– Проверим, – кивнул Игорь. – И ключ от клуба нашла она. И свечение видела.

– Так, и что мы будем делать? – поинтересовалась Мариша.

– Веришь или нет – не знаю! – воскликнул Литовцев. – Первый раз с таким делом сталкиваюсь. С какого бока за него браться – черт его знает!

– Вот именно: черт! – согласилась Мариша. – А ты что думаешь? – повернулась она к Эрику.

– А я по-прежнему остаюсь при своем мнении. Я уверен, что это дело гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Вот увидите: его корни уходят в глубокое прошлое. А если точнее, то в эту самую деревенскую легенду. Буду искать источник этого поверья.

Игорь недоуменно уставился на Эрика:

– Ты серьезно?! У нас три убийства, а ты собрался заняться мифологией?!

– Точно. Я зайду, так сказать, с другого конца. Посмотрим, у кого быстрее получится.

– По-моему, у меня вообще ничего не получится! Разве что произойдет новое убийство и я застану нашего таинственного противника на месте преступления.

– Возможны и другие способы все выяснить.

– Какие же?

– Разговаривать с людьми. Именно этим я и собираюсь заняться.

– И о чем же ты будешь с ними беседовать?

– Обо всем. О деревне, о ее жителях, о тех временах, когда старики были детьми… Тем для общения найдется много.

Игорь долго буровил сыщика глазами, пытаясь что-то сказать. Но в итоге только махнул рукой и вздохнул:

– Делай, что хочешь! В конце концов, я не могу тебе указывать.

– Это точно! – усмехнулся в усы Эрик. – Ты – не мой босс. Как хорошо, когда у тебя нет начальников!

– Могу себе представить…

– Твои ребята в доме уже все закончили?

– Да. Наверное, уже готовы результаты. Я им позвоню, узнаю.

Игорь отошел в сторонку. Эрик сел на завалинку и закрыл глаза. Отпуск опять сорвался. Даже в гостях у любимой бабушки ему не удалось отдохнуть. А ведь он так рассчитывал на эти две недели! Впрочем, он не очень сильно расстроился. Его пытливый ум не умел расслабляться и долгое время пребывать без дела. Уже через пару дней он наверняка заскучал бы. И даже Мариша не спасла бы ситуацию, хотя ему с ней было очень комфортно и спокойно.

Однако все происходящее здесь тоже не устраивало сыщика. Тройное убийство, причем двое из убитых – дети, это совсем не та зарядка для мозга, которой можно было бы пожелать! И все же он был рад, что оказался здесь. Дело вполне могли бы закрыть, списав все на несчастные случаи. И вполне вероятно, что первого убитого мальчика, Жорку, вообще не нашли бы. Полиция решила бы, что ребенок просто сбежал из дому.

Он обязательно разворошит это осиное гнездо! Еще никому не удавалось уйти от Эрика Петрова. Правда, сыщика немного смущал тот факт, что он до сих пор не ощутил присутствие источника зла, в результате действий которого и сложилась эта ситуация. Все было очень расплывчато… Зло ощущалось буквально повсюду. Хотя это было не то зло, которое Эрик классифицировал бы как первоисточник преступлений. Оно присутствовало здесь, но носило не тот характер, к которому он привык. Зло царило в каждом доме, содержалось в каждом дереве, в каждом людском вздохе, и это не давало сыщику возможности настроиться на единственно верный «ориентир».

Создавалось такое впечатление, что сами по себе люди не представляли собою опасности для кого-либо, но они в этой гуще опасности жили постоянно – и сами постепенно ею «пропитывались».

Нужный следствию человек – убийца – жил в этой деревне и каждый день приходил вместе со всеми в клуб – в этом Эрик не сомневался. Но вот кто же он? Вопрос! Эрик очень надеялся, что мрак скоро рассеется, и он сумеет установить, кто же преступник.

– Ребята закончили экспертизу, – слегка запыхавшись, произнес подошедший к нему Игорь. – Все, как мы и ожидали. Молоток явился причиной смерти Лидии Семеновны, но отпечатков пальцев на нем нет. В доме, наоборот, нашли массу разнообразных отпечатков, но они нам ничего не дадут, видимо, многие жители бывали у нее в гостях в разное время и оставляли свои следы.

– А что по поводу времени смерти?

– И женщину, и мальчика убили примерно в одно и то же время. Доктор считает, что это произошло в промежутке времени с полуночи до двух часов ночи. Это – крайние сроки.

– Значит, Алеша не мог совершить это преступление утром! – удовлетворенно заметила Мариша.

– Ты этому рада?

– Очень! Мне нравится этот мальчик.

– Мы временно исключим его из нашего списка.

– Почему – временно?

– Потому что позже мы, вероятно, вернемся к его кандидатуре. Если уж совсем зайдем в тупик… Хотя я не считаю, что так будет. У мальчика не тот склад характера, чтобы совершить подобное преступление. А вот все остальные вполне подходят на эту роль! Даже Евгения, несмотря на то, что она женщина. В ее душе живет глубокая обида на прошлое, и я не исключаю, что она вынашивает планы мести… Вот только – кому? Насколько я понимаю, она даже не знает своего врага! Хотя это еще хуже. Когда враг известен, ты можешь сосредоточиться только на нем. А если нет, то ты в каждом человеке начинаешь видеть виновного в твоих бедах…

– Мне тоже кандидатура Алеши кажется маловероятной, – подтвердил Игорь. – Значит, оставляем пятерых?

– Да. Андрей, Николай, Платон, Пантелей и Добродей – вот они, голубчики.

– А как же Матрена и Евгения? – встряла Мариша.

– А к ним мы тоже присмотримся. Они могут что-то знать, но – наверняка – в убийствах не участвовали.

– Мне нужно съездить в город, – сообщил им Игорь, – но к вечеру я вернусь. У меня есть один план. Как вы думаете, где здесь можно остановиться и переночевать?

– У нас останешься. Дом большой, места много.

– Вот спасибо! Значит, часа через три ждите! – и он быстро ушел.

– Что у него за план такой? – задумчиво поинтересовалась Мариша, глядя вслед Литовцеву.

– Наверное, собирается поймать преступника на живца.

– Как это?

– Устроит засаду, и все тут. Просидит всю ночь напролет под каким-нибудь кустом, подождет, что из этого выйдет.

– Ты думаешь, у него что-нибудь получится?

– Посмотрим… Игорь – человек действия. Он не может просто сидеть и плевать в потолок. Его учили бегать и думать! Правда, насколько хорошо он овладел этими «приемами», я сказать не могу. В общем, он применит свои теоретические знания на практике.

– А ты с таким образом действий не согласен?

– Почему же… Из этого вполне может что-то получиться. Только вот когда? Наш убийца может затаиться и долго никак себя не проявлять. Тогда все эти ночные засады Игоря окажутся бесполезным времяпрепровождением. Но если он решит рискнуть… Тогда мы его поймаем.