– Смотрите, – вздохнула женщина. – Я вас предупредила.

– Всем спасибо, расходитесь по домам, – подвел итог Игорь. – И еще раз вас прошу: ходите вместе группами, а после наступления ночи никому не открывайте дверь.

– Попробуем, – невесело улыбнулась Евгения. – Кто пойдет со мной? – спросила она. – Есть желающие? Давайте, вызывайтесь, пока есть свидетели. Если что, расскажут потом, с кем я ушла. Мужчины, где же вы?

– Добродей хочет с тобой пойти, – нервно хихикнула Галя.

– Почему я? – удивился мужик.

– А кто вчера расписывал нам прелести Жени?

– Я просто так сказал!

– Не ври! Ты собирался за ней приударить. Вот и ударяй!

– Я в следующий раз! – проблеял он и бочком отступил к двери.

– Так я и знала! – развела руками женщина. – Никакой нет надежды на этих мужчин!

Народ потихоньку разошелся. Эрик, Игорь и Мариша остались одни.

– Есть соображения? – после долгого молчания кислым тоном спросил следователь.

– Есть, – кивнул сыщик.

– Может, поделишься?

– Ты же знаешь мои принципы. Пока у меня нет полной уверенности, я не озвучиваю свои мысли.

– Но ты согласен со мной, что это местный житель?

– Безусловно, другого варианта и быть не может.

– Вот только кто? Ни один мужчина не подходит на роль душителя. Если бы что-то такое в них «сидело», оно давно бы проявилось.

– А с чего ты взял, что оно никак не выражалось? Дети и раньше пропадали. Откуда ты знаешь, что тут не приложил руку наш таинственный мужчина?

– Все может быть… Но не укладывается у меня в голове, что множество людей не замечает отклонений у одного-единственного жителя. Не укладывается, и все!

– Это странно, – кивнул Эрик. – Хотя многие маньяки были пойманы лишь благодаря случайности, а не по наблюдениям близких людей. Как раз близкие и не замечали в них никаких странностей.

– И кто же из них? На кого вы поставите? – Игорь посмотрел на Маришу.

– Даже не знаю, – покачала она головой. – Скорее всего, это Добродей или Пантелей.

– А почему?

– Не знаю! Может, все дело в том, что они – самые старшие, давно живут в поселке и хорошо знают местную легенду?

– И что из этого?

– Им легче свалить все на эту… морду. Люди верят в нее и боятся. Почему же не воспользоваться ситуацией? Кроме того, их дед был странным человеком. Называл детей непонятными именами. Может, он как раз хотел выделить их из общей массы? Показать, что они не такие, как все?

– А я бы поставил на Матрену, – заявил Игорь.

– На Матрену?! – изумилась Мариша. – Но почему? По-моему, она милейшая женщина!

– На первый взгляд – да. Но меня беспокоит ее фанатичная вера в эту историю. Почему она нисколько не сомневается в существовании нечистой силы? Откуда этот огонь в глазах?

– И руки у нее большие… – задумчиво протянул Эрик.

– Но ты же сам меня уверял, что в клубе никак не могло быть женщины! – схватился за голову Игорь. – Или чего-то не понимаю?!

– Ночной посетитель – точно мужчина. Но я очень сомневаюсь, что наш таинственный противник действует в одиночку. У него есть сообщник!

– Ты уверен?

– Уверен! Слишком уж хорошо скоординированы его действия. Не может все идти так гладко, если человек действует в одиночку. Обязательно будут какие-нибудь проколы. А здесь… даже следов нет.

– И ты думаешь, что этот таинственный пособник – Матрена Филипповна?

– Пока не знаю. Но очень хотелось бы узнать. Ты что думаешь, Мариша?

– У меня в голове полный сумбур, – призналась девушка. – Я никак не разберусь в своих чувствах. Но на Матрену мне думать не хочется. И на Алешу – тоже. Кстати, почему ты подозреваешь мальчика? На мой взгляд, он еще слишком молод, чтобы спланировать эти страшные преступления.

– Не скажи… Я встречал самых разных преступников. В том числе и маленьких детей с невинным взглядом. У Алеши была возможность убить и Лидию, и Ваню.

– Но Галя сказала, что он не выходил из комнаты.

– Мать еще и не то скажет, лишь бы выгородить своего ребенка. Он мог это сделать утром. Пришел к ним с молоком, стукнул по голове Лидию Семеновну и задушил ребенка. А потом испугался своего поступка и почувствовал себя плохо. Эта истерика вполне могла быть последствием преступления, а вовсе не испуга от увиденного.

– И ты в это веришь?

– Скажем так, с трудом. Но посмотрим, что скажет врач. Все будет зависеть от времени наступления смерти женщины и ребенка.

– Все это очень запутанно, – потер переносицу Игорь. – С одной стороны – всего шестеро подозреваемых, а с другой – неизвестно, как к ним подступиться. Ситуация, казалось бы, совсем несложная. Мы знаем, из кого выбирать. Чаще всего преступник оказывается неизвестным лицом, и приходится вычислять, кто им может быть. Здесь же все гораздо проще и в то же время – труднее.

– А вы заметили, что у Андрея, Николая и Платона алиби зависит исключительно от слов их жен! – заметил Эрик.

– Да, это настораживает.

– Больше всего я не люблю подобных алиби. Казалось бы, и свидетель есть, и в то же время грош цена такому свидетелю.

– А у Пантелея с Добродеем даже свидетелей нет! – вставила Мариша.

– Не дело, а просто букет из идеальных подозреваемых, – проворчал Игорь. – И что прикажете с этим делать?

– Будем вычислять убийцу, – пожал плечами Эрик, – что же еще?

– А вам не кажется, что в наш список можно включить еще одного подозреваемого? – поинтересовалась Мариша.

– Кого это? – нахмурился следователь.

– Евгению!

– Женю?! Но почему? Чем она тебе не понравилась?

– Во-первых, имя. Я уверена: если у человека двойное имя, то и характер должен быть таким же – двойственным.

– А почему это у нее «двойное имя»? – не понял Игорь.

– Ну, как же? Женя… Так можно назвать и женщину, и мужчину. Так же, как имя Саша, например, – тоже двойное.

– Так, и что же?

– У нее спортивная фигура, и ходит она чаще всего в брюках и кроссовках. Потому в темноте вполне сойдет за парня. Если не смотреть на ее грудь, конечно. Ну и последнее: ее руки.

– А что с ее руками?

– Вы не обращали внимания на их размер? Я тоже раньше не присматривалась. А сегодня села на лавку в клубе, и тут на ее спинку легла чья-то рука – за моей спиной. Я была уверена, что это или Андрей, или Николай. А когда обернулась, оказалось – Евгения. Вот тогда я и поняла, что руки у нее тоже крупные. Мы просто изначально убрали из числа подозреваемых всех женщин, потому что у них небольшие руки, и посчитали это доказанным фактом. А на самом деле – все не так.