцентной